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陈横傍晚时分才回来。他带回两个消息：一个好消息，一个坏消息。
“李兄弟，”陈横灌了一大口水，抹了抹嘴，“工匠好找。军镇里有个老木匠姓鲁，手艺没得说，年轻时在长安工部干过，后来得罪了人，被发配到边关。还有个泥瓦匠姓刘，也是老手。他俩家里都穷得揭不开锅，听说有活干，工钱还现结，立马就答应了。”
“好。”李沉点头，“坏消息呢？”
“鹰嘴堡那边……”陈横脸色不太好看，“我找了个熟悉那边的老兵问了一下。那地方，废了至少有五年了。堡墙塌了三四段，最大的缺口能跑马。里面的营房、仓库，屋顶全漏，木头都朽了。水井倒是还在，但井台塌了，得重修。最麻烦的是，堡里没粮食，没柴火，连口像样的锅都没有。”
李沉眉头微皱，但很快又舒展开。
“预料之中。”他说，“赵将军给咱们鹰嘴堡，本来就是个废弃的地方。要是完好的，也轮不到咱们。”
“那……咱们还去吗？”
“去。”李沉站起身，“越破越好。破，说明没人惦记。咱们自己修起来，才是咱们的东西。”
他走到营房中间，看着围过来的十几个兄弟。
“兄弟们，”李沉声音不高，但每个人都听得清楚，“赵将军给了咱们鹰嘴堡，五十个兵额。那地方现在是个废墟，但修好了，就是咱们的家。到了那边，咱们自己说了算。有饭吃，有饷拿，有地方住。但前提是，得先把那破地方收拾出来。”
众人眼神都亮了起来。
自己说了算，有饭吃，有饷拿——这对边关士兵来说，就是天堂。
“李兄弟，你说怎么干，咱们就怎么干！”赵二狗第一个喊出来。
“对！怎么干都行！”
李沉点点头：“陈大哥，明天一早，你带着鲁木匠和刘泥瓦匠，再去挑十个身强力壮、手脚勤快的兄弟，先去鹰嘴堡。把情况看清楚，哪里最急，先修哪里。重点是堡墙缺口、营房屋顶、水井井台。工钱，一天一结，绝不拖欠。”
“明白。”陈横说。
“赵二狗，”李沉转向那个机灵的新兵，“你留在军镇，负责招人。记住，招人要精，不要滥。优先招家里穷得揭不开锅的，老实本分的，身强力壮的。告诉他们，跟着我去鹰嘴堡，管吃住，有饷拿，但得守规矩，听命令。偷奸耍滑的、有恶习的，一个不要。”
“李兄弟，招多少人？”
“先招三十个。”李沉说，“等鹰嘴堡那边能住人了，再陆续过去。”
“好！”
“剩下的兄弟，”李沉扫了一眼其他人，“明天跟我去山洞，把粮食、银子、兵器，还有张三和林姑娘，都转移到鹰嘴堡去。那边虽然破，但比山洞安全。”
众人齐声应诺。
第二天一早，队伍分头出发。
陈横带着两个工匠和十个士兵，骑着马，驮着简单的工具和干粮，直奔北边的鹰嘴堡。
李沉则带着剩下的兄弟，还有几匹驮马，去了山洞。
山洞里，张三已经醒了，但脸色还是惨白，靠在石壁上，气息微弱。林晚秋正在给他换药，看到李沉进来，连忙起身。
“李校尉。”
“林姑娘，张三怎么样？”
“烧退了，伤口在愈合，但……”林晚秋犹豫了一下，“失血太多，身子虚，得好好养一阵子，不能劳累。”
李沉点点头，走到张三身边：“感觉怎么样？”
张三挣扎着想坐起来，被李沉按住。
“李……李兄弟……”张三声音嘶哑，“我……我拖累大家了……”
“别说胡话。”李沉拍了拍他肩膀，“你是为兄弟们受的伤。好好养着，等你好了，还得给我带兵。”
张三眼眶一红，用力点头。
李沉转身对林晚秋说：“林姑娘，我们要换个地方，去鹰嘴堡。那里条件可能更艰苦，但比这里安全。你愿意跟我们去吗？”
林晚秋没有犹豫：“李校尉救了我，我自然跟着你们。”
