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第三章 时间的囚徒一、第一课
太阳还没升起，莹莹就被法蒂玛叫醒了。
“公主在等你。”老妇人说，把一套干净的衣裳放在床边，“穿上这个。比你那身合适。”
莹莹迷迷糊糊地坐起来，接过衣裳。那是当地常见的装扮——宽大的长袍，长长的头巾，颜色素净，布料柔软。她笨拙地往身上套，法蒂玛在一旁看着，不时伸手帮她整理。
“头巾要这样裹。”法蒂玛的手指很灵巧，三两下就把头巾裹得严严实实，只露出一张脸，“外面风大，沙子多，不裹头巾半天就能把你的脸吹裂。”
莹莹照着镜子，几乎认不出自己。镜子里的人穿着陌生的衣裳，裹着陌生的头巾，只有那双眼睛还是熟悉的。
“走吧。”法蒂玛说，“公主在工地。”
莹莹跟着她出门。清晨的街道还很安静，只有几个早起的商贩在摆摊。空气里飘着烤饼的香气，混着牛羊粪的味道，说不清是好闻还是难闻。
“公主每天都这么早？”莹莹问。
法蒂玛走得不快，但每一步都很稳。
“比这还早。太阳出来之前，她已经在工地上了。太阳落山之后，她才回来。十几年如一日。”
莹莹算了一下。阿伊莎今年二十五，从五岁开始参与建城，那就是二十年。二十年如一日，每天在工地上？
“她不累吗？”
法蒂玛回头看了她一眼，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪。
“累。但累也得去。这座城是她父亲的遗愿，也是她的命。”
莹莹不知道该说什么。她想起自己的母亲，想起雪山上的营地，想起那些再也回不去的日子。
“我阿姆也这样。”她突然说，“每天天不亮就起来，熬药、晒药、给病人看病。也是十几年如一日。”
法蒂玛的脚步顿了一下。
“你阿姆……还在吗？”
莹莹沉默了一会儿。
“不在了。”
法蒂玛没有再问。她只是伸出手，轻轻握了握莹莹的手。那只手粗糙干枯，却意外地温暖。
二、工地上的清晨
莹莹在工地边缘找到了阿伊莎。
公主站在那个螺旋形的深坑边上，背对着初升的太阳，正和几个监工说着什么。她今天穿着和莹莹类似的衣裳——宽大的长袍，厚厚的头巾，完全看不出是个公主。
看见莹莹，阿伊莎微微点头，示意她等着。
莹莹站在一旁，听着那些她听不懂的对话。阿拉伯语、波斯语、还有一些她完全分辨不出的语言，从不同的人嘴里冒出来，阿伊莎却好像全能听懂，不时用相应的语言回答。
“你站在那儿干什么？”阿伊莎突然用当地土语说，“过来。”
莹莹走过去，站在她身边。
“看。”阿伊莎指向那个深坑，“告诉我你看见了什么。”
莹莹顺着她的目光看去。深坑里，无数人正在忙碌。有的在挖土，有的在搬石，有的在砌墙，有的在搭架子。太阳刚刚升起来，把整个工地照得金灿灿的，那些人的影子被拉得很长，投在坑壁上，像一群忙碌的鬼魂。
“很多人在干活。”莹莹说。
“还有呢？”
莹莹仔细看。挖土的人分成几组，每组负责一片区域。搬石的人排成队，一块接一块地传递。砌墙的人蹲在坑壁上，手里的锤子一下一下敲着。搭架子的人在高处，把一根根木头绑在一起。
“有……有规矩？”她不太确定地说。
阿伊莎微微点头。
“还有呢？”
莹莹看了很久，突然发现一件事。
“最下面那层的人，比上面的慢？”
阿伊莎的眼睛亮了一下。
“为什么？”
莹莹努力思考。最下面那层，阳光照不到，光线暗。坑壁更深，石头要搬更远。声音传不上来，听不清上面的指令。
“因为深。”她说，“越深，越难。”
阿伊莎终于露出一丝笑意。
“对。越深，越难。但越深，也越重要。上面的墙如果歪了，可以拆了重砌。下面的墙如果歪了，整座建筑都会塌。”
她转过身，面对莹莹。
“这是你要学的第一课：看得见的问题，往往不是最危险的。最危险的，是那些看不见的、在深处的、慢慢积累的。”
莹莹认真听着，把每一个字都记在心里。
三、图纸
上午，阿伊莎带莹莹去看图纸。
图纸放在工地边缘的一个帐篷里。帐篷不大，但收拾得很整齐。几张桌子拼在一起，上面铺满了各种羊皮卷。每一张羊皮卷上都画满了线条和符号，密密麻麻，看得莹莹眼花缭乱。
那个灰白头发的老人在帐篷里，依然蹲着，不过这次是蹲在一张图纸前面。他的眼睛离图纸很近，近得几乎贴上去，一只手在空中比划着什么。
“这是马苏德。”阿伊莎介绍，“这座建筑的总设计师。”
老人头也不抬，只是“嗯”了一声。
阿伊莎也不在意，带着莹莹走到另一张桌子前，拿起一卷羊皮。
“这是整体的图纸。你看。”
莹莹看着那张图纸，完全看不懂。那些弯弯曲曲的线条，那些密密麻麻的符号，对她来说就像天书。
“不懂？”阿伊莎问。
莹莹老实点头。
阿伊莎把图纸铺平，用手指点着上面的一条线。
“这是我们现在站的位置。这条线是坑的边缘。这些圆圈是每一层的位置。这些箭头是水流的方向。”
莹莹顺着她的手指看去，慢慢看出了一点门道。那些线条不再是杂乱无章的，而是有规律地一圈一圈向下延伸，正是她看见的那个螺旋形。
“为什么要向下，不是向上？”她问。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“因为向上是给人看的，向下是给自己看的。人活一辈子，大部分时间都在向上看——看别人，看外面，看那些够不着的东西。但真正重要的，是向下看——看自己，看里面，看那些藏起来的东西。”
