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永安宫。残烛摇曳，映得殿内明灭不定。刘备躺在榻上，面色蜡黄，昔日的帝王威严此刻被病痛侵蚀得千疮百孔。他的呼吸急促而紊乱，每一次胸膛起伏都像是与死神争夺最后的光阴。
侍从们轻手轻脚地进出，铜盆里的水换了又换，浸湿的布巾敷在刘备额上，却压不住那滚烫的体温。
“咳咳咳——”
一阵剧烈的咳嗽声撕裂了殿内的沉寂。刘备撑起身子，一口黑血喷在锦帕上，触目惊心。
“陛下！”近侍惊慌上前。
刘备摆摆手，声音沙哑得几乎听不清：“都退下……叫孔明来。”
近侍迟疑片刻，终是领命而去。
殿外，白帝城的夜色阴沉如墨。长江在山脚下奔涌，涛声阵阵，像是在为这位垂暮的英雄送葬。
诸葛亮匆匆赶来时，刘备正望着墙上挂着的地图发呆。那地图上标着吴、魏、蜀三国的疆域，朱砂笔勾勒的线条已经褪色，但刘备的目光仍然死死盯在“夷陵”两个字上。
“陛下。”诸葛亮躬身行礼，声音里压抑着深深的担忧。
刘备转过头，看着这个跟随自己大半生的军师。诸葛亮的鬓角也有了白发，那双永远冷静睿智的眼睛，此刻泛着红丝。
“孔明，过来坐。”刘备拍拍榻边，语气出奇地平静。
诸葛亮依言坐下，目光扫过刘备的面色，心中猛地一沉。他精通医理，看得出刘备已经到了油尽灯枯的地步。
“朕悔不听卿言。”刘备第一句话就让诸葛亮浑身一震，“若当初听了你的劝，不伐东吴，何至于此……何至于此啊！”
诸葛亮连忙道：“陛下切莫如此说，胜败乃兵家常事——”
“常事？”刘备苦笑，笑声里满是苦涩，“火烧连营七百里，朕一生的心血，付之一炬。云长去了，翼德也去了，朕带出来的精兵强将，死的死、降的降……朕这辈子，从未败得这么惨。”
他说着，又是一阵咳嗽。诸葛亮连忙扶住他，喂了几口温水。
“孔明，你说，朕是不是真的老了？”刘备眼神迷蒙，“当年在涿郡起兵时，朕才二十八岁。那时候什么都没有，只有关张二位贤弟，只有一颗匡扶汉室的心。现在……朕有了荆州、益州，有了汉中，有了这么多文臣武将……可朕连给他们报仇都做不到。”
“陛下！”诸葛亮的眼眶红了，“云长和翼德的仇，臣一定会报。您现在最重要的是养病——”
“养不好了。”刘备打断他，语气平淡得像在说别人的事，“朕自己的身体，朕清楚。油尽灯枯，撑不了几天了。”
诸葛亮张张嘴，却说不出话来。他知道刘备说的是实话。
“叫阿斗来。”刘备突然说。
诸葛亮心头一凛，知道刘备要安排后事了。
不多时，刘禅被领进殿来。这个十六岁的少年脸色苍白，看着病榻上的父亲，嘴唇颤抖着，眼泪扑簌簌地往下掉。
“父皇……”刘禅跪在榻前，声音哽咽。
刘备看着这个儿子，目光复杂。刘禅长相肖似甘夫人，眉清目秀，可那双眼睛里却少了坚毅和果决。刘备深知，这个儿子并非帝王之才。
“阿斗，起来。”刘备伸出手，摸了摸刘禅的头，“你是储君，不能轻易落泪。”
刘禅拼命忍住泪，可肩膀还是止不住地颤抖。
“孔明，”刘备看向诸葛亮，“朕把阿斗托付给你。”
诸葛亮跪伏在地：“陛下春秋正盛，何出此言——”
“听朕说完。”刘备的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的威严，“朕知道你尽心竭力，也知道阿斗的斤两。若他不行，你就……”他顿了顿，目光直视诸葛亮，“取而代之。”
这四个字如同惊雷炸响，震得殿内所有人都僵住了。
诸葛亮浑身剧震，额头重重磕在地上：“陛下！臣绝无此心！臣必当竭尽全力，辅佐少主，鞠躬尽瘁，死而后已！”
刘备盯着诸葛亮看了很久，终于点点头：“朕信你。”
他又看向刘禅：“阿斗，你要视孔明如父，事事听他的，不可任性。”
“儿臣遵命。”刘禅哭得说不出完整的话。
“还有……”刘备深吸一口气，目光转向殿门方向，“叫刘封来。”
这个名字一出口，殿内的气氛骤然紧张。
刘禅抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒。诸葛亮也是神色微变，欲言又止。
刘封。刘备的义子，曾经最器重的养子，如今正被软禁在白帝城外的馆舍里。
“陛下要见刘封？”诸葛亮小心地问。
刘备没有回答，只是闭上了眼睛。
