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没错，成为格雷格·萨斯的专属导师，并非爱丽丝自己的选择。她只是一名刚刚获得教职不久、毫无背景的年轻学者。
是阿黛尔·肯特，利用其作为年级首席教授的职权，以“帮助新人教授积累指导经验、接触不同类型学生”为名，强行将当时还是一年级生，但就恶名昭彰的格雷格·萨斯，塞给了毫无拒绝余地的爱丽丝。
面对阿黛尔的当众询问，爱丽丝的脸更白了。
她嘴唇嚅嗫了几下，才用细弱蚊蚋的声音回答：“是、是的，阿黛尔教授……格雷格同学他……确实还没有回来上课……”
她的声音里除了惶恐，仔细听，似乎还藏着一丝极其细微的、连她自己都未曾完全察觉的……庆幸。
是的，庆幸。
格雷格·萨斯的失踪，对她而言，某种程度上是一种解脱。
她完全不知道该如何指导这样一个性格恶劣、目中无人、魔法天赋平平却仗着家世横行霸道的学生。
过去的时光里，与其说是指导，不如说是单方面的忍受和被动承受对方的无理取闹与隐性霸凌。
更糟糕的是，因为格雷格糟糕的课业表现和屡次违反校规，她提交的多个研究课题的预算申请，都被学术委员会以“身为导师，首要职责是确保负责学生的学业合格与行为规范”为由，一次次驳回。
所以，当格雷格连续多日不见踪影，她也曾象征性地寻找和报告，但内心深处，未尝没有一丝“这样或许也好”的念头。
阿黛尔仿佛没有看见爱丽丝的窘迫，也没有理会周围的低语。
她脸上的笑容加深了些，语气依旧温和地继续道：
“不过，这倒也不能完全怪你，爱丽丝教授。像格雷格同学那样出身的孩子，骤然遭遇家族变故，被公开驱逐，一时间无法接受现实，自暴自弃，甚至做出些极端行为，也是可以理解的。”
她特意在“理解”二字上微微加重了语气，听起来充满宽容，实则坐实了格雷格心理脆弱、行为极端的标签。
爱丽丝闻言，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝微弱的希冀，她下意识地抬起头，看向阿黛尔。
难道……阿黛尔教授终于肯放过她，允许她摆脱格雷格这个包袱，去指导正常的学生了？
然而，阿黛尔接下来的话，瞬间将她刚升起的一丝希望彻底浇灭。
“但是，身为学院正式聘任的教师，肩负着教书育人的神圣职责，自然不能长期处于无生可教的状态。”
阿黛尔优雅地端起面前的茶杯，轻轻啜饮一口，才不紧不慢地说道：
“正好，我听说今年一年级新生里，有个天赋还不错的平民学生，叫……维多利亚·塞西尔，对吧？分班考核表现尚可。我看，就让她转到你的名下，由你来负责指导吧。这也算是……给你一个弥补之前指导不力的机会，爱丽丝教授，你觉得呢？”
爱丽丝刚刚抬起一点的头，又猛地垂了下去，比之前更低。
脸色从苍白转向了一种绝望的灰败。
维多利亚·塞西尔。
她当然听说过这个名字。
那个在分班考核中表现出色、甚至能与莉莉丝殿下激战的平民天才少女。
天赋确实远比格雷格·萨斯优秀无数倍。
但问题在于——她是平民。
在这所贵族学生占据主流、阶级观念根深蒂固的荣耀凯尔学院，平民出身的佼佼者，往往意味着双重的处境：
一方面可能因天赋获得部分关注，另一方面，也必然会引来更多来自贵族学生及其背后势力的排斥、刁难，甚至敌意。
连带着，负责指导她的导师，也很可能被卷入这些无形的纷争之中。
这意味着什么？
意味着她未来要面对的，可能不仅仅是指导一名有天赋但背景复杂的学生，更是要应对那些因为讨厌平民天才而可能迁怒于她、给她使绊子、阻挠她研究的隐形压力。