她顿了顿，接着说：
“这座建筑，就是让人向下看的。越往下，看得越清楚。到最深的地方，就能看见自己到底是谁。”
莹莹似懂非懂。她看着那张图纸，看着那些一圈一圈向下的线条，突然想起母亲说过的一句话：
“人这一辈子，最难的不是走远，是走深。”
四、老人
中午休息的时候，莹莹一个人坐在工地边缘吃东西。
那个叫马苏德的老人不知什么时候也坐到了附近，同样在吃东西。他的食物很简单——一块干饼，一壶水，几颗干枣。
莹莹偷偷观察着他。他的年纪应该很大了，脸上全是皱纹，手背上青筋暴起，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土。但那双眼睛却很亮，亮得不像老人的眼睛。
“看什么？”老人突然开口。
莹莹吓了一跳，连忙移开目光。
“没、没什么。”
老人“哼”了一声，继续啃他的干饼。
莹莹犹豫了一下，鼓起勇气问：“您是从哪里来的？”
老人看了她一眼。
“很远的地方。”
“有多远？”
老人沉默了一会儿，然后指了指天上。
“比太阳还远。”
莹莹愣住了。比太阳还远？那是什么地方？
老人看见她的表情，嘴角微微扯动，像是笑了一下。
“小丫头，世界上有很多地方，你听都没听过。我从其中一个来。”
“那您为什么要来这里？”
老人的目光变得有些悠远。
“因为公主派人找到了我。”
“她怎么找到您的？”
“不知道。”老人说，“反正她的人翻山越岭，找了半年，最后在一个山沟里找到了我。那时候我快死了，她的人把我抬回来，治好我的病，给我饭吃，给我地方住。然后就让我设计这座建筑。”
莹莹听得入神。
“那您愿意吗？”
老人看了她一眼。
“什么愿不愿意？”
“愿意……在这里设计？”
老人沉默了很久。久到莹莹以为他不会回答了。
“愿意。”他最后说，“因为我这辈子，见过很多建筑，建过很多建筑，但从没见过这样的。能参与这样的事，死了也值。”
莹莹看着他，突然有点明白阿伊莎为什么非要找到他了。
五、河边的下午
下午，阿伊莎带莹莹去河边。
印度河的支流在工地旁边流过，水量不大，但水流很急。河边堆满了刚从河里捞上来的石头，大大小小，形状各异。
“这些石头都要用？”莹莹问。
阿伊莎点点头，蹲下来，随手捡起一块石头，翻来覆去地看。
“每一块都要挑过。太大的不行，太小的不行，太脆的不行，太滑的不行。只有合适的才能用。”
莹莹也蹲下来，学着她的样子捡起一块石头。石头冰凉粗糙，棱角分明，扎得手心生疼。
“这块行吗？”
阿伊莎接过去看了看，摇摇头。
“棱角太多，容易伤人。放回去。”
莹莹把石头放回原处，又捡起另一块。
“这块呢？”
阿伊莎看了一眼，还是摇头。
“有裂纹，时间久了会碎。”
莹莹捡起第三块。这块圆润光滑，握在手里很舒服。
阿伊莎接过去，仔细端详了一会儿，然后点点头。
“这块可以。你看，它的纹理是顺的，没有裂纹，大小也合适。这种石头砌墙最稳。”
莹莹接过那块石头，翻来覆去地看，试图记住它的样子。顺的纹理，没有裂纹，大小合适。她默默在心里记下。
“这些石头都是从河里捞的？”她问。
“大部分是。”阿伊莎站起来，拍拍手上的土，“从上游运下来的，经过河水冲刷，比山上的石头结实。但也有从山上采的，那种用来做地基。”
莹莹看着满河的石头，突然想起一个问题。
“要建完这座建筑，得用多少石头？”
阿伊莎沉默了一会儿。
“不知道。可能用掉整条河，可能用掉整座山，可能把方圆百里的石头都用完。”
莹莹倒吸一口凉气。
“那得多少年？”
阿伊莎转头看她，目光平静如水。
“可能到我死都建不完。可能到我孙子那辈都建不完。可能永远都建不完。”
莹莹不知道该说什么。
阿伊莎笑了一下，那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
“但总要有人开始。不然就永远没有建完的那天。”
六、归途遇险
傍晚，她们骑马回城。
太阳已经落到西边的山后，天边还剩最后一抹红霞。平原上的风大起来，卷起阵阵尘土，打得人睁不开眼。莹莹用头巾裹住脸，只露两只眼睛在外面，跟在阿伊莎后面。
走到一半，阿伊莎突然勒住马。
莹莹也连忙停下，顺着她的目光看去。
前面的路上，站着几个人。
不，不是站着。是拦着。
五个男人，手里握着棍棒和刀，站在路中央，明显不怀好意。
“强盗。”阿伊莎低声说，“别慌，跟紧我。”
莹莹的心跳骤然加速。她想起扎伊德教过的话：遇到危险，不要硬拼，能跑就跑。但前面五个人，后面是平原，往哪儿跑？
阿伊莎策马向前，速度不快，稳稳的。那五个人见她过来，脸上露出狞笑，为首的一个喊道：
“下马！把值钱的东西交出来！”
阿伊莎没有停下，也没有说话。她只是继续向前，越走越近。
十步。
五步。
三步。
突然，阿伊莎的手一扬，一道寒光从她袖中飞出。为首那人大叫一声，捂着眼睛倒下去，指缝里渗出血来。
其他四人愣住了。
就在他们愣神的瞬间，阿伊莎已经策马冲进他们中间，手里的弯刀寒光闪闪，一刀一个，快得像闪电。
莹莹还没反应过来，战斗已经结束了。
四个人倒在地上，有的捂着伤口**，有的一动不动。阿伊莎勒住马，刀尖还在滴血，脸上却没有任何表情。