“好。”李沉说，“收拾东西，马上出发。”
山洞里的东西不少：两箱银子，十几袋粮食，几十把横刀和弓箭，还有从黑风谷缴获的一些杂物。众人一起动手，把东西搬到驮马背上。
张三不能骑马，李沉用树枝和绳索做了个简易担架，让两个士兵抬着。
一切收拾停当，李沉最后看了一眼这个山洞。
在这里，他分了第一次银子，藏了第一批家底，也差点被王德一把火烧光。
现在，他要带着这些家底，去开辟新的地盘。
“走吧。”
一行人牵着马，抬着担架，出了山洞，朝着北边的鹰嘴堡走去。
鹰嘴堡离军镇约三十里，位于一片丘陵地带的制高点。堡墙用黄土夯筑，原本有两丈多高，但现在多处坍塌，最大的缺口有五六丈宽，确实能跑马。
陈横等人已经先到了。老木匠鲁师傅正在测量一段塌了的堡墙，泥瓦匠刘师傅在检查水井。十个士兵则开始清理堡内的杂草和碎石。
看到李沉带着大队人马到来，陈横连忙迎上来。
“李兄弟，你们到了。”他指了指周围，“情况比我想的还糟。不过鲁师傅和刘师傅看了，都说能修。就是费工夫，费材料。”
李沉把马匹交给士兵，走到堡墙缺口处看了看。
缺口很大，但两边的墙基还算稳固。重修的话，需要大量土方和劳力。
“鲁师傅，”李沉走到老木匠身边，“这堡墙，最快多久能修好？”
鲁师傅佝偻着背，枯树枝似的手指在断墙上划拉着，嘴里还叼着根没点燃的草棍。听到李沉问，他慢吞吞转过身，浑浊的眼睛在李沉脸上打了个转，又看了看旁边那些杀气腾腾的士兵。
他咽了口唾沫，这才开口，声音像破锣：“李……李校尉，这墙看着塌得不轻。老朽算了一下，要是……要是能有三十个壮劳力，再给老朽打打下手，日夜赶工……”
他顿了顿，似乎在等李沉的反应。
李沉不动声色：“多久？”
“七八天！”鲁师傅一咬牙，像是豁出去了，“但得管饱饭！老朽这把老骨头，经不住饿……”
李沉嘴角一勾：“管饱。还要什么？”
“还要……十斤肉！”旁边那个正在捶后腰的刘泥瓦匠突然插嘴，声音尖细，“老鲁头干活慢，得用肉吊着！我这腰，年轻时砌墙累坏了，没肉也撑不住！”
刘师傅个子矮小，脸上全是灰，但一双眼睛滴溜溜转，一看就是个精明的。他说完，还瞥了鲁师傅一眼，像是在邀功。
鲁师傅瞪了他一眼，嘟囔道：“就你话多。”
李沉看着两人，点了点头：“肉，管够。但活儿得给我干漂亮了。墙修得不结实，肉就得吐出来。”
“李校尉放心！”鲁师傅连忙说，“老朽在长安工部干过，这墙怎么修，心里有数！”
“行。”李沉说，“那木材得备足。这附近有林子吗？”
“有，”陈横说，“往东五里，有片杂木林，木头能砍。”
“好。”李沉对陈横说，“你带十个兄弟，去砍木头。多带几个人去，早点运回来。”
“明白。”
李沉又走到水井边。井台完全塌了，井口被碎石和杂草堵着。
“刘师傅，这井怎么样？”
“井是好的，”刘师傅直起腰，又捶了两下，“水还挺深，清一清就能用。井台得重修，不然打水不方便，也不安全。”
“大概多久？”
“两天吧。”刘师傅说，“得先清井，再砌井台。石头这附近就有，不难。就是……就是腰有点使不上劲，要是有口热汤喝……”
“热汤有，肉也有。”李沉打断他，“活干好了，少不了你的。”
刘师傅咧嘴笑了，露出一口黄牙：“得嘞！李校尉痛快！”
李沉心里有了底。
堡墙、水井、营房——这三样是最急的。堡墙防外敌，水井保活命，营房安顿人。其他的，可以慢慢来。
他走到堡内最高的一处土台上，俯瞰整个鹰嘴堡。
堡不算大，但布局方正。中间是校场，四周是营房、仓库、马厩等建筑，如今都已破败不堪。但骨架还在，修好了，就是个像样的据点。
