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晨光透过窗棂，落在青砖地上。黄蓉天没亮就醒了。昨日在天龙寺被本参那道一阳指的余劲震过，经脉里还留着一丝钝痛。
她没有赖在床上，起身走到院中，扎好马步，打了一套碧波掌功。
拳法走得很慢，一招一式都拉开了架子。
碧波掌功本就是桃花岛专通经络的功法，招式不求快，只求气血运行到位。
每一掌推出去，她都能感觉到胸腔和后背的经脉在跟着松动，昨日被本参真气压出来的那股闷胀慢慢散了。
打完拳，热了一身薄汗。
她回到房内擦了脸，坐在床沿喝了几口凉水。
身子刚坐下来，身上翻涌起一股热流。
那股热流沿着经脉游走，从丹田出发，顺着任脉往下，经过关元、中极，一路不停。
黄蓉两膝紧紧并拢。
这是阴阳轮转功的真气。
叶无忌当初替她疗伤时种下的。
两人在襄阳城有了那层关系之后，这股真气便扎了根，隔一段时日不曾肌肤相亲，它便自行躁动。
尤其是清早气血旺盛之时，最难压制。
黄蓉咬紧下唇，面颊上浮起两片红。
她想起早上醒来时，第一件事便是去换了件贴身衣物。
黄蓉脑子里冷不丁钻出灌县后衙书房里的事。
那个不要脸的混蛋把她按在书案上，逼她开口喊他夫君。
她怎么肯？
死咬着牙不松口。
他便换了法子来，摁着她的腰，直到她连骂人的气力都没了，只能攥着书案边沿不停发抖。
“这杀千刀的小贼……修的什么邪门武功……”
她低声骂了一句，声音里带着几分自己都嫌弃的沙哑。
堂堂丐帮帮主，武林盟主，被一个年纪比她小这么多的男人拿捏住了。
走了半个月，白天有正事撑着还好。到了这种真气乱窜的当口，身子先不听话了。
黄蓉运转九阴真经心法，将那股邪火一点点逼回丹田。
足足过了半柱香工夫，呼吸才算平稳。
起身下床，两腿刚沾地，膝盖便是一软。
她扶住床柱站稳，走到木盆前，将凉水拍在发烫的脸颊上。
水珠子顺着脖颈往下淌，钻进月白色内衫领口里。
她闭上眼，把那些乱七八糟的念头一股脑按了下去。
大理城的局面一团乱麻，容不得她分心。
擦干脸，站到铜镜前换衣裳。
铜镜里的女人清清秀秀，五官不差，不施粉黛也压得住场面。
只是眼角多了几道细纹，那是这些年在襄阳熬出来的。
叶无忌那混蛋头一回见她时说了句：“蓉姐姐长得真好看。”
当时她恨不得一巴掌拍在他脸上。
这会儿想起来，嘴角不听使唤地弯了弯。
她赶紧把铜镜扣过去，挽好发髻，插上竹簪。
换了那件半旧的青色褂子，不富不贵，不寒不酸。出门办事的做派，不能丢。
张顺端了一碗热粥进来。粥是客栈后厨煮的，米粒稀烂，搁了两片腌菜。黄蓉喝了半碗就推开了。
张顺在旁边坐下，把昨日的事简单说了。
“帮主，客栈恒昌商号二掌柜赵德全今天又要过来了。”
黄蓉点了点头。
“恒昌商号。高家大房的产业。来得倒快。”
“还有一桩。”张顺把声音压得更低，“昨晚后巷有人盯梢。兄弟们跟了一段，跟丢了。但那人穿的靴子、走的方向，不像是恒昌的人。倒像是城南泰和号那一路的。”
黄蓉的指尖在碗沿上轻轻叩了一下。
泰和号，高家二房的产业。城里六家盐铺，两家归泰和号。
昨日张顺打听回来的消息她记得清楚。
“今日前堂还来了两拨人。”张顺接着道。
“哪两拨？”
“一拨自称泰和号的管事，叫高旺。带了七八个护院，天没亮就到了，正在前堂骂骂咧咧，摔了两个茶碗。另一拨是昨日那位赵德全，约的辰时。”
黄蓉搁下粥碗，拿帕子拭了拭嘴角。
两拨人。
一拨二房的，一拨大房的。
二房的天不亮就冲进来摆威风，大房的循规矩约了辰时上门。
急的那个，底气未必足。
稳的那个，未必真厚道。
她心中有数了。
“先见高旺。”黄蓉起身推门，“走，去看看二房的规矩。”