“走。”她说。
莹莹催马跟上，从那些倒地的人身边绕过。她不敢低头看，只盯着前面阿伊莎的背影。
那个背影和平时没什么两样，稳稳的，直直的，像什么都没发生过。
但莹莹知道，刚才那一瞬间，她看见了另一个阿伊莎。
一个会杀人的阿伊莎。
七、夜问
回到住处，莹莹一直没说话。
晚饭她吃得很少，法蒂玛问是不是不合胃口，她只是摇头。饭后她一个人坐在院子里，望着头顶的星空发呆。
脚步声传来。阿伊莎在她身边坐下。
“吓着了？”
莹莹点点头。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“我第一次杀人的时候，也吓着了。那年我十四岁。”
莹莹转头看她。月光下，阿伊莎的脸很平静，像在说别人的事。
“那天也是遇到强盗，比我今天遇到的还多。我父亲的人被冲散了，就剩我和一个侍卫。侍卫为了护我，死了。我一个人面对六个人。”
她顿了顿，接着说：
“我也不知道自己是怎么杀的。等回过神来，六个人都倒在地上，我浑身是血，刀都握不住了。”
莹莹想象着那个画面。一个十四岁的女孩，浑身是血，站在六具尸体中间。
“后来呢？”
“后来我吐了很久。”阿伊莎说，“吐完之后，我父亲找到我，把我抱起来，带回家。那一夜我一直做噩梦，梦见那些人的脸。”
莹莹看着她，突然问：
“现在还做噩梦吗？”
阿伊莎沉默了很久。
“做。但少了。”
夜风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处传来几声狗叫，接着是更夫敲梆子的声音。
“你今天杀的那几个人，”莹莹小心地问，“他们会死吗？”
阿伊莎摇摇头。
“不会。我避开了要害。他们会疼一阵子，但死不了。”
莹莹松了一口气。
阿伊莎转头看她，目光里带着一丝莹莹看不懂的情绪。
“你觉得我该杀了他们？”
莹莹连忙摇头。
“不、不是。我只是……”
她说不下去。
阿伊莎替她说完：
“只是觉得杀人很可怕，不管杀的是谁，对不对？”
莹莹点头。
阿伊莎轻轻叹了口气。
“对。杀人很可怕。所以能不杀，就不杀。但如果不能不杀，也别犹豫。犹豫的后果，往往是自己死。”
她站起来，拍拍莹莹的肩。
“早点睡吧。明天还有很多事。”
八、工匠的争吵
第二天，工地发生了一场争吵。
莹莹跟着阿伊莎赶到的时候，两群人正对峙着，手里都握着工具，脸红脖子粗，眼看就要动手。一边是阿拉伯工匠，一边是天竺工匠，双方都用各自的语言叫骂着，谁也听不懂谁，但谁也不肯退让。
“怎么回事？”阿伊莎的声音不大，却像一盆冷水，瞬间浇灭了一半的火气。
一个阿拉伯工匠上前，用阿拉伯语快速说着什么。阿伊莎听着，脸色不变。一个天竺工匠也上前，用梵语说着什么。阿伊莎同样听着，脸色还是不变。
等两人都说完，阿伊莎开口了。她先用阿拉伯语说了一段话，又用梵语说了一段话，最后用当地土语说：
“从现在开始，谁也不许动手。有矛盾，找我。谁再动手，就离开工地，永远不许回来。”
两群人对视一眼，虽然还是不服气，但都放下了手里的工具。
阿伊莎把几个领头的叫进帐篷，关上门。莹莹在外面等着，听见里面传来时高时低的说话声，听不懂在说什么，但能感觉到气氛在慢慢缓和。
半个时辰后，帐篷门开了。几个人出来，虽然脸色还不太好看，但至少不再怒目相向。
阿伊莎最后一个出来，脸上有明显的疲惫。
“难吗？”莹莹问。
阿伊莎看了她一眼。
“什么难吗？”
“处理这种事。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后点点头。
“难。但不处理更难。不处理，他们自己会打起来，打死人，工地就得停。停工一天，就是一天的损失。”
莹莹若有所思。
“他们为什么要吵？”
“因为水。”阿伊莎说，“阿拉伯工匠觉得应该把水引到这边来，天竺工匠觉得应该引到那边去。两边都有道理，但水只有一条，只能引到一个地方。”
“那您怎么决定的？”
阿伊莎看了她一眼，目光里带着一丝说不清的意味。
“我让他们自己决定。”
莹莹愣住了。
“自己决定？那他们不还得吵？”
“不会。”阿伊莎说，“我给了他们一个期限：三天之内，必须拿出一个双方都同意的方案。拿不出来，两边都别想用水。”
莹莹想了想，突然有点明白了。
“所以他们必须商量？”
阿伊莎微微点头。
“对。他们吵，是因为觉得我会替他们决定。现在我不替他们决定了，他们就得自己想办法。自己想办法的时候，就不会只想着自己的好处，也得想想对方能不能接受。”
莹莹认真听着，把这道理记在心里。
九、老榕树下的谈话
傍晚，莹莹在院子里那棵老榕树下坐着发呆。
脚步声传来，她以为是法蒂玛，没回头。但来人走到她身边，却没有继续走，而是停了下来。
“在想什么？”
是阿里的声音。
莹莹转头，看见他站在夕阳里，脸上的气色比前几天好了些，但眼睛下面还是有青黑。
“没什么。”她说。
阿里在她身边坐下。两人沉默了一会儿，看着夕阳一点点落下去。
“听说你昨天遇到强盗了。”阿里说。
莹莹点点头。
“阿伊莎杀了……不是杀了，伤了几个。”
阿里沉默了一会儿，然后说：
“她以前不是这样的。”
莹莹转头看他。
“什么意思？”
