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(上一章几处错误,开普勒-34,更正为开普勒-16,距离参数也同步进行修正...各位大大求放过.).....
次日上午八点,赵启明打开终端,一封定时简报弹了出来。
发件人:沈雨薇。发送时间:凌晨三点十七分。标题:关于将开普勒-16纳入优先探测队列的建议。附件里附着坐标截图、两篇论文的交叉验证结论,以及一份两页的初步分析。最后一行写着:新观测数据支持原评估结论,建议纳入优先候选队列。
赵启明看完,又翻回第一页,重新看了一遍。论据不算硬——两篇论文都是理论推导加凌星法推演,没有实测数据。按常规流程,这份简报排不进优先序列。但连续七个红色标签之后,团队需要一点不一样的东西。
他拿起内线电话。
“雨薇同志,来一趟。”
沈雨薇很快进来,眼底有青影,但眼神很亮。赵启明把屏幕转过去。
“简报我看了,”他的手指在坐标截图上点了点,“论据偏理论,实测数据空缺。常规流程排不进去。开普勒-16是个食双星系统,主星K7V橙矮星,质量不到太阳的零点七,伴星M5V红矮星,质量只有零点二。两颗恒星互相绕转,周期四十一天,还会互相遮挡。这种动力学环境,行星轨道能稳定?”
“能,”沈雨薇站到屏幕前,语调平直,“正因为它是个食双星,我们才拿到了比别人多得多的数据。两颗恒星几乎侧对着地球,倾角九十点三度,行星的轨道倾角九十点零三度,三者几乎完美地处在同一平面上。这意味着什么您很清楚——我们能看到凌星,能看到食,每一条光变曲线都在交叉验证轨道的稳定性。”
她手指划过屏幕上开普勒-16b的参数,“半长轴零点七AU,和金星到太阳的距离相近,轨道偏心率只有千分之六点八,接近正圆。公转周期二百二十八天,误差不到半天。这是人类迄今为止测量最精确的系外行星之一,所有参数都不是猜出来的,是从双星日食和行星凌日的联合光变曲线里反演出来的。”
“格利泽667C那套混沌轨道的逻辑,在这里不适用,”沈雨薇停了一拍,“那个系统的行星处在多体引力扰动里,开普勒-16b只用处理两颗恒星和一个共同质心。双星间距零点二二AU,行星轨道半径零点七AU,内外轨道比超过三比一,力学上是稳定的。两篇独立论文,结论一致,没有被证伪。”
赵启明没说话。
“这颗行星的质量是木星的三分之一,半径零点七五倍木星半径,密度比土星大,说明它有一个可观的岩石和冰质核心,不是纯气态。表面温度零下八十五度左右。单看它自己,是一颗冷冰冰的气态巨行星,不适合生命。”
“但开普勒-16的宜居带不完全落在b行星的轨道上...”沈雨薇放慢语速,复述了论文摘要里的一小段,“开普勒望远镜退役前最后一次深度巡天留下的未公开报告,圈出了五个周期性的微弱凌星信号。其中一个的轨道半长轴落在理论宜居带的内侧——不是边缘,是内侧。两颗太阳提供的总辐射虽然比单颗恒星低,但宜居带的范围也因此向内收缩,正好覆盖了那颗候选信号的轨道区间。这种环境在可见宇宙里占比远高于单星系统,但我们从来没真正看过。”
“连续七个系统失败后,当前可跃迁距离内能验证的目标所剩不多...开普勒-16的理论基础至少是扎实的。”
赵启明看了她一会儿,“概率呢?”
沈雨薇停了一拍,“没法算。但比零大。”
“距离?”
“二百四十五点四光年,正负零点五。”
赵启明抬起眼皮。
“误差有多大?”
“理论落点误差半径约二千公里,对于距离近二百五十光年的目标,可接受。”
赵启明看着沈雨薇,沉默了好一阵,点点头,“周例会我提,你准备方案。”
沈雨薇离开后,赵启明重新看向屏幕上那两篇论文的摘要。
“....开普勒望远镜退役前对天鹅座方向做了最后一次深度巡天,数据处理团队提交了一份未公开报告:开普勒-16的光变曲线里,除了已知的b行星凌星信号,还存在五个周期性的微弱波动...”
不够硬,他对自己重复了一遍。
但有时候,在没有路的地方,理论推导加上没有被证伪,已经是路。
周例会开了不到二十分钟。
沈雨薇的提议无人反对,连续七次红色标签之后,团队需要一点不一样的东西。
第九颗望舒探测器,目标开普勒-16星系宜居带。发射定在九月第一周。
九月五日凌晨四点,控制中心灯火通明。
望舒九号已装入盘古三号的跃迁舱。倒计时跳动。
沈雨薇坐在主控席,林辰在她斜后方捏着报告纸。苏晚晴站在后排角落,今晚她也被要求进入控制中心观摩。不过,摄像机镜头盖没开,任务期间禁拍。
赵启明站起来,“各岗位最终确认。”
“导航就绪。”
“能源就绪。”
“通讯就绪。”
“探测器就绪。”
倒计时归零。
跃迁!
