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转过天一早。贾琏安排好给京城回信的事，就去向林如海辞行。
林黛玉一直将他送到垂花门外，虽然嘴上说自己能照顾好父亲，叫贾琏不用牵挂，但那股子恋恋不舍的依赖却瞒不过人。
父亲林如海瘫在床上不能动弹，宗族里又尽是些贪婪短视之辈，黛玉身边能依靠的就只有贾琏。
而琏二哥非但做得滴水不漏，里里外外操持的周到仔细，对黛玉更是百般呵护关照，凡事都将她的感受考虑在前头。
所以这一个多月相处下来，林妹妹在不知不觉间，就对贾琏生出了长兄如父的依赖感。
贾琏自然也看出了她的不舍，想到自己还想悄悄算计这孤苦伶仃的表妹，心里也不禁有些羞惭。
但后悔是不可能后悔的，以后只能从别的地方弥补林妹妹了。
为免林氏族人再给黛玉添麻烦，贾琏离开时特意把那位‘三叔公’也给捎上了。
这一路顺风顺水。
到第六日傍晚就赶到了目的地。
因来的仓促没有提前派人打前站，直到贾琏登门拜访，王家才知道他来了宁波府。
一阵兵荒马乱后，贾琏正陪着王家婶婶和几个表弟表妹说话，王子腾就差亲兵过来传信，叫贾琏去帅府见他。
贾琏不敢怠慢，忙又跟着那亲兵赶奔九省统制的官衙。
出乎贾琏意料，王子腾的衙门瞧着竟有些破败，守门的兵丁更是自由散漫，全不见应有的肃杀齐整。
这实在不像王子腾的手笔。
他在京营节度使任上可是以治军严苛著称，上到三卫都统、下到普通士卒，谁不是战战兢兢如履薄冰？
却怎么才来了南方几年，就变成这幅光景了？
难道是因为天高皇帝远，王子腾就懈怠了？
贾琏带着一肚子问号进了衙门，刚到前院的广场中央，忽然有两个膀大腰圆的军汉拦住了去路。
“姑爷，得罪了！”
两人冲着贾琏一抱拳，然后二话不说上来就拳脚相加。
这两人显然是军中好手，配合之下，哪怕贾琏身体素质远超常人，依旧被打得毫无还手之力，被逼得退出七八步远。
不过此时贾琏也已经猜到，这应该是王子腾想试一下自己的成色。
他一咬牙干脆不再退避躲闪，硬顶着两个军汉的拳头奋起反击。
那两个军汉都是王子腾的家将，再怎么也不敢对王家的姑爷下狠手，因此贾琏拼着挨了几拳，登时就扭转了局面。
最后更是窥出个破绽，狠狠一拳捣在左侧军汉的肩膀上。
就听咔嚓一声，那军汉噔噔噔踉跄几步，捂着肩膀，整条胳膊都抬不起来了。
“够了！”
贾琏正要再接再厉解决剩下的军汉，就听台阶上传来王子腾的声音。
贾琏忙和那军汉各退一步，拱手见礼道：“贾琏见过太尉老爷。”
“哼~”
王子腾哼了一声，道：“看来这祖宗赐福的事情是真的——跟我进去说话。”
说着，自顾自转身回了大厅。
贾琏冲那受伤的家将拱了拱手，便跟在王子腾身后进了正堂。
等分宾主落座后，又有家人奉上香茗。
王子腾摆摆手道：“都退下吧，左近不要留人。”
仆人和那两个家将很快消失在门外。
王子腾又盯着贾琏上下端详一番，最后叹了口气道：“可惜了，若你早生二三十年或许还能有一番作为，现如今……唉，可惜了。”
听他连道可惜，贾琏心下不安，忙起身问：“若有不妥之处，还请叔父大人指点迷津。”
王子腾却顾左右而言他，指着外面问：“你看这统制府如何？”
“呃~”
贾琏想了想，还是实话实说道：“似乎不如叔父在京营节度使任上时，那般的肃杀齐整。”
“哈哈哈~”
王子腾哈哈笑了几声，脸上却半点笑容也无：“何止是不如，简直是云泥之别！那你可知为何如此？”
见他卖关子，贾琏忙又躬身：“小侄愚钝，还请叔父明示。”
“唉~”
王子腾叹道：“因为重文轻武、打压勋贵，是太宗皇帝晚年订下的章程，先帝和今上无不照此行事。
我因为赶上了义忠亲王案，算是今上的从龙之臣，这才被超拔做了一任节度使。