阿里的目光望着远处，像是在看什么看不见的东西。
“小时候的她，很爱笑。一点点小事就能笑得前仰后合。她喜欢花，喜欢小动物，喜欢缠着我讲故事。后来……”
他没有说下去。
莹莹等着。
“后来她父亲死了。死在她面前。”
莹莹的心猛地一紧。
“怎么死的？”
“打仗。”阿里的声音很平，平得像在说别人的事，“那时候阿拉伯大军打过来，她父亲带着人出去迎战。她非要跟着去，她父亲不让，她就偷偷跟在后面。等她赶到的时候，她父亲已经中箭了。她抱着他，看着他咽气。”
莹莹想象着那个画面。一个二十岁的女孩，抱着死去的父亲，在战场上。
“从那以后，她就变了。”阿里说，“不爱笑了，不爱玩了，不爱说那些没用的话了。每天就是处理事情，处理事情，处理事情。好像只要不停下来，就不用想那些事。”
莹莹沉默了很久。
“你恨吗？”她突然问。
阿里转头看她。
“恨什么？”
“恨那些杀死你伯父的人。”
阿里沉默了一会儿，然后摇摇头。
“不恨。”
“为什么？”
阿里望向远处的暮色，目光很复杂。
“因为恨没有用。恨不能让伯父活过来，恨不能让阿伊莎变回从前，恨不能让这座城变安全。恨只会让人做傻事。”
他顿了顿，接着说：
“而且，那些杀死伯父的人，大部分也死了。打仗就是这样，你杀我，我杀你，最后活下来的人，手里都沾着血。”
莹莹看着他，突然觉得这个从巴格达来的年轻人，比表面上看起来复杂得多。
十、马苏德的图纸
第三天，马苏德突然从帐篷里出来了。
莹莹正在工地边上帮忙搬运石头，听见一阵骚动，抬头看去，看见那个灰白头发的老人在人群中穿行，一边走一边在地上画着什么。
她放下石头，好奇地跟上去。
老人画的是线条。弯弯曲曲的线条，从工地中央向外延伸，一直延伸到河边。画完一条，又画另一条，纵横交错，很快就把一大片地画满了。
阿伊莎匆匆赶来，站在那些线条前面，看了很久。
“这是……”她的声音有些颤抖。
马苏德抬起头，第一次用所有人都能听见的声音说话：
“水的问题，我解决了。”
周围的工匠们围过来，看着那些线条，议论纷纷。
马苏德指着其中一条线：
“从这里引水，分流成三条。一条往东，一条往西，一条往南。每一层都能用水，谁也不用抢。”
一个阿拉伯工匠站出来，用蹩脚的当地土语问：
“可是水从高处往低处流，怎么引到每一层？”
马苏德看了他一眼，从怀里掏出一卷羊皮，铺在地上。
那上面画着一个复杂的结构——一层一层的台阶，每层都有水渠，水从最上面流下来，被分成无数细流，流经每一层，最后汇入最下面的深坑。
“用这个。”马苏德说，“我管它叫‘千层水梯’。”
所有人都沉默了。
莹莹看着那张图纸，看着那些复杂的线条，突然想起雪山上的溪流。那些溪流也是从高处流下来，被石头分成无数细流，最后汇入山脚的河流。
原来大自然早就画好了图纸，只是人看不懂。
阿伊莎蹲下来，用手指轻轻抚过那张图纸。她的手指微微颤抖，眼眶泛红，但声音很稳：
“就按这个做。”
十一、水梯动工
第二天，千层水梯正式动工。
工地上多了一大批人——专门挖水渠的人。他们从河边开始，沿着马苏德画的线条，一点一点向工地挖去。挖出来的土被运到别处，用来填平低洼的地方。
莹莹被分配去帮忙搬运石头——砌水渠用的石头。那些石头比砌墙用的还讲究，每一块都要打磨得光滑平整，不然水会漏出去。
她蹲在河边，和一群女人一起打磨石头。女人们大多是附近村庄来的，说着她听不懂的土话，但干活很利索。她们用锤子和凿子，一下一下敲着石头，敲下来的碎石崩得到处都是，打在脸上生疼。
莹莹学得很快。半天下来，她已经能敲出大致平整的石面了。虽然比不上那些熟练的女人，但至少能用了。
中午休息的时候，一个年纪和她相仿的女孩凑过来，用生硬的土语问：
“你从哪里来？”
莹莹愣了一下，然后说：
“北边。雪山那边。”
女孩的眼睛亮了一下。
“雪山？那里有雪？”
莹莹点点头。
“多吗？”
“多。到处都是。冬天能把人埋起来。”
女孩露出难以置信的表情。她伸出手，指着天上明晃晃的太阳：
“这里从来没见过雪。只听过。”
莹莹看着她晒得黝黑的脸，突然有点想念雪山上的清凉。但只是一瞬间。她很快收回思绪，继续打磨手里的石头。
“你叫什么？”女孩问。
“莹莹。”
女孩念了几遍，念不准，笑起来。
“好难念。”
莹莹也笑了。
“那你叫什么？”
“帕瓦蒂。”
帕瓦蒂。莹莹在心里默念了几遍，记住了。
十二、河边的黄昏
傍晚收工的时候，莹莹一个人坐在河边洗脚。
河水凉凉的，冲刷着脚上的泥土和伤口。她的手上磨出了好几个水泡，破了又磨，磨了又破，疼得厉害。但她没吭声——周围的女人们都这样，谁也不比谁轻松。
脚步声传来。她抬头，看见阿里走过来，在她身边坐下。
“手给我看看。”
莹莹伸出手。阿里接过去，仔细看了看那些水泡和伤口，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，慢慢涂在她手上。
药膏凉凉的，带着一股草药味，和母亲以前熬的那种很像。
莹莹的眼眶突然有点酸。她连忙低下头，假装在看河水。
“疼吗？”阿里问。
她摇摇头。
阿里也不说话，只是继续给她涂药。涂完一只手，换另一只。