相比之前，格雷格好歹顶着公爵之子的名头，那些想讨好阿黛尔教授、顺便为难她的人，多少还要顾忌一下格雷格的贵族背景，找些借口。
可现在，换成毫无根基的平民学生维多利亚……那些敌意，恐怕会变得更加直接、更加肆无忌惮。
她仿佛已经预见到，自己未来的教职生涯，将比担任格雷格导师的那段灰暗时光，更加举步维艰，甚至可能……
爱丽丝感到一阵冰冷的窒息感攥住了心脏，她紧紧咬住下唇，才没有让喉咙里那声绝望的呜咽逸出。
她只能死死地盯着自己放在膝上、因为用力而骨节泛白的双手，仿佛那是她与这个冰冷世界唯一的连接点。
会议桌周围一片寂静。
大多数教授都移开了目光，或是假装翻阅面前的文件，或是低头品茶。
没有人出声为爱丽丝说话，哪怕是一句场面上的圆场。
谁也不愿意为了一个无足轻重的新人教授，去得罪一位手握实权的年级首席，以及她背后可能代表的势力。
就连同为首席教授的格蕾丝，也只是用那双浅褐色的眼眸，平静地扫过浑身散发着绝望气息的爱丽丝，脸上没有任何多余的同情或波澜。
在她的价值观里，爱丽丝会落入如此境地，根本原因在于她自身实力不足、背景薄弱，无法保护自己，也无法有效履行导师职责。
弱者被强者支配、利用，是再自然不过的规则。
她不会主动欺凌弱者，但也绝不会浪费精力去同情或救助。
会议室内的空气，因为这段插曲而变得更加凝滞、压抑。
就在这时——
“砰！”
会议室厚重的雕花木门被猛地从外面推开，撞在墙壁上发出沉闷的响声。
一名穿着学生会制服的男学生气喘吁吁地冲了进来，脸色因为疾跑和激动而涨得通红，他甚至来不及行礼，就对着会议桌方向，用变调的声音大声喊道：
“教、教授！查、查清楚了！地下城震动的原因找到了！”
突如其来的闯入和高喊，瞬间打破了会议室死寂的氛围。
所有教授的目光齐刷刷地投向这名冒失的学生。
“慌慌张张，成何体统！”
马丁教授皱眉呵斥，但语气里也带着急切，“到底怎么回事？说清楚！”
那名学生会成员用力喘了几口气，勉强平复呼吸，用尽可能清晰、但依旧难掩震撼的语气，大声宣布：
“是、是第一层的领主！地下城第一层的区域领主——八足夫人，被人讨伐了！”
“什么？！”
“这不可能！”
“第一层领主被讨伐了？！”
“被谁？！”
会议室内瞬间炸开了锅！
原本正襟危坐的教授们纷纷失态地站了起来，脸上写满了难以置信。
就连一直面无表情的格蕾丝，淡紫色的眼眸中也骤然闪过锐利如刀的光芒。
阿黛尔脸上那完美的温和笑容僵住了，握着茶杯的手指微微收紧。
马丁教授更是急声追问：
“你确定？！地下城的禁制没有任何异常触发记录，这意味着绝对没有学生身份以外的人进入过！那第一层的领主……究竟是被谁讨伐的？！”
这也是所有教授心中最大的疑问和震撼来源。
第一层的领主八足夫人，等级高达LV35，是经过学院多次勘测确认的、拥有强大实力和特殊区域加护的棘手存在。
学院里确实有少数顶尖学生，比如四年级的几位首席，或许拥有与之一战的实力。
但对于这些出身高贵、前途无量的天之骄子而言，他们的魔法是用来彰显力量、赢得荣誉、争取利益的工具，而不是用来在地下城与一只危险的魔物以命相搏的。
那不符合他们的价值观，风险与收益也完全不成正比。
那么，究竟是谁？
有能力，又有动机，去讨伐这样一只强大的魔物？
而且还成功了？
在场的所有教授都在心里产生了这样的一个疑问。
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