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马蹄如雷，踏碎了戈壁滩清晨的寂静。李沉冲在最前头，横刀斜指前方，刀身在晨光里泛着冷冽的寒光。身后一百骑兵呈锥形阵展开，马与马之间保持着精确的距离——这是李沉用现代特种部队突击阵型改出来的，能最大程度发挥冲击力，又能相互策应。
风刮在脸上，像刀子割。
李沉眯着眼，脑子里飞快地转着。
黑风谷。
他在边关这些年，没少听老兵们念叨这群马匪。据说他们有个铁规矩——只劫财，不杀人。前年有一批军饷在黑风口被劫，三十多个马匪，骑术箭法都刁，可只拿了银子，没伤一人。去年冬天，一支商队被抢，货没了，人却活得好好的，马匪还给他们留了干粮和水。
可今天，他们破了规矩。
两百骑，天没亮突袭军堡，还差点把报信的士兵射死。
这他妈哪像马匪？倒像是……正规军出身的悍卒。
“校尉！”陈横从旁边策马赶上，声音在风里断断续续，“前面……快到黑石口了！”
李沉抬眼望去。
前方是一片乱石滩，巨石嶙峋，地形复杂，是通往黑石堡的必经之路。当地人管这儿叫“黑石口”，易守难攻，是个打埋伏的好地方。
他猛地勒住马。
“停！”
一百骑兵齐刷刷停下，动作整齐划一。这些兵跟着李沉打了几个月仗，早就练出了令行禁止的纪律。
“陈横，”李沉盯着那片乱石滩，“派两个斥候，摸上去看看。”
“是！”
两个老兵翻身下马，弓着腰，像两条蛇一样钻进乱石堆里。动作轻得听不见脚步声——这也是李沉教的，现代特种部队的渗透侦察。
李沉没下马，右手按在刀柄上，眼睛一眨不眨地盯着前方。
时间一点点过去。
戈壁滩的日头爬上来，晒得人头皮发烫。
就在陈横等得有点着急时，一个斥候从乱石堆里钻了出来，脸色发白。
“校尉，”他跑到李沉马前，压低声音，“前面……有埋伏。”
李沉瞳孔一缩：“多少人？”
“至少五十骑，藏在石头后面，都带着弓。”斥候喘了口气，“而且……他们穿的皮甲，样式跟吐蕃兵不一样，更像是……咱们边军淘汰下来的旧甲。”
边军旧甲？
李沉心里那股不对劲的感觉越来越浓。
黑风谷是马匪，哪来的边军皮甲？就算抢，也抢不到这么多。
“另一个斥候呢？”
“还在盯着。”
李沉沉默片刻，忽然问：“他们发现你没？”
“应该没有。”斥候摇头，“我爬得高，没敢靠近。”
“好。”李沉翻身下马，走到一块大石头后面，蹲下，抓起一把地上的沙土。
沙土里混着几粒马粪，还没完全干透。
他捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻。
“陈横，”他回头，“你闻闻。”
陈横凑过来闻了闻，皱眉：“这马粪……味儿不对。太膻了，像是喂了精料。”
边关的战马，平时吃的都是草料，偶尔加点豆饼，拉出来的粪没这么膻。只有吐蕃人的马，因为要长途奔袭，才会喂肉干、奶渣之类的高热量的东西。
“妈的，”陈横骂了一句，“这群狗杂种，真是吐蕃人假扮的？”
“八成是。”李沉站起来，拍了拍手上的土，“黑风谷的马匪，哪养得起这么精贵的马？而且穿着边军旧甲，摆明了是想嫁祸。”
他脑子里快速分析着局势。
对方两百骑，分出五十骑在黑石口埋伏，剩下的应该还在围攻黑石堡。如果硬冲过去，就算能突破埋伏，也得折损不少人。