夕阳把河水染成金红色，波光粼粼，晃得人眼花。远处传来收工的人们说笑的声音，近处只有河水哗哗的流淌声。
“你为什么要来？”莹莹突然问。
阿里的手顿了一下。
“什么为什么？”
“为什么要来这里？你不是不赞成公主的做法吗？”
阿里沉默了一会儿，继续涂药。
“因为她是我的妹妹。唯一的妹妹。”
莹莹抬起头，看着他。
夕阳下，他的侧脸被镀上一层金色，轮廓分明，却看不清表情。
“我来，不是因为她对。是因为她需要。不管她需要什么，我都得来。”
莹莹低下头，看着自己被涂满药膏的手。
“你是个好人。”她说。
阿里愣了一下，然后笑了。那笑容很轻，很淡，但确实是笑。
“第一次有人这么说我。”
十三、法蒂玛的故事
晚上，法蒂玛给莹莹送来一盆热水。
“泡泡脚。”老妇人说，“明天还要走路，不泡明天疼得走不动。”
莹莹把脚泡进热水里，舒服得差点叫出声。她靠在床沿上，闭着眼睛，享受着这难得的放松。
法蒂玛没有走，在旁边的椅子上坐下来。
“今天累坏了吧？”
莹莹睁开眼，点点头。
“刚开始都这样。”法蒂玛说，“过几天就好了。人的身子很奇妙的，会自己适应。”
莹莹看着她，突然问：
“您跟了公主多久了？”
法蒂玛沉默了一会儿，浑浊的老眼里闪过一丝追忆的光芒。
“从她出生第一天。她母亲生她的时候难产，是我接生的。生下来小小一团，哭得跟猫叫似的。”
莹莹想象着那个画面。那个小小的婴儿，那个现在杀人不眨眼的公主。
“她母亲呢？”
“死了。”法蒂玛的声音很平静，“生完她就死了。大出血，止不住。那时候没有好大夫，我只能眼睁睁看着她流血，流到最后，脸色白得像纸。”
莹莹沉默了。
“她父亲很伤心。”法蒂玛接着说，“但看着女儿一天天长大，慢慢也就好了。他把所有爱都给了她，教她读书写字，教她骑马射箭，教她怎么治理一座城。”
“她一定很爱她父亲。”
法蒂玛点点头。
“爱得不得了。从小就跟在他后面，他去哪儿她去哪儿。他处理政务，她就坐在旁边看，一看就是一整天。有时候困了，就趴在他腿上睡。”
莹莹想起阿里说的那些话——她父亲死在她面前。她抱着他，看着他咽气。
那个从小跟在父亲后面的女孩，最后抱着父亲的尸体。
“后来呢？”她轻声问。
法蒂玛沉默了很久。
“后来她就变了。不爱笑了，不爱说话了，整天就是做事做事做事。我知道她是在用做事压着心里的疼。但压得了一时，压不了一世。总有一天，那些疼会冒出来。”
她站起来，拍拍莹莹的肩。
“所以你要对她好点。她身边没几个人了。”
十四、深夜来客（续）
半夜，莹莹又被一阵动静惊醒。
她猛地坐起来，摸向枕边的短刀——扎伊德给她换了一把新的，比原来那把锋利多了。
月光透过窗棂照进来，屋里一切如常。但她分明听见了什么声音——很轻，很远，像是什么东西在刮墙。
她悄悄下床，贴着墙走到窗边，往外看去。
院子里空空荡荡，月光把一切照得清清楚楚。老榕树的影子投在地上，像一只巨大的手。
但墙上有什么东西在动。
莹莹眯起眼，仔细看。那是一个人影，正沿着墙根慢慢移动，动作轻得像猫。月光下看不清脸，但能看出是个男人，穿着深色的衣服，背上背着什么东西。
又是刺客？
莹莹的心跳加速。她想起阿伊莎说过的话：能不杀就不杀，但如果不能不杀，也别犹豫。
她握紧短刀，轻轻推开门。
那人已经翻进了阿伊莎的房间。
莹莹来不及多想，冲了过去。她一脚踹开门，举起短刀就要刺——
“别动！”
阿伊莎的声音。
莹莹愣在原地，手里的刀停在半空。
屋里点着一盏小油灯，昏黄的光晕里，阿伊莎坐在床边，穿着睡衣，头发披散着，正抬头看着那个黑衣人。黑衣人也看着她，两人对视着，谁也没动。
“你来了。”阿伊莎说。
黑衣人沉默了一会儿，然后点点头。
“我来了。”
阿伊莎站起来，走到他面前，伸出手，轻轻抚摸他的脸。月光从窗外照进来，照亮了那张脸——
那是一张年轻男人的脸。浓眉深目，轮廓分明，和阿伊莎有几分相像。
莹莹愣住了。
“这是……”她喃喃着。
阿伊莎回头看她，目光平静如水。
“这是我弟弟。侯赛因纳普的王子。”
十五、王子
弟弟？
莹莹从没听任何人提起过阿伊莎还有个弟弟。
那个年轻人看了莹莹一眼，目光冷淡，很快又移开，重新落在阿伊莎脸上。
“我以为你死了。”阿伊莎说，声音微微颤抖。
“差一点。”年轻人说，“但没死成。”
“为什么不回来？”
年轻人沉默了一会儿，然后说：
“因为我不能回来。”
阿伊莎盯着他，眼眶泛红，但没让眼泪掉下来。
“为什么不能？”
年轻人没有回答。他转身，走到窗边，望着外面的夜色。
“那些刺客，是我派来的。”
莹莹倒吸一口凉气。
阿伊莎却没有任何表情变化，像是早就知道。
“我知道。”
年轻人转过身，看着她。
“你知道？”
“从第一个刺客出现，我就知道。”阿伊莎说，“因为只有你知道我住在哪里，只有你知道我身边有几个人，只有你知道我什么时候出门什么时候回来。”
年轻人沉默了。
“为什么？”阿伊莎问，“为什么要杀我？”
年轻人看着她，目光复杂得让人看不懂。
“因为我恨你。”
阿伊莎的身子微微晃了一下，但很快稳住。
“恨我什么？”
“恨你活下来了。”年轻人的声音突然变得沙哑，“那天，父亲带我出去打仗，你非要跟着去，父亲不让。但你偷偷跟在后面。你还记得吗？”
阿伊莎点点头。
“记得。”