更重要的是，这里地势高，视野开阔。站在堡墙上，能望出十几里，有什么风吹草动，一眼就能看到。
易守难攻。
李沉嘴角露出一丝笑意。
这地方，选得好。
接下来的几天，鹰嘴堡彻底变成了一个大工地。
陈横带人砍木头，一根根粗大的原木被拖回堡里。鲁师傅带着几个懂点木工活的士兵，开始打框架、立柱子。
刘师傅则带着另一批人清理水井、搬运石块、砌井台。
李沉把带来的人分成三队：一队跟着鲁师傅修堡墙，一队跟着刘师傅修水井和营房，还有一队负责警戒和打杂。
他自己也没闲着，每天在堡里转，哪里有问题就去哪里。缺工具了，他派人回军镇买；缺粮食了，他让赵二狗从山洞运来的存粮里支。
第三天晌午，有个叫王老五的士兵偷懒，躲在背阴处打盹，被李沉撞见。李沉没骂人，只是走到锅边，拿起勺子，从炖肉的大锅里舀出满满一勺肉，倒进旁边一个干活最卖力的老兵碗里。
“王老五，”李沉声音不大，但所有人都听得见，“你今天那份肉，归他了。明天再偷懒，饭也别吃。”
王老五脸涨得通红，想争辩，但看到李沉那双冷得刺骨的眼睛，话又咽了回去。他爬起来，一声不吭地去扛木头，那天下午，他一个人干了三个人的活。
规矩就这么立下了：干得好，肉管够；偷奸耍滑，连汤都没得喝。
工钱一天一结，绝不拖欠。鲁师傅和刘师傅第一天拿到工钱时，手都在抖——他们在边关这么多年，从没遇到过这么爽快的东家。
士兵们虽然累，但顿顿有饱饭吃，晚上有地方睡，心里踏实。更重要的是，他们能感觉到，李沉是真想把鹰嘴堡修好，真想把这里变成他们的家。
人心，慢慢聚拢起来。
第五天，水井修好了。
新砌的井台方正平整，井口加了木盖。刘师傅打上来第一桶水，清冽甘甜。
众人都围过来，看着那桶水，脸上露出笑容。
有水，就能活。
第七天，堡墙最大的缺口被堵上了。
虽然新修的这段墙看起来有点糙，但结实。鲁师傅让人牵了匹马，在墙后来回走了几趟，墙纹丝不动。
“行了，”鲁师傅对李沉说，“李校尉，缺口堵住了。虽然不如老墙结实，但一般人也爬不上来。剩下的几处小缺口，慢慢修就行。”
李沉点点头，拍了拍鲁师傅的肩膀：“辛苦。”
鲁师傅咧嘴一笑：“不辛苦，给钱痛快，干活就痛快。”
第八天，第一批营房修好了三间。
屋顶重新铺了茅草，墙壁补了泥，虽然简陋，但能遮风挡雨。李沉让人把张三抬进去，又给林晚秋单独安排了一间。
林晚秋这几天也没闲着。她懂医术，堡里有人磕了碰了，或是水土不服，她都帮忙诊治。她还带着几个士兵，在堡后开了块菜地，撒了些带来的菜种。
“这地方，慢慢就像个家了。”陈横站在修好的堡墙上，看着堡内忙碌的景象，感慨道。
李沉站在他旁边，没说话。
家？
还不够。
这只是一个开始。
他转过头，望向军镇的方向。
王德现在在干什么？被禁足在公廨里，他一定不甘心。会不会派人来捣乱？会不会在招兵的时候使绊子？
得防着。
“赵二狗这边有情况吗？”
“有，”陈横说，“他昨天派人来传话，说已经招了二十多个人，都是穷苦出身，表面上看都老实本分。但王德那边好像有动作，有几个明面上的兵痞想去报名，被赵二狗轰走了。我担心……以王德那老狗的阴险，说不定会派人混进来，装作老实人。”
李沉眼神一冷。
果然，王德没闲着。
“告诉赵二狗，”李沉说，“招人要更仔细，但也不必因噎废食。人照招，但进来后，眼睛都给我放亮点。凡是跟王德有关系的，迟早会露出马脚。另外，让他尽快把招到的人送过来，分批送，别引起注意。”
“还有，”李沉想了想，“咱们自己也得有点防备。从明天开始，挑十个机灵点的兄弟，开始训练。白天干活，晚上练一个时辰。内容我来定。”
