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翌日。林曜之起了个大早。
京城的秋天天亮得早，卯时刚过，天色就已经大亮了。
他昨夜睡得不甚踏实，脑子里翻来覆去地想着事情——封赏是拿到了，牌子是竖起来了，但真正要落到实处，千头万绪，桩桩件件都得他自己去理。
不过眼下第一件事，是辞行。
他洗漱完毕，换上一身簇新的官服。
铜镜里映出一个少年人清瘦的面孔，四品锦衣卫佥事的官服，衣服绣着龙头、鱼身、四爪、有翼，曳撒款的飞鱼服，这是恩赐，不是所有锦衣卫都能穿飞鱼服的。
腰杆挺得笔直，倒也撑出了几分气势。他对着镜子整了整衣领，深吸一口气，出了门。
陈府的门子已经认得他了，见他来了，堆起笑脸往里通传，这回连拜帖都没要。
陈矩正在用早膳。
一碗白粥，两碟小菜，一个馒头，简简单单摆在桌上。
林曜之被引进饭厅的时候，陈矩正用筷子夹起一根酱菜，见他来了，抬了抬下巴示意他坐。
“用过了？”
“回陈公，用过了。”林曜之在桌边坐下，并不急着说话，等陈矩把那碗粥喝完，才开口，“陈公，曜之今日是来辞行的。出来已经几个月了，家父家母甚是挂念，特来向您辞行。”
陈矩放下碗，拿帕子擦了擦嘴，点了点头。
“嗯，好好给皇爷办差，就好。”他的语气平淡，像在嘱咐一个晚辈，“且去，且去。”
林曜之站起身，却没有立刻走，而是站在原地，像是还有什么话要说。
陈矩看了他一眼。
“还有事？”
“陈公，卑职还有一个不情之请，望您成全。”林曜之说这话的时候，语气比方才更恭敬了几分。
一如既往的称陈公，不是陈公公，更不是老祖宗、干爹那一套。
一字之差，天壤之别。宫里宫外多少人想攀附他，叫什么的都有，唯独这声“陈公”，不卑不亢，既见尊重，又不失体面。
陈矩微微眯了眯眼，嘴角动了动，看不出是笑还是什么。
“你这小子，说来本官听听。”
他也没自称咱家，也没本督主什么的。
林曜之沉吟了一下，像是在斟酌措辞，片刻后才开口：“陈公，是这样的。您心善，这是朝野皆知的事。卑职想，宫里有没有身体不好的小公公，或者年岁大了的、无人赡养的老公公？卑职想求个恩典，接回福州去赡养。平日里也能帮卑职算算账、理理事务，算是给他们寻个安身之处。”
他说完，便安安静静地站在那里，等着陈矩的回应。
饭厅里安静了一瞬。
陈矩端起茶碗，慢慢抿了一口，放下。然后他笑了。
不是那种客套的、敷衍的笑，而是真的笑了，眼角的纹路都舒展开来。
他看着林曜之，目光里带着一种说不清道不明的意味——有赞许，有意外，还有一种“你小子果然不简单”的了然。
这孩子，行。
明面上是打着他的名义做善事，接一些身体不好的太监出宫赡养，替他博个仁善的名声。
但陈矩心里跟明镜似的——那些太监到了福州，在香皂的生意里能干什么？算账？理务？说得冠冕堂皇，说白了就是眼线。皇帝和他陈矩的眼线。
这孩子是要让他和陛下对香皂的生意放心。
懂事。
太懂事了。
这小子，他不傻！
一个十五六岁的少年，能把事情想到这个份上，做到这个份上，陈矩在宫里待了大半辈子，见过太多聪明人，但聪明到这个地步还懂得藏拙、懂得给人留余地的，不多见。
“好啊，好啊。”陈矩连说了两个“好”字，笑容还在脸上挂着，“本官回头给你安排。你且等着。”
林曜之躬身一礼：“多谢陈公。”
他没有再多说什么，告退出来。走到门口的时候，陈矩的声音从身后传来，不大，但他听得很清楚——
“路上小心些。”
林曜之脚步微微一顿，转过身又行了一礼，这才大步离去。
第二天，宫里的人就送到了。
八个年岁大的太监，最大的也有五十多了，头发花白，佝偻着腰，脸上刻着深一道浅一道的皱纹，像是风干了的橘子皮。
还有六个身体羸弱的小太监，年纪不大，但面色蜡黄，瘦得跟竹竿似的，一看就是在宫里吃了不少苦头，没熬出头来。
十四个太监站在林曜之面前，你看看我，我看看你，眼里全是茫然。
他们不知道等待自己的是什么。
宫里虽然苦，虽然难，但好歹有条命在。
出了宫，没有亲人，没有朋友，没有生计，那才是真的叫天天不应。
这些年他们见过太多这样的老太监了——被扫地出门，流落街头，最后冻死在哪个破庙里，连个收尸的人都没有。
林曜之看着他们，没说话。
他只是在心里默默叹了口气。
然后他走上前，亲手扶起了最前面那个跪下去的老太监。
“起来吧，都起来。”他的声音不大，但很温和，“往后跟着我，有饭吃，有衣穿，有地方住。不会有人打你们，也不会有人骂你们。安安心心过日子就行。”
老太监抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动。
他张了张嘴，想说些什么，话还没出口，眼泪先掉了下来。
“感谢大人……感谢大人……”
十四个太监齐刷刷地跪下去，磕头磕得咚咚响，哭声一片。
有的老泪纵横，有的泣不成声，那些小太监更是哭得浑身发抖，像是把在宫里受的所有委屈都一股脑地哭了出来。