“那时候我七岁，什么都做不了。我看见父亲中箭倒下，看见你冲过去抱住他，看见那些敌人围上来。然后……”他的声音哽住了。
“然后怎么了？”阿伊莎轻声问。
年轻人深吸一口气，继续说：
“然后你把我推下马，让我藏进草丛里，你自己骑马往另一个方向跑。那些敌人去追你，没人发现我。我躲在草丛里，看着他们追你，砍你，最后……”他的声音彻底哽住，说不下去了。
阿伊莎走过去，站在他面前。
“最后他们没追上我。”她说，“我跑了。受了很重的伤，但跑了。我回去找你的时候，你已经不见了。”
年轻人看着她，眼眶通红。
“我以为你死了。”
“我也以为你死了。”阿伊莎说，“我找了你很久，找遍了整个战场，找遍了所有可能的地方，都没找到。”
两人对视着，月光把他们笼罩在一片银白里。
莹莹站在门口，不敢动，不敢出声，甚至不敢呼吸。
十六、仇恨
沉默持续了很久。
最后，年轻人开口了：
“我被一个商人救了。他把我带到很远的地方，养大我，教我本事。我一直以为你死了。直到去年，我才听说你还活着，还成了侯赛因纳普的公主。”
阿伊莎听着，没有打断。
“那时候我就想，为什么是你活着，不是我活着？为什么是你继承父亲的一切，不是我继承？明明我才是儿子，明明我才是应该继承王位的人。”
他的声音越来越激动：
“我在外面受了多少苦，你知道吗？那个商人对我不好，动不动就打我骂我，让我干最累的活，吃最差的东西。我多少次想死，多少次想放弃，但每次想起父亲，想起你，想起那个战场，我就告诉自己：要活下去，活下去报仇。”
阿伊莎静静听着，脸上没有表情，但手指在微微颤抖。
“报什么仇？”她问。
“报仇？”年轻人愣了一下，然后冷笑，“报什么仇？报你活下来的仇！报你让我一个人活着的仇！报你抢走本该属于我的一切的仇！”
阿伊莎看着他，目光里有什么东西在碎裂。
“所以你派人来杀我？”
“对。”年轻人的声音冷得像冰，“我派了三批刺客，一批比一批强。但你都躲过了。最后我只能自己来。”
阿伊莎沉默了很久。
“那你现在想怎样？”她问，“杀了我？”
年轻人没有回答。他盯着她，目光复杂得让人看不懂。
突然，他从背上抽出一把刀。
莹莹本能地举起自己的短刀，但阿伊莎抬手制止了她。
“别动。”阿伊莎说，眼睛一直看着那个年轻人，“让他来。”
年轻人握着刀，一步步走近。月光照在刀身上，反射出冷冷的寒光。
阿伊莎站着没动，甚至没有后退一步。
刀尖抵在她的胸口。
“你不躲？”年轻人问。
阿伊莎摇摇头。
“不躲。”
“为什么？”
阿伊莎看着他，目光平静如水。
“因为你是我的弟弟。唯一的弟弟。”
年轻人的手抖了一下。
“你恨我，想杀我，我理解。但我不恨你。从来都不恨。”
年轻人的眼眶又红了。
“你骗人。”
“我没骗你。”阿伊莎说，“这些年，我每天晚上都会梦到你。梦到你小时候的样子，梦到你跟在我后面叫姐姐，梦到你被父亲抱在怀里笑。每次醒来，枕头都是湿的。”
年轻人的手抖得更厉害了。
“我以为你死了。我一直以为你死了。如果你真的死了，我会一辈子恨自己，恨自己那天没能保护你。但你没死。你活着。你活着回来杀我。”
她的声音终于有了一丝颤抖：
“如果你觉得杀了我能解恨，那就杀吧。我等着这一天，等了很久了。”
刀尖刺破了衣裳，刺破了皮肤，渗出一点血。
年轻人盯着那点血，盯着阿伊莎平静的脸，盯着她眼睛里倒映的月光。
刀突然掉在地上，发出当啷一声响。
年轻人跪下来，抱住头，浑身颤抖。压抑的哭声从他喉咙里逸出来，像一只受伤的野兽。
阿伊莎蹲下来，伸手抱住他。
“没事了。”她轻声说，“没事了。我在这儿。”
月光洒在两人身上，把他们笼罩在一片银白里。
莹莹悄悄退出去，轻轻带上门。
十七、黎明之前
莹莹没有回自己的房间。她坐在院子里那棵老榕树下，望着渐渐西斜的月亮，脑子一片空白。
不知道过了多久，门开了。
阿伊莎走出来，在她身边坐下。
两人沉默着，谁也没说话。
天边开始泛起鱼肚白。星星一颗接一颗地隐去，月亮也淡了颜色。远处的鸡叫了第一声，接着是第二声，第三声。
“他睡着了。”阿伊莎终于开口，声音沙哑。
莹莹点点头。
“你早就知道是他？”她问。
阿伊莎沉默了一会儿，然后点点头。
“从第一批刺客的手法，我就知道。那是我教他的。”
莹莹愣住了。
“你教的？”
“对。他七岁的时候，我教他射箭，教他用刀，教他怎么隐藏自己。那时候只是觉得好玩，没想到……”她没有说下去。
莹莹不知道该说什么。
“你恨他吗？”她问。
阿伊莎摇摇头。
“不恨。”
“为什么？”
阿伊莎望着渐渐亮起来的天边，目光悠远。
“因为他是我的弟弟。唯一的弟弟。”
又是这句话。
莹莹看着她，突然觉得这个女人的心里，装着太多东西。父亲的死，母亲的死，弟弟的失踪，王国的压力，刺客的追杀，还有那座永远建不完的建筑。换成任何人，可能早就垮了。但她没有。她每天都起来，该做什么做什么，脸上看不出任何痕迹。
“你不累吗？”莹莹脱口而出。
阿伊莎转头看她，目光里带着一丝莹莹看不懂的情绪。
“累。但累也得撑着。”
“撑到什么时候？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“撑到撑不下去的那天。”