而且……这埋伏布置得太专业了，选的位置、藏兵的方式，都不像马匪能干出来的。
“校尉，怎么办？”陈横问，“绕路？”
“绕不了。”李沉摇头，“黑石口是唯一的路，绕路得多走一个时辰，黑石堡等不起。”
他顿了顿，眼神一冷：“既然他们想埋伏，那咱们……就将计就计。”
“怎么将计就计？”
李沉没说话，转身走到队伍前面，点了十个老兵。
“你们十个，把马留下，人跟我走。”他又看向陈横，“你带着剩下的人，在原地等着。看到前面石头堆里冒烟，就带着马队往前冲，不用管我们，直接冲过去，直奔黑石堡。”
陈横愣了：“校尉，那你……”
“我去给他们送份大礼。”李沉咧嘴一笑，笑容里透着狠劲儿，“记住，冲的时候别停，谁敢拦，就用马蹄子踏过去。”
“明白！”
李沉不再废话，带着十个老兵，卸了马鞍，只带横刀和短刃，弓着腰钻进了乱石滩。
乱石滩里静得吓人。
只有风刮过石缝的呜咽声，还有远处隐约传来的厮杀声——那是黑石堡的方向。
李沉打头，十个老兵跟在他身后，像一群幽灵，在巨石之间穿梭。动作轻，脚步稳，呼吸压得极低。
这是现代特种部队的渗透战术，讲究的是悄无声息，一击致命。
爬了大概半里地，李沉忽然停下，打了个手势。
身后十个人齐刷刷蹲下，屏住呼吸。
前方三十步外，一块巨石后面，隐约能看见人影晃动。至少有七八个人，都蹲着，手里拿着弓，箭搭在弦上，眼睛盯着黑石口的方向。
他们在等李沉的马队。
李沉眯眼看了看，又侧耳听了听。
左边石头后面还有呼吸声，右边也有。五十个人，分成了五六组，每组负责一段路，形成一个口袋阵。
“够专业的。”他低声嘀咕了一句。
这布置，绝对是老兵的手笔。马匪没这脑子。
他打了个手势，示意身后的人分成两组，一组往左，一组往右，他自己去中间。
十个老兵点头，悄无声息地散开。
李沉从腰间抽出短刃，咬在嘴里，手脚并用，像条壁虎一样爬上一块大石头。
石头顶上视野开阔，能看清下面埋伏的人。
一共六个，都蹲在石头缝里，最前面那个是个疤脸汉子，正眯着眼盯着路口，嘴里还嚼着什么东西。
李沉没急着动手。
他在等。
等左边和右边的人到位。
大概过了十几个呼吸，左边传来一声极轻的鸟叫——是信号，人到位了。
右边也传来同样的鸟叫。
李沉深吸一口气，从石头顶上悄无声息地滑下来，落在疤脸汉子身后三步远的地方。
疤脸汉子似乎察觉到了什么，猛地回头。
但已经晚了。
李沉一步上前，左手捂住他的嘴，右手短刃往他脖子上一抹——
“嗤！”
血喷出来，溅了李沉一手，温热黏腻。
疤脸汉子瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，身子剧烈挣扎。临死前，他的手胡乱挥舞，指甲在李沉手背上划出两道血痕。
火辣辣的疼。
李沉没管，短刃脱手飞出，钉进左边一个人的眼眶。同时他往前一扑，右手抽出横刀，刀光一闪，劈开右边一个人的脖子。
剩下三个人终于反应过来，张嘴要喊。
“噗！”
“噗！”
两支弩箭从左边射过来，钉进两个人的咽喉。
就在最后一支弩箭从右边射来，扎进最后一个人胸口的瞬间——
“嗖！”
一支冷箭从远处石头缝里射来，擦着李沉的脸颊飞过，带起一溜血珠。
李沉只觉得脸侧一凉，接着是火辣辣的刺痛。他下意识蹲下，横刀护在身前。