但今上在皇位稳固之后，还是把我调离了京城，为的就是防止勋贵势力重新做大。
这东南九省统制听来煊赫，但东南腹地又有几个可战之兵？况且水军还不归我节制。
如今守着这些疲兵弱旅，我若还不知道收敛，怕是再大的功劳情分也要被耗干净了。”
贾琏在家里可没听过这个说法，荣宁二府但凡提起王太尉转任九省统制，都说是坐断东南荣宠之极。
但王太尉没必要哄他这个侄女婿。
贾琏心里凉了半截，拱手又问：“那英国公……”
“英国公是孤臣！”
王子腾摆手道：“六十多岁的人了，膝下只有一个幼女，又素来不与其他勋贵交际，官家命他主持京营，也是为了麻痹那些看不清形势的勋贵。
这几年他提拔的中层军官，大部分都不是勋贵出身，年轻一辈冒尖的勋贵子弟更是只有一个梁暄，偏还是个不能继承爵位的庶子。”
不用说，看不清形势的勋贵里面肯定有荣宁二府。
贾琏没想到自己的谋划一开始就进了死胡同，有些不甘心的追问：“照叔父这么说，我其实不该去军中历练？”
“得了这一身筋骨，你不去军中还能去哪儿？”
王子腾反问了一句，又道：“你家毕竟树大根深，再加上我的几分薄面，在军中立足还是不难的。
只是你最多也就能做到正三品左右将军，再想往上爬，除非遇到义忠亲王那等意外才有机会。”
说着，王子腾又大摇其头：“可今上膝下只有一子，太子的储位稳如泰山，岂会有什么争储夺嫡之事？”
左右将军？
那不就是顾廷炜他爹的位置吗？
京营下设三卫，分别是龙禁卫、虎贲卫、鹰扬卫，每卫设有一名都统——比如鹰扬卫的都统就是神武将军冯唐。
都统下面就是左右将军了，算是各卫的二、三把手。
这个位置跟贾琏的预期确实有些落差。
但贾琏参军真正的目的，并不是重现祖上的荣光，而是希望能通过在军中立足，在家中掌握一定的话语权。
所以听说只是上限被锁死了，贾琏反倒松了一口气。
于是他郑重拜道：“贾琏蒙两位老国公搭救赐福，如今只求上不负祖宗、下不愧己心，至于最后能走到哪一步，不是小侄现在该考虑的事情。”
王子腾听了这话，反倒起了惜才之心。
毕竟有一身勇力的军汉多如牛毛，能做到贾琏这样宠辱不惊的却少之又少。
于是他又拉着贾琏认真攀谈了一番，最后感叹道：“你是个聪明的，可惜被耽误了——如果要去军中做一番事业，需得先补上功课才行。”
转过天，王子腾就给贾琏引荐了一文一武。
文的是他任京营节度使时的心腹谋士，号称对时势朝政洞若观火；
武的是王家家将之首，刀枪棍棒无不烂熟于胸，还有一手百步穿杨的绝技。
王子腾特意叮嘱道：“这两人我暂时借给你，在返回京城之前，能学会多少东西就看你的本事了。
倒不是我这做叔父的吝啬，实是这两人早就过了明路，若跟你回了京城不免引来猜忌，对你对我都不是好事。”
…………
两日后。
贾琏带着一文一武返回了扬州，每日里除了陪林如海、林黛玉说说话，写家书规劝王熙凤之外，就是在两人的督促下读书习武。
靠着强悍的身体素质打底，贾琏的武艺进境可以说是一日千里。
而他毕竟也是上过政治课的人，又久在王公贵族中打转，以前是不愿意在这上面费脑子，如今求知若渴，很多事情都是一点就透。
于是渐渐也对朝中局势有了更多的认知。
一晃到了三月初。
这天贾琏难得给自己放了个假，带着林黛玉去城外踏青。
结果傍晚刚回到林府，就接到了王子腾的急信。
信上只有六个字，却个个写得力透纸背：
时也、命也、运也？！
贾琏看得不明所以，正想给王子腾去一封信问问究竟，荣国府又十万火急地送了消息来。
说是上月中旬，刚刚大婚不久的太子染了时疫，不到半个月竟就一命呜呼了。
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