主屏幕白光一闪,跃迁舱空了。
五秒后,数据抵达。
【跃迁完成,坐标误差:八十七公里。系统自检:全通过。】
控制中心响起松气声。
“进入预定轨道,”沈雨薇扫着遥测数据,“开始扫描,目标序列:开普勒-16系统六颗行星,由内向外。”
主屏幕切换成探测器视角。漆黑深空背景上,两颗恒星靠得很近——一颗橙黄色,一颗暗红色。开普勒-16A和B。距离标注:245.4光年。
两颗恒星正在互相绕转。伴星B正从主星A面前经过,主星的光芒被遮住一小块,光度曲线微微下沉。食双星,正在食。
望远镜光谱扫描程序自动运行。第一颗行星,标记“不合适”。第二颗,标记“不合适”。第三、第四颗同样——清一色的气态巨行星,成色毫无意外。
第五颗位于宜居带边缘。大气数据显示氧浓度太低,二氧化碳太高。全球平均温度零下十五度。
沈雨薇标记红色,“太冷。不适宜。”
控制室气氛沉下去。只剩最后一颗。
第六行星。探测器调整姿态,启动扫描。
大气光谱仪数据流滚动。速度忽然慢了——仪器在反复校验。
沈雨薇盯着屏幕。
氮气:78.2%
氧气:20.8%
二氧化碳:0.04%
她眨了眨眼,重新校准,二次扫描。
新数据刷新:氮气78.1%,氧气21.0%,二氧化碳0.05%,微量氩气。
控制室安静得只剩通风系统嗡鸣。
沈雨薇的手僵住了,悬在键盘上方,她转过头,声音压得极低,像是怕惊动屏幕上的数字,“林辰,你过来看这个。”
林辰凑过去,三秒。他的瞳孔骤然收缩,一把拉过椅子坐下。
“调红外通道。”
红外数据传回:全球平均温度摄氏二十二点三度。两极七点八度,赤道二十九度。温度曲线平滑得不像自然产物。
林辰调出质量数据——地球的1.03倍,半径1.01倍,重力0.99G。
他盯着屏幕,愣了足足十秒,然后转头看向沈雨薇。两人对视,谁都没开口,但彼此都从对方眼里读出了同一个字——不可能。
沈雨薇启动备用光谱仪,第三次扫描。
结果一样。
控制室彻底死寂。周伟张着嘴,下巴像脱了臼。钱宏志的笔从指间滑落,在桌面上弹了两下,滚到地上。
苏晚晴踮起脚尖,从后排往前探,“这数据……很好吗?”
林辰转过头看她,嗓子里像塞了团砂纸,“不是好不好的问题……是它不该存在。氧气是高度活跃的气体,没有生物过程持续产生,几百万年就会从大气里消失。还有这个氮氧比例——和地球太接近了,不是不可能,但概率低到让人不安。”
他顿了顿,目光回到屏幕上,“两颗恒星都是低温矮星,尤其是那颗M5V红矮星,核心氢燃烧的速度极慢,寿命至少上千亿年。这个系统的年龄和太阳系相当甚至更老——四十亿年只多不少。”
他吸了口气,胸膛明显起伏了一下。
“除非,那上面有东西,一直在制造氧气。”
话音未落,高分辨率光学相机的数据包抵达了。照片以逐行扫描的方式开始加载。
最先浮出来的是背景——漆黑的太空,双星微弱的辉光。橙与暗红,两颗靠得极近的太阳。
行星轮廓显现。
第一行像素:深蓝色。
第二行、第三行……大片大片的深蓝色铺满了屏幕下半部。
“海洋……”后排有人喃喃了一声,轻得像是怕自己的声音会惊碎那个画面。
像素继续加载。深蓝色块的上方,陆地轮廓开始浮现,边缘参差不齐,蜿蜒曲折。
陆地部分的颜色一格一格地填充进来。
第一行:暗红色。
第二行:暗红中透出暖褐。
第三行:均匀而辽阔的暗红。
不是土黄色,不是灰黑色。是红色。深沉的、饱满的、带着一种说不清的生命感的红色。
照片还在加载。红色区域连绵成片,覆盖了整块大陆。几条颜色更深的线条在红色基底上蜿蜒而行——那是河流。每条河流入海的地方,都散开一片淡红色的三角洲,像血管末梢的毛细血管网。
最后一行像素加载完毕。
整张照片完整地呈现在屏幕上:一颗深蓝色的星球,静静地悬浮在两种颜色的太阳辉光之中——橙黄与暗红。蓝色是海洋,红色是陆地。而那种红色,来自覆盖了整块大陆的植被。
沈雨薇站起来,椅子向后滑开,撞在身后的控制台上,发出一声闷响。
林辰也跟着站起来,动作僵硬,像四肢刚被解冻。
不知过了多久,赵启明的声音从身后响起。他低头看了一眼控制台上的时间,语气沉缓而郑重,“正平同志,通讯链路状态怎么样?立刻确认这一帧数据的完整性,确保我们看到的不是传输误差。”
得到孙正平的肯定答复后,赵启明直起身,目光始终没有离开屏幕上的那颗蓝色星球。
“继续获取完整数据。”
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