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他目光停在她脸上，没移开半分。周霏心头一跳，眨眨眼，嘴硬道。
“哪能不喝啊？孩子可是宫里最硬的腰杆，我巴不得早早怀上呢！”
江熠摇摇头。
“真看不出你急。”
他视线扫过她空荡荡的腰腹，又掠过她桌上那只从未煎过的药罐。
满宫女人都没沾过龙恩，偏她天天守着皇帝身边，肚子却一点动静没有。
来了这么久，也没见她请太医调养、熬补汤。
周霏边系衣带边起身，语气平平。
“皇上别费心了，我自个啥情况，门儿清。”
她将最后一粒盘扣扣好，指腹抚过衣襟上细密针脚。
江熠在她身后冷冷问。
“你是不是根本不想替朕生娃？”
她顿住，指尖用力掐进掌心，眼泪在眼眶里打转，侧过脸来。
“皇上这话伤人……我要能怀，做梦都想给您添个小皇子小公主！您当我乐意听人背后嚼舌根，说我是只不下蛋的老母鸡，占着位子不干活？”
“谁是老母鸡？”
江熠立马打断。
周霏赶紧捂嘴，咬着下唇改口。
“占着恩宠，却没动静……”
江熠心一下子软了，抬手帮她擦泪。
“你现在脸蛋儿鲜亮，可等几年老了，颜色淡了，你猜朕还会不会记得你？”
周霏撅起嘴。
“生不出娃就得挪去冷宫？皇上这么狠心？”
她仰起脸，眼睫还挂着泪珠。
“那倒不至于。”
江熠板起脸，一本正经。
“外头都传，河东江家老三，情种一个，看见新面孔就走不动道。”
他顿了顿，目光扫过她耳垂上摇晃的赤金坠子。
“你不靠孩子栓着朕，三年一次选秀，新人进门，旧人连影儿都没了。”
他指尖点了点她的小肚子。
“你不靠孩子栓着朕，三年一次选秀，新人进门，旧人连影儿都没了。”
指腹温热，力道极轻，却让她身子一僵。
“靠脸吃饭的，脸垮了，人就凉了，人凉了，恩也断了。”
周霏故意抹泪，袖口蹭过眼角，留下浅浅湿痕。
“要是我真命薄，我也认了。”
她说完垂下眼，长睫在眼下投出一小片阴影。
“你咋跟刚泡过的茶叶似的，水一冲就化？”
江熠叹气。
“就那么一说。”
他嗓音低了下去，尾音拖得略长。
周霏把脸轻轻贴在他掌心里。
“皇上若真心疼我，咱就一起加把劲，早点添几个小皇孙，我好抱一个养在身边，老了也不怕没人递杯热茶。”
“以后再聊。”
江熠把手抽回来，脸一下子拉得老长。
“就你这副大度样儿，不当皇后都亏了。”
*
庚嫔的寝宫里。
铜炉里的安神香燃了一半。
青烟袅袅盘旋，绕过紫檀雕花隔扇，缓缓散开。
小宫女把这半个月打听到的事儿全倒了出来。
“奴婢托人问了偏殿当值的李嬷嬷，又挨个查了洒扫、送膳、守夜的份例账本，再核对了太极宫侧门进出登记，确有异常。”
庚嫔一听，立马瞪圆了眼。
“啥？周霏天天半夜换上太监衣服，溜去太极宫？”
“千真万确，主子！”
宫女用力点头。
“她住的偏殿后墙那儿有条暗道，通太极宫侧门。奴婢托了老家来的守夜小太监盯梢，昨儿亲自瞅见了，那身形、那走路样子，不是她还能是谁？”
她额头沁出细汗，却不敢抬手去擦。
“哟呵，不愧是前朝红人，勾人这本事，真是刻进骨头里了。”
庚嫔冷笑一声。
“外头都传皇上清心寡欲，不碰后宫，合着人家关起门来，早悄悄养了个活宝贝。”
宫女赶紧接话。
“可不是嘛！别的娘娘规规矩矩等着召见，天不亮就梳妆打扮，反复核对时辰，生怕错过一炷香的工夫，就她胆大包天，专挑皇上用膳后散步、批折子间隙，一连十几晚都不带歇的，夜夜都去，回回都留，谁拦得住？谁又敢拦？”
满宫女人都在熬日子盼恩宠。
她倒好，自己搭梯子往上爬，还霸着不撒手。
庚嫔撇了撇嘴。
“要是能怀上龙胎，也算她有点用；可偏偏肚子不争气，光会撒娇卖俏，真正急红眼的，还真不是咱们这些妃子，而是兴庆宫老佛爷。”
“太后？”
宫女小声问，声音压得极低。
“还能有谁？”
庚嫔哼笑。
“太后死了丈夫，又接连送走两个儿子，大皇子病殁于十岁，二皇子战死边关，尸骨都没能全数运回；现在就指着皇上开枝散叶呢。”
“听说皇上刚和云家大小姐定下亲事，她转头就往皇上身边塞姑娘，嫡庶都不挑，也不怕自家侄女难做。”
宫女垂着眼，手指悄悄掐进掌心。
“前日还听尚服局的人说，云大小姐亲手缝的荷包被退回了，原封不动搁在乾清宫西暖阁案角。”
她顿了顿，摇头叹气。
“唉，几个儿子全没了，哪还顾得上规矩？眼下最要紧的，就是抱上皇孙啊。”
“那……娘娘的意思是？”
庚嫔慢悠悠吹了吹指甲上刚染好的朱砂色，眼皮都没抬。
“这种惹火上身的狐狸精，让太后动手最合适。本宫可不想当出头鸟，招皇上烦。”
宫女低头福身。
“娘娘想得透亮。”
庚嫔盯着指尖发愣。
“就是不知道啊，那位恨不得孙子满地跑的太后，打算怎么收拾这个‘小甜枣’。”
每月十五，众妃都要去兴庆宫请安。
今天刚好轮到这一天。
人陆陆续续散了，就剩下周霏一个人被留了下来。
太后没发话，众人不敢多言，连呼吸都放轻三分。
周霏坐在旁边的梨木圈椅上，背挺得笔直，静静等着。
“去，把新得的茶沏一碗，给周婕妤润润喉。”
太后对身旁的老嬷嬷说。
老嬷嬷躬身应了，转身退出殿门。
没多久，嬷嬷端着个白瓷托盘回来了。
碗是细瓷的，汤色澄澈见底。
隔着老远就飘来一股子清鲜甘香。
那香气清冽里带甜，甜中含凉。
嬷嬷刚走近，周霏立刻站起来伸手去接。
指尖刚碰到碗边。
“嘶！”
一股烫得钻心的热气直冲指尖。
她猛地缩手，可碗还在托盘上悬着，手腕被烫得一颤。
那只滚烫的白瓷盏就这么僵在她手上。
不到半盏茶工夫，十根手指全红肿起来。
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