太阳从地平线上升起来，金色的阳光洒满院子。远处传来人们开始一天劳作的声音，狗叫声，鸡鸣声，孩子的笑声。
阿伊莎站起来，拍拍身上并不存在的土。
“走吧。该去工地了。”
莹莹看着她挺直的背影，突然想起母亲说过的一句话：
“这世上最累的人，不是那些干活最多的人，是那些心里装着最多事却什么都不说的人。”
十八、新的一天
工地上，一切如常。
挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙。水渠的挖掘已经推进了一大截，从河边一直延伸到工地边缘，再有一天就能和主坑连接起来。
马苏德蹲在他常蹲的那块石头上，盯着图纸发呆。几个监工围着他，用各种语言争论着什么，他一概不理。
莹莹回到那群打磨石头的女人中间，继续敲她的石头。
帕瓦蒂凑过来，用生硬的土语问：
“昨天没睡好？”
莹莹点点头。
“眼睛下面黑的。”
莹莹摸摸自己的脸，苦笑了一下。
“没事。过几天就好了。”
帕瓦蒂也不多问，继续敲她的石头。两人并排坐着，一下一下地敲，石头碎裂的声音混在一起，成了某种奇怪的节奏。
中午休息的时候，阿里来了。
他在莹莹身边坐下，递给她一块干饼和一壶水。
“听说昨晚又有刺客。”
莹莹接过饼，点点头。
“抓到了？”
莹莹摇摇头，又点点头。
阿里看着她，目光里带着疑问。
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“是公主的弟弟。”
阿里的手顿了一下。
“什么？”
莹莹把昨晚的事简单说了一遍。阿里听着，脸色越来越凝重。
听完之后，他沉默了很久。
“他人呢？”
“在公主屋里。睡着了。”
阿里站起来，朝城里走去。
莹莹叫住他：
“你去哪儿？”
阿里没有回头：
“去看他。”
十九、相见
莹莹不放心，跟了上去。
院子里静悄悄的，法蒂玛坐在门口择菜，看见他们来，只是抬了抬眼皮，什么也没说。
阿里推开门，走进去。
莹莹跟在后面。
屋里，那个年轻人躺在床上，睡得很沉。他的眉头皱着，像是在做噩梦，嘴唇不停翕动，却听不清在说什么。
阿里站在床边，低头看着他。
莹莹站在阿里身后，看着他的背影，不知道他在想什么。
“他是谁？”阿里突然问。
“公主的弟弟。”莹莹说。
“我知道。”阿里说，“我是问他叫什么名字。”
莹莹愣住了。她这才想起来，从昨晚到现在，还没人告诉过她这个年轻人的名字。
“哈立德。”
阿伊莎的声音从门口传来。她不知什么时候也回来了，站在门边，看着床上的弟弟。
“他叫哈立德。”
阿里转过身，看着她。
“你打算怎么办？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后走进来，在床边坐下。她伸手轻轻抚摸着弟弟的头发，动作很轻，很柔。
“留他下来。”
“他要杀你。”
“那是以前。”阿伊莎说，“现在他不想杀了。”
阿里盯着她，目光复杂。
“你怎么知道？”
阿伊莎抬起头，看着他。
“因为我知道他是什么样的人。他是我带大的。”
两人对视着，谁也没说话。
莹莹站在一旁，感觉自己很多余。她悄悄退出去，轻轻带上门。
院子里，法蒂玛还在择菜。看见她出来，老妇人抬起头，问：
“怎么样了？”
莹莹摇摇头：
“不知道。”
法蒂玛叹了口气，低下头继续择菜。
二十、下午的工地
下午，莹莹回到工地。
她继续打磨她的石头，一下一下，专心致志。敲击声有节奏地响着，让她暂时忘记了昨晚那些事。
但帕瓦蒂不肯让她忘记。
“你认识公主？”帕瓦蒂凑过来，眼睛亮晶晶的。
莹莹点点头。
“真的？你怎么认识的？”
莹莹不知道该怎么解释。从雪山到平原，从追兵到刺客，从工地到王子——这些事情说起来太复杂，复杂到她自己也理不清。
“就……就那么认识的。”她含糊地说。
帕瓦蒂却不依不饶：
“公主是什么样的人？凶不凶？好不好说话？你见过她笑吗？”
莹莹想了想，说：
“不凶。好说话。见过她笑。”
帕瓦蒂露出羡慕的表情。
“我也想见公主。但从来没见过。她每次来工地都离得远远的，我只能远远看一眼。”
莹莹顺着她的目光看去。远处，阿伊莎正站在深坑边上，和几个监工说着什么。阳光照在她身上，把她整个人都镀成金色。
“她会笑的。”莹莹说，“很少，但会。”
帕瓦蒂看着她，突然问：
“你叫莹莹对吧？”
莹莹点点头。
“你是从哪里来的？”
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“北边。很远的地方。”
“远到什么程度？”
莹莹望向北方。那里什么也看不见，只有一片灰蒙蒙的天际线。
“远到回不去。”
帕瓦蒂没有再问。她低下头，继续敲她的石头。
敲击声再次响起，一下一下，把整个下午敲成碎片。
二十一、黄昏的秘密
傍晚收工的时候，阿里找到莹莹。
“哈立德醒了。”他说，“他想见你。”
莹莹愣了一下。
“见我？为什么？”
阿里摇摇头：
“不知道。但他指名要见你。”
莹莹跟着他回到院子。屋里点着灯，阿伊莎坐在床边，哈立德靠坐在床头，脸色苍白，但眼神清明。
看见莹莹进来，哈立德的目光落在她身上，上上下下打量了一番。
“你就是那个从雪山来的女孩？”
莹莹点点头。
“昨晚你拿着刀冲进来，想杀我？”
莹莹又点点头。