他们是真的把林曜之当成了救命的稻草，当成了活菩萨，当成了——说句不好听的——亲爹，在宫里认别人当亲爹，别人不一定要，认谁当爹不是认，以后林大人就是他们爹，亲的！
林曜之没有拦着他们哭。
他知道这些人需要哭一场。
等哭声渐渐小了，他才吩咐人安排车马，带着这十四个太监，浩浩荡荡地出了京城。
一路南下。
走的时候是秋意正浓，等到了福州地界，已经是两个月后的事了。
天气凉透了，道两旁的树叶子落得干干净净，只剩下光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天上。
福州知府早早得了消息，亲自带着人在城门口等着。
官场上的人嘛，讲究的就是一个人情世故。
新封的皇商，锦衣卫四品佥事，天子的亲军，这样的人在你的地盘，你不迎一迎，那是不懂事。
何况人家还带了十几个宫里出来的太监，谁知道那些太监背后站着谁？该给的体面，一点都不能少。
林曜之远远看见城门口那一排官轿和仪仗，就知道是怎么回事了。
他下了车，与福州知府寒暄了几句，客客气气。
知府大人倒是热情得很，一口一个“林佥事”，恨不得当场摆酒接风。林曜之以“家父家母等候已久”为由婉拒了，只说改日再登门拜访。
知府也不恼，笑眯眯地送他进城。
马车穿过福州的街巷，车轮碾在青石板路上，发出咕噜咕噜的声响。
林曜之掀开车帘往外看，熟悉的街景一一掠过——卖鱼丸的摊子，修伞的老铺子，那棵歪脖子榕树，还有巷口那只永远在晒太阳的花猫。
到家了。
然后他听见了鞭炮声。
是铺天盖地的、震耳欲聋的、像是要把整座城都掀翻的那种。
噼里啪啦，噼里啪啦，红色的鞭炮碎屑从福威镖局的大门口一路铺到街尾，像是一条长长的红地毯。
硝烟弥漫开来，呛得人直咳嗽，但那股子喜庆劲儿，隔着半条街都能感觉到。
十里红鞭。
林震南放的。
他爹站在大门口，穿着一身崭新的锦缎袍子，红光满面，笑得合不拢嘴。
看见林曜之从马车里钻出来，他三步并作两步迎上去，一把抓住儿子的胳膊，上上下下打量了好几遍，像是要确认眼前这个人到底是不是自己儿子。
“回来了？真回来了？”林震南的声音都有些发颤。
“回来了，爹。”林曜之笑道。
林震南又打量了他一遍，目光落在他身上那件官服上，眼睛里的光就更亮了。
四品，锦衣卫佥事，他这辈子做梦都没想过自己儿子能穿上这身衣裳。
他林震南是个商人，商是末流，是贱业，见了县太爷都得点头哈腰。
可现在不一样了——他是皇商了。
皇商。
你粘了个“皇”字，那就不一样了。皇家的商啊，能一样吗？
林震南想起自己这些年低三下四地给各路神仙送银子，想起那些收了他银子还鼻孔朝天的江湖人物，想起那些嘴上称兄道弟、背地里压根儿没把他当回事的“朋友”——心里忽然涌上一股说不出的痛快。
你们不是瞧不起商人吗？你们不是觉得老子就是个开镖局的吗？
来，看看。
看看我这身皇商的牌子。
看看我儿子这身四品的官服。
十五岁，四品。
你气不气？
林震南想着想着，笑出了声，笑声比鞭炮还响。
林王氏也从里面迎了出来，眼眶红红的，拉着林曜之的手就不撒开，一会儿说瘦了，一会儿说黑了，一会儿又说他长高了。絮絮叨叨的，全是些车轱辘话，但林曜之听着，心里暖洋洋的。
“娘，我好着呢。”
林王氏擦了擦眼角，用力点了点头，又忍不住多看了他两眼。
林平之跟在母亲身后，十三岁的少年，眼睛亮晶晶的，一脸崇拜地看着自己这个从京城衣锦还乡的哥哥。
他想说点什么，张了张嘴，又觉得说什么都不够劲儿，最后只是咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙。
林曜之拍了拍他的肩膀。
“平之，哥给你带了东西。”
林平之的眼睛一下子亮了。
进了府，一家人坐下，林震南迫不及待地问起了京城的经过。
林曜之挑着要紧的说了一些，至于那些弯弯绕绕的算计、那些见不得光的心思，他一句没提。
他只说自己见了陈公，见了陛下，陛下恩典，封了皇商，给了官身。
林震南听得心潮澎湃，一拍桌子：“好啊！我林家列祖列宗保佑！”
林王氏在一旁笑着，笑着笑着又红了眼眶，赶紧侧过脸去，拿帕子掩了。
林曜之坐在那里，看着父亲眉飞色舞的样子，看着母亲偷偷抹泪的样子，看着弟弟眼巴巴等着礼物的样子，嘴角慢慢弯了起来。
他想起几个月前离开福州的时候，心里装着的是另一本账——余沧海，辟邪剑法，灭门之祸，两三年倒计时。
那时候他觉得自己像一只被关在笼子里的鸟，四面都是墙，怎么飞都飞不出去。
现在，老子要招一千锦衣卫，附近的卫所老子也能指挥，心情不好明天大军封了你青城山。
不过，老子也不能不教而诛是吧，等你漏爪子。然后砍了你！
而且你猜，我为啥要了这么多太监。
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