陈横眼睛一亮：“李兄弟，你要开始练兵了？”
“嗯。”李沉说，“光修堡不够，还得有能打的兵。鹰嘴堡修好了，就得能守得住。”
他望向北边更远的戈壁滩。
那里是吐蕃的方向。
鹰嘴堡立在边境前沿，修好了堡，练好了兵，将来不仅能防王德，还能防外敌。
这才是他真正的目标。
“陈大哥，”李沉转身往堡下走，“今晚把兄弟们叫齐，我有话说。”
“好。”
当晚，鹰嘴堡校场上点起了篝火。
修堡的士兵、工匠，还有新招来的二十多个人，都围坐在一起。篝火上架着铁锅，里面炖着肉，香气四溢。
李沉站在篝火前，看着一张张被火光映红的脸。
“兄弟们，”他开口，声音在夜风中传开，“咱们修的这墙，不是泥，不是土，是咱们的命！”
他抬手，指向黑黢黢的堡墙。
“墙修高了，王德的刀就砍不到咱们；墙修结实了，吐蕃的马就踢不烂咱们！这墙，是咱们的命根子！”
众人屏住呼吸，眼神死死盯着他。
“八天前，这里还是个废墟。现在，井有了，墙堵上了，房能住了。为什么？因为咱们没偷懒，没耍滑，一口唾沫一个钉，把活儿干实了！”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“但光有墙不够。边关这地方，狼多，肉少。王德是狼，吐蕃也是狼。咱们要是只会修墙，不会拿刀，迟早被狼叼走。”
“所以，从明天起，白天干活，晚上练刀。练什么？练怎么守墙，练怎么杀狼。练好了，鹰嘴堡就是咱们的铁桶，谁也砸不烂。练不好……”
他冷笑一声，没往下说。但所有人都懂。
篝火噼啪作响，肉香在空气中飘荡。
“李兄弟，”一个老兵站起来，声音有些哽咽，“咱们这些人，在边关混了十几年，吃不饱，穿不暖，被人当狗一样使唤。是你带着咱们杀马匪、分银子，现在又给咱们一个家。这条命，早就是你的了。你说练，咱们就练。你说打，咱们就打。”
“对！练！”
“打！”
众人纷纷站起来，眼神炽热。
李沉点了点头，刚想再说几句，一个负责警戒的士兵匆匆跑来，在他耳边低语了几句。李沉脸色微变，但很快恢复如常。
“知道了。”他低声说，挥挥手让那士兵退下。
他转向众人，脸上重新露出笑容：“肉炖好了，都吃饱。明天开始，日子会更苦，但咱们的命，得咱们自己攥紧！”
众人欢呼，围向铁锅。
李沉却悄悄退到阴影里，叫来陈横。
“刚才探子回报，”他声音压得极低，“北边吐蕃部落有异动，可能是盯上咱们这新修的堡了。”
陈横脸色一变：“那怎么办？”
“兵来将挡。”李沉说，“但眼下有件更急的事。”
他带着陈横走到存放兵器的角落，清点了一遍横刀。原本该有三十七把，现在只有三十六把。
“少了一把。”李沉眼神冷了下来，“赵二狗招来的那二十多个人里，有王德塞进来的细作。”
陈横倒吸一口凉气：“我这就去查——”
“不急。”李沉拦住他，“打草惊蛇没用。他知道咱们发现了，反而会藏得更深。”
“那……”
“将计就计。”李沉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他不是想给王德报信吗？那就让他报。报什么，咱们说了算。”
他顿了顿，望向堡外漆黑的夜色。
“今晚，你跟我去‘收网’。抓个现行，正好拿来祭旗，给新来的兄弟们立立规矩。”
陈横重重点头，手按在了刀柄上。
篝火还在烧，肉香还在飘。
但阴影里，刀已出鞘半寸。
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