但箭没再来。
远处传来急促的脚步声——放冷箭的人跑了。
李沉吐了口气，这才感觉到左手在微微发抖。不是怕，是杀人后肾上腺素飙升的反应。鼻子里全是血腥味，浓得化不开，胃里一阵翻涌。
他咬了咬牙，用疼痛压住那股恶心感。
李沉甩了甩刀上的血，打了个手势。
左边和右边的人从石头后面钻出来，手里都端着弩——这是从郑掌柜那儿抄来的好东西，射程短，但声音小，适合暗杀。
“清理干净了？”李沉问。
“左边八个，全解决了。”
“右边七个，也解决了。”
李沉点点头：“放烟。”
一个老兵从怀里掏出火折子，点燃了一团浸了油的麻布，扔在地上。浓烟很快升起来，在无风的戈壁滩上笔直往上冒。
这是给陈横的信号。
“撤！”李沉低喝一声。
十一个人转身就往回跑。
刚跑出乱石滩，身后就传来震天的马蹄声——陈横带着马队冲过来了。
一百骑兵像一道洪流，冲进黑石口，踏过那些还没凉透的尸体，直奔黑石堡。
李沉翻身上马，追了上去。
黑石堡建在一座光秃秃的山坡上，石头垒的墙，不高，但厚实。
此刻，堡墙外头围着一百多骑，正在猛攻。
这些人穿着五花八门的皮甲，有的像边军旧甲，有的像吐蕃皮甲，手里拿着弯刀，嗷嗷叫着往墙上冲。堡墙上，三十个老兵死死守着，箭矢、石头、滚木，能扔的全往下扔。
地上已经躺了二十多具尸体，有攻方的，也有守方的。
“散开！”李沉大吼，“三三制，冲散他们！”
一百骑兵瞬间分成三十多个三人小组，像一把把锥子，狠狠扎进攻方的队伍里。
第一组冲在最前，两人举弩专射马腿，战马嘶鸣着栽倒，把背上的人摔下来；第二组紧随其后，横刀劈砍落地的敌人；第三组负责补刀，短刃专门往咽喉、心窝招呼。
三组人交替冲锋，配合得像一台精密的杀戮机器。
一百骑兵瞬间分成三十多个三人小组，像一把把锥子，狠狠扎进攻方的队伍里。
这是李沉教的小组战术——三人一组，一人主攻，一人策应，一人补刀。配合默契，杀伤力极强。
攻方显然没料到背后会突然杀出一支骑兵，阵型一下子乱了。
“妈的，哪来的人？”
“是鹰嘴堡的兵！”
“撤！快撤！”
有人喊撤退，但已经来不及了。
李沉一马当先，横刀劈翻一个正在爬墙的悍卒，然后调转马头，冲向一个看起来像头领的家伙。
那人骑着一匹黑马，穿着完整的吐蕃皮甲，手里拎着一把长柄弯刀，正指挥部下往堡墙上射箭。
见李沉冲过来，他狞笑一声，策马迎上。
两马交错。
“铛！”
刀与刀撞在一起，火星四溅。
李沉只觉得虎口发麻，心里一惊——这人力气不小，绝对是练家子。
那人也愣了一下，显然没想到李沉的刀这么快、这么狠。
两人调转马头，再次对冲。
这次李沉没硬拼，在两人即将相撞的瞬间，他猛地一勒马缰，战马人立而起，前蹄狠狠踹向对方的马头。
“嘶！”
黑马惨嘶一声，往旁边歪倒。
那人反应极快，从马背上跳下来，就地一滚，弯刀横扫李沉马腿。
李沉早料到这一手，横刀往下一插，挡住弯刀，同时左手从马鞍旁抽出短刃，脱手飞出——
“噗！”
短刃扎进那人肩窝。
李沉跳下马，横刀抵住他喉咙。就在这一瞬间，李沉瞥见他嘴角挂着一丝极细的黑线，牙齿缝隙里透出诡异的暗青色——毒囊！
经验告诉他，这是死士的标准配置。
李沉左手闪电般探出，一把捏住他的下巴，用力一拧！
“咔嚓！”
下颌骨碎了。