哈立德盯着她看了一会儿，突然笑了一下。那笑容很淡，但确实是笑。
“你胆子不小。”
莹莹不知道该怎么回答，只能站着。
阿伊莎站起来，走到她身边，轻轻揽住她的肩。
“她救过阿里的命。”阿伊莎说，“在雪山上的时候。”
哈立德的目光闪了闪。
“哦？”
“她还会认草药，会治伤，会看天气。”阿伊莎继续说，“以后跟着我，帮我做事。”
哈立德沉默了一会儿，然后说：
“那就好好干。”
他重新躺下，闭上眼睛，显然是累了。
莹莹跟着阿伊莎退出来。院子里，夕阳已经完全落下去了，天边还剩最后一抹红霞。
“他为什么想见我？”莹莹问。
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“因为他想看看，能让我信任的人是什么样子。”
莹莹愣住了。
“我……你信任我？”
阿伊莎转头看她，目光平静如水。
“你救过阿里的命。你在我遇到强盗的时候没跑。你昨晚拿着刀冲进来想救我。你在我这儿干了这么久活，从来没抱怨过一句。”
她顿了顿，接着说：
“这样的人，我不信任，还能信任谁？”
莹莹不知道该说什么。她的眼眶突然有点酸，连忙低下头。
阿伊莎伸手，轻轻拍了拍她的头。
“别哭。以后还有很多事要做。”
二十二、夜谈
晚饭后，莹莹一个人在院子里坐着。
月亮已经升起来了，又圆又亮，把整个院子照得如同白昼。榕树的影子落在地上，斑驳陆离，像一幅水墨画。
脚步声传来。她以为是法蒂玛，没回头。
但来人在她身边坐下，她转头一看，愣住了。
是哈立德。
“你怎么出来了？”她问。
哈立德望着月亮，沉默了一会儿，然后说：
“睡不着。”
莹莹不知道该说什么。两人沉默地坐着，听着夜风吹过树叶的声音。
“我恨了她很多年。”哈立德突然开口。
莹莹愣了一下，才反应过来他说的“她”是指阿伊莎。
“为什么？”她问——虽然已经知道答案。
哈立德沉默了很久。
“因为我以为她抛弃了我。我以为她只顾自己活命，把我扔在战场上等死。我以为她抢走了本该属于我的一切。”
他顿了顿，接着说：
“但昨晚，我看着她站在我面前，刀尖抵在她胸口，她都不躲。她说她不恨我。她说她每天晚上都梦见我。”
他的声音变得沙哑：
“那时候我才知道，我恨错了。”
莹莹听着，不知道该说什么。
“你知道吗，”哈立德转头看她，“我派了三批刺客来杀她。第一批六个人，第二批八个人，第三批十个人。每一个都带着我的命令：杀了她，不惜代价。”
莹莹的心一紧。
“但她都活下来了。”哈立德说，“后来我才知道，不是她命大，是她太强了。每一批刺客，她都留了活口，让他们回来传话。传的话都一样：想杀我，派多点人。”
他的嘴角扯动了一下，像是想笑，却笑不出来。
“她是在等我。等我自己来。”
莹莹沉默着。
“如果我昨晚真的动手了，”哈立德说，“她会让我杀吗？”
莹莹想了想，然后摇头。
“不会。”
“为什么？”
“因为她知道你不会。”莹莹说，“她一直都相信你不会。”
哈立德盯着她看了很久，然后转回头，望着月亮。
“你倒是挺了解她。”
莹莹没有说话。
夜风吹过，榕树的叶子沙沙作响。
二十三、第二个黎明
天快亮的时候，莹莹终于睡着了。
她做了一个梦。梦见自己回到了雪山，回到了那片营地。母亲还在，阿桑还在，那些熟悉的面孔都还在。他们围坐在篝火边，唱着歌，讲着故事。
她想走过去，却怎么也走不动。脚像是被钉在地上，一步都迈不出去。
母亲转过头，看着她，笑了。
“莹莹，”母亲说，“往前走吧。别回头。”
她想喊，却喊不出声。
画面一转，她又到了印度河边。河水滔滔，奔流不息。河岸上，阿伊莎站在那里，望着河水。她的背影挺直，像一棵树。
“你在看什么？”莹莹问。
阿伊莎回头看她，目光平静如水。
“在看时间。”
莹莹顺着她的目光看去。河水里，无数画面闪过——有雪山，有平原，有城市，有战场，有生，有死，有笑，有泪。
“时间是什么？”莹莹问。
阿伊莎微微一笑。
“时间就是你现在看见的这一切。”
画面再转，莹莹发现自己站在那座建筑的最深处。四周全是石头，又冷又硬，不见天日。但她不害怕。因为有一个声音在回响，那声音她认得——
是母亲的声音。
“莹莹，往前走。”
她睁开眼，天已经亮了。
阳光透过窗棂照进来，洒在她脸上，暖洋洋的。
她躺在床上，听着外面的声音。远处有公鸡在叫，近处有法蒂玛在院子里走动的脚步声，更远处传来工地上隐约的喧嚣。
又是新的一天。
莹莹坐起来，穿上衣裳，推开门。
阳光刺得她眯起眼。院子里，法蒂玛正在晾衣服。看见她出来，老妇人说：
“公主已经在工地了。早饭在桌上，快吃。”
莹莹点点头，走到桌边坐下。桌上摆着烤饼、羊奶、几颗干枣。她大口吃着，心里却还在想着那个梦。
往前走。
母亲说，往前走。
她抬头望向远处。那里，侯赛因纳普的城墙在阳光下闪着金光。更远处，印度河奔流不息。更更远处，是她来的方向，是她再也回不去的雪山。
她站起来，朝工地走去。
路还很长。
但她已经在走了。
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（第三章 完，
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