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洪武十六年夏，阴平桥头。羊祜勒马立在桥东的石台上，望着对面那座石砌戍楼。楼高三丈，墙缝里长出的野藤垂下来，在风中轻轻摇荡。戍楼的旗杆上挂着一面崭新的“汉”旗，是他去年派人换上来的。但旗杆下方的墙体有几道裂纹，那是去年冬天山洪冲出来的，一直没来得及修。
他翻身下马，带着两名亲卫踩着吱嘎作响的桥面走过去。桥下白水江轰鸣如雷，水汽从谷底升腾上来，熏得人脸皮发潮。戍楼底层的大门半掩着，门轴锈得转不动，他用力推了两下才推开。里面空荡荡的，墙角堆着几捆受潮的箭杆，地面上积了一层薄灰。
“将军，这楼怕是有二十年没正经修缮了。”亲卫环顾四周，皱眉道。
羊祜没接话，走到戍楼三层最西侧的瞭望台。从这里望出去，对面山腰上新修的官道弯弯曲曲伸向东南，那是去年工部打通武都之后延展过来的。官道从成都出发，过汶山栈道、仇池山口、阴平桥头，一路直抵陇西——这条南北通道的贯通，让益州的粮草可以源源不断地运往凉州，而凉州的战马也可以顺路南下。
但眼前这座戍楼，是这条通道上最薄弱的环节。
羊祜从怀中取出一卷图纸，摊开在瞭望台的矮墙上。这是工部年前送来的阴平戍楼重修方案：加高到五丈，外墙增厚两尺，底层设粮仓和兵器库，二层设兵房，三层和四层设箭楼，顶层为瞭望台和烽火台。图纸上密密麻麻标着尺寸和用料数字。
“将军，工部的料什么时候到？”亲卫问。
“已经到武都了。”羊祜卷好图纸，“十天后运到。这十天之内，先把楼里清理干净，把地基加固。”
他的语气平静，但眼神很沉。当初刘封在信里叮嘱的那句话他记得很清楚：“阴平桥头，从此姓汉。”戍楼不只是戍楼，它是一座地标，标志着从成都到凉州的这条新官道正式纳入朝廷管辖。楼修得牢不牢，关系的不只是这百十号守卒的安危，更是南北大通道能否真正长久地运转下去。
当晚，羊祜在戍楼底层临时搭的行军榻上写下奏报：“阴平戍楼年久失修，已于桥西伐木烧砖，同步修筑石料。臣请将此楼更名为‘汉平关’，并在关下添设驿站一处，供南北驿卒换马歇脚。另，桥东官道有三处塌陷路段，臣已命附近民夫就近取石填补，不日即可畅通。”
半月后，新戍楼拔地而起。
五丈高的石楼矗立在悬崖之间，外墙用青石包砌，厚实如磐。二层的兵房可驻守八十名士卒，底层的粮仓装满了从益州运来的米面，顶层的烽火台上，一捆干柴已经备好——只等信号传来，便可燃起直冲云霄的狼烟。
羊祜亲自在戍楼门楣上挂了一方石匾，匾上刻着三个大字：“汉平关”。落款是刘封去年亲笔写来的字迹：“阴平桥头，从此姓汉。”他将这八个字拓在匾额下方，每个字都描得锃亮醒目。
牌匾挂上去那天，正好有一队从成都北上的商队经过桥头。领头的是个白胡子老商贾，他勒住骡子，抬头望着那块石匾，看了好半天，忽然咧嘴笑了，扭头对身后的伙计说：“往后从成都到凉州，不用再翻七天山了。这条路，稳了。”
羊祜站在戍楼顶层，看着那队商队顺着新修的官道蜿蜒西去。骡背上驮着蜀锦和盐包，蹄声踏在新铺的石板上，叮叮当当的，像一首走熟了的曲子。他的目光越过商队的背影，望向更远的西方——那里是天水、是陇西，是他镇守了五年的凉州。如今从益州到凉州的路，终于笔直地连在了一起。
他转身走回戍楼，在一面空白的墙上挂起了一张新制的西北舆图。舆图上，一条粗重的红线从成都出发，一路向北，穿过汶山、武都、阴平，直插陇西。红线两侧，密密麻麻地标着驿站和屯所的位置。
羊祜提笔，在红线经过阴平桥头的位置旁边，写了四个字：
“汉平关下，山河永固。”
窗外，白水江的涛声依旧如雷，但桥头的戍楼已经换了新颜。那条被山石和岁月阻断了百年的南北通道，此刻正沐浴在盛夏明亮的日光里，车马来往，商旅不绝。
（第588章完）
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