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    程瑶对族人道了谢,然后趁无人注意,悄悄挪到他身边,用只有两人能听到的声音快速低语:

    “我没事,那畜生碰都没碰到我。扎他的针上染了些令人麻痒的药,半个时辰自解。你别动怒,养伤要紧。这条疯狗,让他再蹦跶几天,现在杀他,脏手,还连累队伍。”

    战皓霆深邃的眸子盯着她,似乎在判断她话语的真伪,以及她为何能如此冷静地谋划“杀人”。

    片刻,他几不可察地点了一下头。

    只是随即,他眉头微蹙,声音低沉沙哑:“你的气息很乱……还有血腥味?”

    程瑶心中一凛,她刚强行压下的气血翻涌被他察觉了。

    他重伤未愈,感官却敏锐得惊人。

    她面上不动声色,低声道:“可能是……月事将至。刚才为了找能换钱的东西,在林子里钻得狠了,有些脱力。”

    她半真半假地解释,将血腥气引向女子生理期,将疲惫归咎于体力消耗。

    战皓霆目光在她苍白的脸上停留片刻,终究没再追问,只是闭目养神,只是薄唇紧抿,看来他并非全然相信。

    就在这时,一个细弱蚊蚋、带着哭腔的声音在程瑶身边响起:“嫂子……”

    程瑶转头,竟是战倾柔。

    这小姑娘不过十三四岁年纪,原本娇俏的脸蛋此刻瘦得脱了形,面色蜡黄,造得没个少女的样儿。

    此时眼神怯怯,双手紧紧捂着腹部,姿态别扭。

    “怎么了?”程瑶放柔了声音。

    战倾柔期期艾艾的,“你可否来一下?”

    程瑶迟疑了下起身,跟了上去。

    但走了几步,她便已发现,战倾柔衣裙上、臀部位置,透出一块深色的、不自然的污迹。

    她猜到是怎么回事了。

    战倾柔站住脚步,眼圈一红,羞窘得无地自容:“嫂子,我、我好像来月事了,没有布带,衣裳都脏了,无法清晰。娘也是……”她哽咽着说不下去。

    程瑶看向旁边同样脸色难看、坐姿僵硬、不敢轻易动弹的战大娘。

    流放路上条件艰苦,女子月事成了极大的难题。

    没东西垫,可任由那样流吧,又太羞耻、太恶心。

    古代的女子真是艰难。

    程瑶叹了口气,却又忽然想起,似乎她的月事也迟了许久没来?

    这个念头让她心里猛地一咯噔,一股莫名的慌乱涌上心头。

    她下意识地抚了一下依旧平坦的小腹,强行将那可怕的猜测压了下去。

    先别自己吓自己,现在不是想这个的时候!

    “别怕,没事。”程瑶稳住心神,安慰地拍了拍战倾柔冰凉的手。

    她起身,从那个她背着不离身的破包袱前,假意翻找,实则悄悄从空间里拿出两套质地普通但干净完整的粗布衣裙。

    “娘,倾柔,给,先换上。”程瑶将衣服递过去。

    战倾柔看看自己身上散发出酸臭味、辨不出原来颜色的衣服,又看看程瑶手中柔软干净的衣物,鼻子一酸,眼泪流得更凶了。

    她一直觉得程瑶配不上惊才绝绝的大哥,明里暗里与她作对。

    可如今落难至此,路上缺水少粮,反而这个她曾经百般刁难的嫂子弄来吃喝、给大家熬姜汤治病治伤;嫂子有口吃的,都留给家人,就连在外赶集都惦记着她,给她买衣裳……

    “嫂子,对,对不起……”战倾柔抽噎着,声音充满了羞愧和感激,“以前都是我不好,谢谢你,还给我买新衣服……”

    总算得到这丫头一句真心实意的道歉和好话。

    程瑶看她真心悔过的样子,笑着摇了摇头。

    终究是个被宠坏了的半大孩子,以后也懒得和她计较了。

    “都过去了,不说也罢。快换上吧,小心着凉。”

    战倾柔接过衣服,却又红着脸,扭捏地低声道:“嫂子,我不敢去草丛里换,那里好像有蛇和虫子。而且,身上都脏了,黏糊糊的,好难受,能不能找点水擦一擦?”

    她这话倒是提醒了程瑶。

    不仅是她们,整个队伍的人,除了被雨水浇湿过,从上路至今一个多月,从未真正沐浴清洗。

    汗水、血污、尘土混合在一起,很多人身上都散发着一股难以言喻的酸臭气味,头发板结油腻,甚至不少人头上、身上已经能看到蠕动的虱子。

    长此以往,别说尊严,都要得传染病!

    恰在此时,不远处有小孩因口渴难耐,哭着小声说,“娘,我渴,我要喝水……”

    哭声引起了连锁反应,更多虚弱的人开始低声抱怨干渴和浑身瘙痒。

    程瑶心念电转,走到眉头紧锁的王捕头面前,行了一礼,开口道:“差爷,如今队伍断粮已是困境,若再缺了水,恐怕撑不过两日。

    而且,大家污垢满身,虱虫滋生,极易引发疫病。方才我见不远处似有一条河流,不如我们将驻扎地移至河边?一来可取水饮用,二来……也可让大家稍作清洗,去去污秽,能少生些病。”

    王捕头看了看眼巴巴望着他的众人,又想到疫病的风险,终于点头:“也好。传令,收拾东西,移驻河边!”

    命令一下,众人都忍不住欢呼起来。

    接着,三三两两互相搀扶着,拖着疲惫的步伐跟着程瑶,一步步往河边挪去。

    不多时,一条宽阔但水流平缓、清澈见底的河流出现在眼前。

    夕阳的余晖洒在河面上,波光粼粼,对于这群在污浊和干渴中挣扎了许久的人来说,简直如同仙境。

    王捕头指挥衙役们警戒,并下令:“所有人,可至河边洗漱、取水!男子在上游,女子在下游!不得喧哗,不得走远!速战速决!”

    众人欢呼一声,也顾不得许多,纷纷奔向河边。

    男人们大多直接脱了上衣,跳进浅水区,痛快地搓洗起来。

    女人们则羞涩许多,聚在下游,用破碗、瓦罐舀水擦拭身体。

    程瑶没有急着让战倾柔去洗。

    她目光扫视,找到河边一处由几块巨大岩石天然形成的凹陷处,位置相对隐蔽。她找来几个族人帮忙,从独轮车上翻出一块用来遮盖杂物的旧布,费力地挂在岩石之间,勉强围出了一个狭小但私密的空间。

    然后,她又从车上拿出木桶,以及几个瓶瓶罐罐。

    大家都以为这些都是她昨日在集市上买的,除了羡慕,都没有多想。

    程瑶走到河边,打满水,提到“临时浴室”里,招呼战大娘母女,“娘,倾柔,你们也进来。”

    战大娘母女俩钻进布围子,看着那桶清澈的河水,一阵激动。

    “嫂子,这……怎么洗?”战倾柔看着自己的脏手,不好意思直接弄脏清水。

    程瑶笑了笑,将那几个小瓶罐拿进来。

    从褐色的陶罐里,倒了点儿洗发水。

    “洗头用这个。”

    她低声说,把洗发水抹在她们头发上,然后指着黑色瓷罐,里边装的沐浴露,“这个洗澡。”

    粉色那个装的是草本护理的“女神香”,“此物能清洁女子之处,抹上去,搓洗仔细些。”

    战大娘和战倾柔闻着香气飘飘的各种液体,两眼放光,迫不及待地脱衣。
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