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段拓忽然开口：“大人……”素利抬头看他。
段拓缓缓吐出四个字：
“何谓鲜卑？”
素利眉头微微一皱，不理解他现在问这个问题的用意。
段拓走到舆图前，目光落在阴山以北那片广袤的草原上：
“鲜卑源于东胡部落联盟。在汉初被匈奴冒顿单于击败后，残部退守至鲜卑山（大兴安岭北段），以山为号，形成了我们的族。”
他抬手指向舆图北端：
“之后数百年，我族长期受匈奴役属，随其侵扰汉边。”
“直到建武二十五年（公元49年），鲜卑首领偏何率部归附汉朝，获赏赐与贸易权，并协助汉军打击北匈奴，势力逐步壮大。”
素利没有说话，目光落在舆图上，似乎也被带入了那段历史。
段拓的声音继续缓缓传出：
“北匈奴西迁后，鲜卑趁机占据漠北草原，吸纳大量匈奴余部，使得我族人口激增。”
“历经百年积累，檀石槐大人横空出世，以雄才大略统一鲜卑各部。”
段拓的手自舆图东端缓缓划向西端：
“至此鲜卑势力“东自辽东，西至敦煌，南接汉边，北拒丁零，尽据匈奴故地，东西达一万四千余里，南北七千余里。”
“我们从边缘附庸，成了草原霸主。””
“多次南下抄掠汉边，拒绝汉桓帝和亲提议；熹平六年（公元177年）更是大败汉庭三万大军，汉军伤亡十之七八。”
段拓收回手，转过身来看着素利：
“但自檀石槐大人之后，鲜卑又迅速复归分裂。”
帐中安静了片刻。
“大人，这……就是鲜卑。”
段拓的声音放得很轻：
“可您说答应了刘衍，鲜卑就没了。您想过没有——鲜卑人想要的，到底是什么？”
素利怔住了。
段拓的声音很轻，却像一根针，扎进人心里：
“是活着。是吃饱饭，是穿暖衣，是看着孩子长大，是不用担心明天会不会死。”
“这些东西，刘衍能给我们。”
素利的嘴唇动了动，没有说出话来。
段拓的目光平静地看着他：
“大人，，到底是‘鲜卑’这两个字重要，还是这两个字底下那些人的命重要？”
素利沉默了很久。
然后他抬起头，看着段拓：
“先生觉得，我该答应？”
段拓沉默片刻，摇了摇头：
“老朽的意思是，大人需要自己想清楚。答应了，鲜卑不再是鲜卑。不答应，可能连‘鲜卑’这两个字都没有了。”
素利走回主位坐下，伸手去端酒碗，却发现碗已经碎了。
阿鹿桓站起身，把自己的酒碗递过去。素利接过，一饮而尽。
“先生。”
他的声音沙哑：
“你觉得，我们能守住吗？”
段拓沉默了很久。
“大人想听实话？”
“说。”
段拓在舆图前，目光落在白山的位置。
“白山的地形，虽然算不上易守难攻。但我军四万，据险而守。刘衍两万六千骑，孤军深入，后勤补给困难。若想防守，我军确实占优。”
他顿了顿：
“但是——”
素利的心沉了一下。
“我军虽有四万之众，可能战的……”
“阙机、素古的旧部一万，他们不会替大人拼命。本部的两万，在野狼谷被刘衍打怕了……”
大人，您觉得，当刘衍的大军攻上来的时候，这些人能撑多久？”
素利没有说话。
“刘衍从并州出发，三千里的路……”
段拓抬起头：
“大人，您有没有想过，刘衍为什么敢孤军深入？为什么敢在没有补给的情况下，三天急进四百五十里，直插白山？”
素利的眉头拧紧。
“因为他不怕！”
段拓的声音很轻：
“他不怕我们的四万人。他不怕断粮，不怕断水，不怕我们坚壁清野。他什么都不怕。”
“为什么？”
“因为他知道，我们怕他。”
素利浑身一震。
他知道段拓说的是事实。
那些从野狼谷逃回来的兵，一提起刘衍就发抖。
他们说那个人不是人，是魔鬼。
他骑着黑色的马，穿着金色的甲，手里的戟一挥，天就烧起来了。
他的兵也不像是人，像是一群从地狱里爬出来的恶鬼，不喊不叫，只是杀人，
杀得草原上血流成河。
这样的兵，这样的将，他的那些被吓破胆的部下，拿什么挡？
“先生。”
素利的声音很低：
“你觉得，我们能撑几天？”
段拓想了想：
“若刘衍全力进攻，三日之内，南面的第一道防线必破。五日之内，第二道防线也会失守。七日之内……”
他没有说下去。
素利闭上眼睛。
七日。
四万人，只能撑七日。
“先生。”
他睁开眼睛，目光中有一种奇怪的东西：
“你说，刘衍为什么给我三天时间？”
段拓一怔。
素利站起身，走到舆图前，看着白山南面那片标注着汉军营地的地方。
“他不是在给我时间考虑。他是在让我自己选。”
“选什么？”
“选死，还是选活。”
段拓沉默。
素利脸上露出一丝苦笑：
“先生，你知道吗？我有时候在想，若檀石槐大人还在，他会怎么做。”
段拓没有回答。
“他大概不会想这些。”
素利自言自语：
“他大概会带着兵，直接杀出去。管他刘衍不刘衍，先打一场再说。打不过，就死。死也要死在冲锋的路上。”
他转过身，看着段拓：
“但我不是檀石槐。我没有他的本事，也没有他的胆量。我只是一个……”
段拓看着这个跟了自己多年的主人，忽然觉得他老了。
不是年纪老了，是心老了。
“大人。”
段拓轻声说：
“您……想好了吗？”
素利沉默了很久。
帐中只有烛火噼啪的声响。
阿鹿桓低着头，一动不动。
段拓垂手而立，目光落在素利脸上。
良久，素利开口了。
“先生，你方才说，刘衍为什么不怕我们？因为他知道我们怕他。但若是我们不怕了呢？”
段拓一怔。
素利的声音渐渐有了力气：
“他刘衍确实厉害。但他的兵也是人，也要吃饭喝水，也会累会死。”
“他想打，那就打。打到他的粮草耗尽，打到他的兵马疲乏，打到他自己退兵。”
他走回主位坐下，端起阿鹿桓的酒碗，一饮而尽。
“传令下去——从今日起，东部鲜卑所有部落，收缩至白山防线。青壮全部上阵，老弱妇孺退入后山。粮草统一调配，水源严加看守。”
他放下酒碗，目光如铁：
“他要打，我就陪他打。我倒要看看，是他先打下白山，还是他先撑不下去。”
段拓看着他，沉默了片刻。
然后他缓缓躬身：
“老朽遵命。”
阿鹿桓站起身，抱拳道：
“末将这就去传令！”
他转身大步走出帐外。
帐中只剩素利和段拓两人。
素利坐在主位，看着案上那张空白的羊皮——那是他准备用来写降书的。
他把羊皮拿起来，看了一会儿，然后放在烛火上。
火舌舔着羊皮，边缘卷曲，发黑，最后化成一团灰烬。
……
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