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刘封被带进永安宫时，已经是深夜。
守卫解下了他的佩剑，却没有捆绑他。刘封整理了一下衣冠，迈步走入殿内。
烛火通明，空气中弥漫着草药的气味。刘封一眼就看到了榻上的刘备——那个曾经雄姿英发的英雄，此刻瘦得只剩下一把骨头，脸上的皱纹像是刀刻的沟壑。
刘封的心猛地揪紧了。
他穿越到这个世界上已有好些年了，从最初的恐慌、试探，到后来的融入、拼搏。刘备一直是他心中最矛盾的存在——既是君父，又是那座压得他喘不过气来的大山。
可此刻，看着这个垂死的老人，刘封心中只剩下一股说不出的酸楚。
“儿臣拜见父皇。”刘封跪下行礼，额头触地。
刘备睁开眼睛，浑浊的目光落在刘封身上。他打量着这个义子，目光从刘封脸上那道浅疤一直扫到那双沉稳如水的眼睛。
“起来。”刘备的声音很轻。
刘封站起身，垂手站立。
“走近些。”
刘封走到榻前，距离刘备不过三尺。
“抬起头，让朕看看。”
刘封抬起头，目光与刘备对视。那双曾经威严无比的眼睛，此刻只有疲惫和某种复杂的情感。
“你恨朕吗？”刘备突然问。
刘封一怔：“儿臣不敢。”
“不敢？”刘备笑了一声，“那就是恨了。”
刘封沉默片刻，缓缓开口：“儿臣确实怨过、恨过。但儿臣知道，父皇所做的一切，都是为了大汉，为了江山社稷。”
“为了大汉？”刘备摇摇头，声音里带着自嘲，“朕要是真为了大汉，当初就不该收你做义子。收了，却又不能一碗水端平……是朕对不住你。”
刘封喉头一哽，没有说话。
“你知道朕为什么叫你回来？”刘备问。
“儿臣不知。”
“朕要你亲口说，你对阿斗可有异心？”
这个问题像一把刀，直直刺来。刘封知道，这是刘备最后的试探。若答得不好，殿外的刀斧手随时会冲进来。
刘封深吸一口气，一字一句道：“儿臣对陛下、对大汉、对阿斗，绝无二心。”
刘备盯着他的眼睛，目光锐利得仿佛要刺穿他的灵魂。
良久，刘备点点头：“朕信你。”
他从枕下取出一样东西，递给刘封。刘封接过，心头一震——那是他当初进献给刘备的改良马鞍草图，纸张已经泛黄，边角都磨毛了。
“你送的东西，朕一直留着。”刘备的声音越来越虚弱，“你是个有本事的人，比阿斗强得多。朕有时候也在想，如果当年没生阿斗，立你为世子……会不会更好？”
刘封心头狂跳，死死捏着那张草图。
“可天意弄人啊。”刘备长叹一声，“阿斗是朕亲生的骨肉，朕不能负他。但朕也不能让你就这么埋没了。”
他伸出手，握住刘封的手腕。那手干枯冰凉，却有着惊人的力道。
“朕给你一条路。”刘备一字一句，“辅佐阿斗，保他周全。朕知道你有这个本事。只要你尽了心，朕在天上……也承你的情。”
刘封的眼眶湿润了。他知道，这是刘备最后的请求，也是最后的托付。
“儿臣遵命。”刘封跪伏在地，声音低沉却坚定，“儿臣必当竭尽全力，保大汉江山，保阿斗周全。”
刘备点点头，松开手，整个人像是卸下了千钧重担，靠在枕上。
“好，好……”他喃喃着，眼皮慢慢垂下来。
刘封跪在榻前，一动不动。
殿外，长江的涛声依旧震天响。
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天快亮的时候，刘备又醒了一次。
他的意识已经有些模糊，目光涣散。守在榻前的诸葛亮、刘禅、刘封、赵云等人全都围了上来。
“云长……翼德……”刘备的目光在空气中搜寻，仿佛看到了什么别人看不到的东西，“朕来找你们了……”
众人都红了眼眶。
“孔明，”刘备突然清醒了一瞬，“北伐……大汉就靠你了……”
“臣遵旨。”诸葛亮泣不成声。
刘备的目光最后落在刘禅身上，嘴唇翕动着，想要说什么，却终究没能说出口。
他的手缓缓垂落。
殿内爆发出撕心裂肺的哭声。
刘封跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，眼泪无声地滑落。他想起初遇刘备时的场景，想起那个说“吾儿刘封，勇武过人”时的骄傲笑容，想起白帝城病榻上那双浑浊却依然洞察一切的眼睛。
这位英雄落幕了。
而他刘封，从这一刻起，再也没有任何退路。
（第91章完）
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