那人痛得浑身抽搐，却再也咬不动嘴里的毒囊。
“想死？”李沉声音冷得像戈壁滩的夜风，“没那么容易。”
他刀尖抵着对方的咽喉，慢慢往下压，压出一道血痕：“说，谁派你来的？说一个字谎话，我让你生不如死。”
那人眼睛瞪得血红，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“是……是黑风谷的大当家……”他含糊不清地说。
“黑风谷的大当家？”李沉冷笑，“我听说那是个独眼龙，去年就让人宰了。”他刀尖又压深一分，“再给你一次机会。谁、派、你、来、的？”
就在这时，旁边忽然传来一声尖叫：“校尉小心！”
李沉下意识往旁边一闪。
一支箭擦着他耳朵飞过去，钉在地上。
箭尾的羽毛是黑色的，刻着扭曲的风纹。
李沉抬头，看见山坡上一个黑影一闪而过，消失在石头后面。
“追！”他大吼。
陈横带着几个人追了上去。
李沉回过头，再看地上那人——胸口正插着一支同样的黑羽箭，箭杆没入大半。对方瞪着眼睛，喉咙里“嗬嗬”两声，头一歪，断了气。
灭口。
李沉心里一沉。
这他妈绝对不是马匪。
马匪哪来这么狠的箭法？哪来这么果断的灭口手段？
死士。
李沉心里一沉。
这他妈绝对不是马匪。
马匪哪有这么硬气？还随身带着毒囊？
“校尉！”堡墙上传来喊声，“守住了！守住了！”
李沉抬头，看见堡墙上的老兵们挥舞着刀，欢呼着。
他松了口气，但心里那根弦却绷得更紧了。
这一仗，赢了。
但赢得太蹊跷。
对方两百骑，埋伏五十，攻堡一百五，看起来声势浩大，但真打起来，战力也就那么回事。而且一见援兵来了，立马就撤，根本不纠缠。
倒像是……来试探的。
试探什么？
试探鹰嘴堡的反应速度？试探他李沉的战力？
还是说……另有目的？
正想着，陈横回来了，脸色难看。
“校尉，没追上。那家伙跑得太快，对地形熟得很，钻进山沟里就不见了。”
李沉点点头，没说话。
他走到那支黑羽箭旁边，蹲下，捡起来。
箭杆是普通的杨木，箭镞是生铁打的，做工粗糙。但箭尾的黑羽，却是上好的雕翎，边关这边很少见。
他翻来覆去看了几遍，忽然在箭杆靠近箭羽的地方，摸到了一处极细微的凹凸。
凑到眼前仔细看——是个刻痕，像是个字。
但因为刻得太浅，又被血污了，看不清是什么字。
李沉把箭收起来，塞进怀里。
“清理战场。”他站起来，声音冷得像冰，“死的埋了，活的……带回去审。”
“是！”
老兵们开始收拾残局。
李沉走上堡墙，看着外面横七竖八的尸体，心里那股不安越来越重。
黑风谷的箭，吐蕃的马，边军的皮甲，还有宁死不降的死士……
这潭水，比他想的还要深。
而他现在，已经一脚踩进去了。
俘虏抓了七个，都是受伤跑不掉的。
李沉没把他们带回鹰嘴堡，就地在黑石堡审。
堡里有个地窖，平时用来存粮食，现在空着，正好当临时牢房。
七个俘虏被捆成粽子，扔在地上。
李沉搬了把椅子，坐在他们面前，手里拿着那支黑羽箭，一下一下敲着掌心。
敲击声在地窖里回荡，像催命的鼓点。
“我問一句，你們答一句。”他声音不高，却透着刺骨的寒意，“答得快，活。答得慢，死。说谎……”
他顿了顿，箭杆停在半空：“生不如死。”
没人吭声。
李沉站起来，走到第一个俘虏面前，蹲下，盯着他的眼睛：“你是吐蕃人？”
俘虏眼神躲闪。
