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“圣旨？”皇帝沉下脸，“朕先前是一时糊涂，如今想来，确是不妥。军功当赏，却不该用在这等歪门邪道上。沈严，你刚立大功，本该谨守本分，却在宅院里弄这些腌臜事，实在让朕失望！”沈严瘫跪在地上，浑身冰凉。
他怎么也想不到，一场宫宴，竟会让自己落得如此境地。
平妻之位要被收回，苛待发妻的名声传了出去，连皇上的信任都动摇了。
苏挽月更是面无人色，瘫在一旁，连哭都忘了。
皇后的目光落在陆惊遥身上，带着几分温和：“陛下，沈严能立下军功，陆氏在后方操持家事、筹措粮草，功不可没，这份功劳可不能忘了。”
皇帝点头：“皇后说的是，夫妻本是一体，她既有功，朕便封她为一品诰命夫人，也算对得起她的付出。”
“陛下，”皇后却笑了笑，意有所指地看向陆惊遥，“不如问问陆氏自己，想要什么赏赐？”
皇上闻言皱了皱眉，有些不解地看向皇后，夫妻俩眼神交汇，无声地交流着。
皇后这是想给陆惊遥机会，让她自己做决定？
皇后没理会皇上的疑惑，径直对陆惊遥道：“陆氏，你有什么心愿，尽管说出来，皇上与本宫都会为你做主。”
殿内众人都屏住了呼吸。这分明是最好的机会，换作寻常女子，此刻定会求一道和离圣旨，彻底摆脱沈严这个薄情郎。
皇后显然也是这个意思，才特意给了她开口的余地。
陆惊遥却依旧恭敬地伏在地上，声音平静无波：“回禀皇上、皇后娘娘，臣妇对陛下的封赏已感激不尽，别无所求。”
“别无所求？”皇后微微一怔，随即加重了语气，“你不想与他和离吗？你若说想，本宫现在就赐你一道懿旨，让你与沈严和离，从此再无瓜葛，凭你的才德与陆家的根基，往后日子定会安稳顺遂。”
这番话说得恳切，连皇上都默认了皇后的意思，看向陆惊遥，等着她点头。
沈严的心也提到了嗓子眼，若是陆惊遥真的应了，他不仅颜面扫地，更可能落得个逼走发妻的罪名，前途堪忧。
红着一双眼看向了陆惊遥，眼中写满了愧疚和后悔。
陆惊遥缓缓抬起头，额角的红肿依旧刺眼，眼神却异常清明：“谢娘娘体恤。只是臣妇与沈严结发为夫妻，虽有龃龉，却也感念往日情分。如今他刚归朝，府中诸事繁杂，臣妇若此时离去，未免显得凉薄。且…，臣妇不愿和离。”
皇后看着她眼底的坚定，忽然笑了：“好，本宫便不勉强你了。只是往后在侯府，若再有人敢苛待于你，只管来告诉本宫。”
“谢娘娘恩典。”陆惊遥深深叩首，脊背挺得笔直。
沈严松了口气，却又莫名觉得，眼前的陆惊遥，好像再也不是那个能被他随意拿捏的女子了。
皇帝亲自下旨，加封陆惊遥为一品诰命夫人，又传出口谕：定北侯府日后的爵位，皆由陆惊遥所出子女继承，旁的子女一概不得沾染分毫。
旨意一下，沈严脸色煞白，却只能叩首谢恩，苏挽月更是如遭雷击，瘫在地上动弹不得。
皇帝挥了挥手，示意歌舞继续，殿内的气氛虽难掩微妙，却也算重新活络起来。
皇后见陆惊遥额角伤势不轻，便温言吩咐：“你身子不适，随本宫去偏殿歇息片刻吧。”
陆惊遥谢过恩，跟着皇后去了偏殿。
太医很快赶来，仔细替她清理伤口上好药膏，又缠上干净的纱布，叮嘱了几句注意事项便退下了。
殿内只剩下她们二人，皇后拉着陆惊遥的手，看着她消瘦的脸颊和额上的伤，心疼不已：“阿遥，方才为何不肯和离？沈严那般薄情寡义，根本不配做你的丈夫。你顺着我的话求一道和离懿旨，往后日子总能轻松些，何苦留在这泥潭里？”
陆惊遥反握住皇后的手，指尖带着微凉的温度，眼神却异常坚定：“娘娘，沈严虽人品不堪，却是手握兵权的战将，实打实能为朝廷冲锋陷阵。我若与他和离，以他的性子，未必还会真心依附太子。父亲被贬，已让太子失了一分助力，不能再让他失去沈严这股力量。”
她顿了顿，声音轻却有力：“只要我还是定北侯夫人，沈家便不敢轻易倒向旁人，会站在您和太子这边。这点委屈，我受得住。”
皇后眼圈微红，嗔怪道：“你这傻丫头，我不要你为我做这些。当年在白鹿书院，你我同门求学，情同姐妹，我只盼你能安好，哪能让你为了这些算计委屈自己？”
“我知道娘娘心疼我。”陆惊遥笑了笑，眼底漾着暖意，“可我甘之如饴。这些年，娘娘将产业交我打理，信任从未少过，这份情分，我记在心里。如今不过是做些力所能及的事，算不得什么。”
她们二人，一个是后宫主位，一个是侯府主母，当年在白鹿书院的同窗情谊，早已在岁月里沉淀成无需言说的默契。
皇后叹了口气，轻轻拍了拍她的手背：“罢了，你既有你的打算，我便不多劝了。只是往后在府中，若再受半分委屈，定要告诉本宫，我绝饶不了那起子小人。”
“谢娘娘。”陆惊遥深深一福，眼底的柔弱褪去，只剩下运筹帷幄的清明。
歌舞散场时，夜色已经笼罩，陆惊遥在皇后贴身宫女的搀扶下走出宫门，微风拂过，吹动她鬓边的碎发，额上的纱布在暮色中格外显眼。
沈严依旧立在马车旁等着，一身锦袍在晚风中微微晃动，脸上没了白日的戾气，只剩下几分说不清的复杂。
见她出来，他立刻迎上前，声音放得极低，带着一丝刻意的温和：“夫人。”
他自然地伸出手，想扶她上马车。
陆惊遥却不着痕迹地后退了一步，避开了他的触碰，目光平静地掠过他，没有说话。
沈严的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，随即又换上一副恳切的神情，重复道：“夫人，我在等你回家。”
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