客栈前堂。
高旺端坐在正中那把太师椅上。
五大三粗的人，满脸横肉，一双眼珠子滴溜溜转，透着一股子城南泼皮的精气神。
穿一身暗紫色绸缎长衫，腰上别着玉佩，脚蹬官制厚底靴，靴底还沾着城外的黄泥，踩在客栈打蜡的地砖上，留了两个脏印子。
掌柜弓着腰站在一旁，手里端着新沏的茶，双手直打哆嗦。
高旺接过茶碗，连盖子都没揭，直接砸在掌柜脚下。滚烫的茶水溅了掌柜一裤腿，碎瓷片划出了血口子。
“狗一样的东西。拿这破烂茶叶来糊弄老爷？”高旺指着掌柜的鼻子，“我高旺在泰和号管着六十个铺面，城南一半的买卖归我管。你这店里没有好茶，趁早关门滚蛋。再惹老爷不痛快，一把火烧了你这破店。”
掌柜噗通跪在地上，连连磕头，大气不敢出。
黄蓉从后院走出来。
“高管事火气真大。大清早的，为难一个开客栈的做甚？”
高旺抬头。
目光在黄蓉身上刮了两遍，从脸上到胸口，从腰到腿，毫不遮掩。
“你就是蜀中来的那个女掌柜？”
黄蓉没答话，在旁边椅子上坐下来。张顺跟在后头，站到她身后半步远的地方，一只手搭在腰刀柄上。
高旺把她从头打量到脚，咧嘴笑了：“长得不错。可惜了，跑出来做这种风吹日晒的苦差事。”
他身子往后一靠，双腿岔开，“老爷今日来，是给你指条明路。你那五百斤盐，高家收了。”
黄蓉端起桌上的茶碗，揭盖闻了闻。茶叶是陈年的普洱，有股子霉味。她放下碗，没喝。
高旺竖起五根手指。
“一斤五百文。点清货，拿钱走人。这也就是高家心善。换作别人，你这盐就是私盐，连人带货全得充公。”
黄蓉道：“建昌府高寿平大人的通关契约上，写的是按市价抽一成税。大理城里白盐市价两贯半，高管事给五百文。这个价，连蜀中运来的脚力钱都不够。”
高旺嗤笑一声，站起来走到黄蓉面前，居高临下看着她。
“高寿平？那个三房生出来的野种？他签的契约，在羊苴咩城连张擦屁股纸都不如。”高旺把声音拔高了三分，前堂里几个护院跟着嘿嘿笑。
“我告诉你。大理城的盐，只有高家能卖。你把货卖给我，还能拿点盘缠回蜀中。你要是不卖……”
他伸出一根粗指头，往黄蓉的方向点了点。
“这盐就烂在客栈里。谁敢买你的货，我剁了谁的手脚，扔进洱海里喂王八。至于你带来的那些手下，男的全打断腿送去矿山挖石头。”
他的目光又在黄蓉身上转了一圈，嘴里挤出两个字。
“女的嘛——老爷我府上正好缺个洗脚的。”
张顺的手攥紧了刀柄，指关节嘎嘎作响。黄蓉抬了抬手，张顺停住了。
黄蓉面色不变，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“高管事好大的威风。门口排队领药的百姓，十个里头七个脖子上挂着肉瘤。这些人吃不起盐，得了山瘿，治不起病，就只能等死。高管事连这种钱都要刮，高家这买卖，做得下去么？”
高旺大笑出声。
“百姓？那些长了山瘿的泥腿子也算人？贱命一条，死了就死了。盐这种好东西，是给权贵老爷们吃的。穷鬼们配吃盐？他们就该吃泥巴！少拿这些废话来压我。”
他又往前迈了一步，这回站得极近，暗紫色绸缎长衫上头的汗味冲着黄蓉扑过来。
“就一句话，五百文，卖不卖？”
黄蓉没有退。
她把目光从高旺脸上移开，看了一眼前堂门口。
门外的阳光已经亮堂起来了，辰时将至。
恒昌商号的赵德全马上就到。
她抬起头，看着高旺。
“不卖。”
高旺的笑容收了起来。
黄蓉的声音不高，每个字说得不急不慢：“而且，这盐我已经有了买主。”
高旺脸色一沉。“谁敢截高家的货？”
黄蓉语气平缓。“天龙寺。本参大师。”
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