“不是？”李沉伸手，扯开他的衣领——脖子上挂着个护身符，是吐蕃人常见的牛骨刻的。
“这东西，哪来的？”
“捡、捡的……”
“捡的？”李沉点点头，忽然一拳砸在他脸上。
“砰！”
鼻梁骨断了，血喷出来。
俘虏惨叫一声，倒在地上。
李沉没停，一脚踩住他手腕，用力一碾——
“咔嚓！”
骨头碎了。
“啊——！”惨叫声在地窖里回荡，听得其他六个人脸色发白。
“我再问一遍，”李沉松开脚，声音平静得可怕，“你是吐蕃人？”
“是……是……”俘虏哭喊着，“我是吐蕃人……求你别打了……”
“谁派你来的？”
“是、是千夫长……多吉……”
“多吉？”李沉皱眉，“吐蕃的千夫长，为什么要假扮黑风谷的马匪？”
“我、我不知道……千夫长只说，让我们穿上这些皮甲，扮成马匪，来打黑石堡……还说，如果遇到援兵，打不过就撤，别死拼……”
李沉心里一动。
别死拼？
这命令……太奇怪了。
如果是真的来攻打军堡，怎么会下这种命令？
“你们来了多少人？”
“两百……不，两百二十，埋伏了五十，剩下的都来攻堡……”
“死了多少？”
“不、不知道……大概三四十……”
李沉沉默片刻，又问：“多吉现在在哪儿？”
“在……在黑风谷……”
“黑风谷？”李沉眼神一冷，“黑风谷不是马匪的老巢吗？怎么成吐蕃兵的地盘了？”
“千夫长……半个月前就带兵占了黑风谷，把原来的马匪都杀了，现在那儿是我们的营地……”
李沉心里咯噔一下。
黑风谷……他两个多月前才带人端了那窝马匪，当时为了避嫌，打完就撤，没留一兵一卒。没想到这块肥肉空置没多久，就被吐蕃人叼了去。
半个月前？
那正好是王德死之前。
时间对上了。
“多吉还说什么了？”
“他说……说打完了这仗，让我们在原地等消息……等长安那边的人来了，再决定下一步……”
长安那边的人？
李沉瞳孔一缩。
果然。
这背后，有长安的影子。
“长安来的是谁？”
“不、不知道……千夫长没说……”
李沉不再问，转身走出地窖。
陈横跟出来，脸色铁青：“校尉，这是……吐蕃兵跟长安勾结？”
“嗯。”李沉点头，“王德刚死，吐蕃兵就占了黑风谷，还假扮马匪来试探咱们。这摆明了是有人想看看，没了王德，边关这边还有没有别的钉子。”
“那咱们怎么办？”
“等。”李沉说，“等赵二狗回来，看镇将府那边什么反应。也等……长安的人露面。”
话音刚落，地窖外头忽然传来急促的脚步声。
一个黑石堡的传令兵慌慌张张冲进来，脸色惨白：“校尉……不好了！鹰嘴堡……被镇将府的人围了！”
李沉瞳孔骤缩：“多少人？”
“至少两百，都是镇将府的亲兵，带队的……是韩队长！”
陈横“噌”地站起来，脸色铁青：“赵崇想干什么？刚给咱们升官，转头就围堡？”
李沉没说话。
他慢慢站起来，拍了拍身上的土，眼神冷得吓人。
“回堡。”他说。
“可是校尉，黑石堡这边……”
“留二十个人守着，剩下的，跟我走。”李沉抓起横刀，“赵崇这老狐狸……终于忍不住要亮爪子了。”
他转身走出地窖。
日头已经爬到头顶，晒得戈壁滩热气蒸腾。
但这热气里，却透着一股子刺骨的寒意。
长安的人还没到，镇将府的刀先架脖子上了。
这局棋，越来越有意思了。
（第十九章 完）
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