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站在郑国渠的渠口，刘封踩了踩脚下的土——干得像被火烤过的砖坯，一碾就碎成粉末。裴秀蹲在渠边，手里攥着一根丈许长的竹竿往渠底探。竹竿一截一截地往下沉，到还剩两尺时停了。他拔出来看了看竿身的湿痕，转头对刘封道："陛下，渠底淤泥积了将近五尺，有效过水断面只剩不足三成。上游来水过不来，过了也被淤沙吸干大半，流到下游灌区只剩一条细线。"
刘封沿着渠岸往上走。郑国渠是先秦遗泽，灌关中四万余顷良田，可眼前这段渠道窄得像条水沟，两岸长满了干枯的野蒿。再往前走，他看见了一道石砌的分水闸——闸门半开，铸铁件锈蚀得通体橘红，用手一碰铁屑便簌簌往下掉。闸门缝里塞着碎秸秆和烂泥，显然是很多年没开过了。
一个佝偻的老人蹲在闸口旁的石墩上，守着一个小小的木桶，桶里装着小半桶浑浊的黄水。见有人来，他抬头打量了一眼，没吭声，又低头看他的木桶。
刘封走过去，蹲在他旁边："老人家，这水做什么用？"
老人嘴唇动了动，半天挤出一句："灌我那块地。一年就这一桶，浇下去能活三棵苗。"他抬手指向远处一片龟裂的田地，"渠里没水了，水都在上游。上边的人把水截了，我们下边的人一年到头等不来一滴。"
刘封顺着他的手望去。上游三里处，渠道被一道土堰拦腰截断，水被引进了右侧一条新挖的支渠，支渠通向一大片绿油油的田庄——和下游这片干裂的土形成了刺目的对比。
他没有立刻说话，起身带着裴秀沿渠向上游走。到了那道土堰前，他看见堰上插着一块木牌，写着"白氏灌区，外人勿近"八个字。土堰两侧站着几个穿短褐的庄丁，手里拎着铁锹，目光不友善。
裴秀低声道："陛下，白氏是京兆大族，这一带有三千余亩田，全是靠截郑白渠的水灌出来的。旧时官府管不了，他们便越发肆无忌惮。"
刘封看了一眼那道土堰，又看了一眼下游那些干裂的田。他转身往回走，没有说话。
当晚他在郑白渠渠首的行营里召见了京兆尹和当地水利丞。水利丞姓许，是个四十出头的瘦削汉子，在郑白渠上守了十几年，膝上的旧棉裤磨出了洞。他带来的册子上记录着：郑白渠全线有私设截水堰坝二十七道，分属十三家豪强；下游灌区实灌面积从全盛时的四万顷萎缩到不足八千顷；渠系建筑损坏率达六成以上，其中十七座分水闸完全报废。
京兆尹是个白面长须的官员，听完水利丞的汇报后，拱手道："陛下，京兆白氏、韦氏数家，都是累世大族，与朝中多位重臣均有旧谊。若强拆其堰，恐引起关中大族不满……"
刘封面无表情地听完，只说了一句："你明天带人把郑白渠全线二十七道私堰全部拆了，顺便告诉白氏和韦氏，朕的郑白渠修好之后，用水按田亩分，每户每亩定时定量，不分大族小户。他们若不满，让他们来长安找朕当面说。"
京兆尹还想开口，刘封已经转头对裴秀说："明天开工。先清淤，全线五尺厚的淤沙全部挖走；再修闸，十七座分水闸全部换铁件；最后砌渠，两岸石砌护坡，渠底铺卵石防渗。工期两个月，朕在这儿看着。"
裴秀领命而出。京兆尹站在原地进退不得，最终低低应了声"臣遵旨"，也退了出去。
第二天一早，清淤开工。五千民夫沿郑白渠全线排开，铁锹翻飞、藤筐往返，将积了上百年的淤沙一筐筐抬上渠岸。渠底挖到深处时，有人挖出了几块残破的青砖，上面隐约刻着"秦郑国渠"四字。刘封让人把那几块砖收好，送到长安的格物院去——那是先秦匠人的印记，不能就这么扔在土里。
清淤到第九天时，上游白氏的土堰被拆了。没有兵马来，文鸯甚至还没来得及从太湖赶回——是白氏族长自己带人拆的。他拆完之后派人送了一封信到行营，信上只有一句话："白氏愿遵陛下之令，拆堰分水。"
刘封看过信，没有回。他把信放在案角，继续看裴秀送来的闸门铁件图纸。
两个月的工期比预想的顺利。清淤完成后，上游来水明显大了；分水闸换了新铁件之后，开关灵活，每道闸门可以用铁扳手精准控制流量；渠岸石砌护坡也在逐段完工，老泥刀虽然没来，但太湖圩田工地上培养出的石匠调了十几人过来，码石的手艺有了七分模样。
最后一段渠岸合龙那天，刘封站在郑白渠主渠和支渠的交汇处。水从主渠涌入第一道支渠时，水头带着细碎的浪花涌过新修的闸门，将渠底卵石冲刷得干干净净。水沿着新砌的渠道向前奔流，流入那些干裂了不知多少年的田块时，泥土发出"嗤嗤"的吸水声，裂纹在水的浸润下一条条闭合，像干旱了太久的皮肤终于喝到了第一口水。
那个守着木桶等水的佝偻老人也在田边。他蹲在自家地头，看着水流顺着新通的小渠漫进田里，膝盖慢慢往下弯，蹲着蹲着，忽然用手抹了一把脸。他没有哭出声，只是把手掌在裤腿上擦了又擦，然后站起来，端起那个木桶，把桶里那半桶不知道攒了多久的浑水泼进了渠里——水渠已经不需要它了，但老人泼水的动作很郑重，像在还一个愿。
刘封站在渠首望楼上看了一会儿，转身下楼时对裴秀道："传旨：郑白渠修复之后，设渠长一名、分水吏三十名，按田亩造册分配水量。每年农闲时修一次，每三年大修一次，列入地方考课——谁把渠管好了，谁升迁；渠坏了没人管，问责到人。另外，郑白渠的水文数据你和工部每年录一次，淤积多少、流量多少、灌溉面积多少，全部入档。五年之后翻出来一对比，就知道渠到底修好没有。"
裴秀一一记下，忽然问了一句："陛下，白氏那边……真的没后话了？"
刘封走出望楼，春日的阳光照在焕然一新的渠水上，水面亮得晃眼。"白氏拆了堰就没事了，他们不傻。渠修好了大家都有水，渠坏了谁都别想喝水——这一点，他们比朝中某些人看得明白。"
踏雪乌骓在渠边的新柳下等着。刘封翻身上马时回头望了一眼郑白渠——水已经流进了每一块田，新砌的渠岸在午后的阳光下泛着青白色的光，两岸的柳树是半个月前刚栽的，嫩枝在水面上摇出细碎的影子。
他策马向长安方向奔去。身后那片关中平原上，水正沿着千年古渠重新涌向每一寸干渴的土地。
（第570章完）
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