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碎铁城的晌午，正是一天中最喧腾的时辰。烈日高高挂在头顶，晒得青石板路面热气翻涌，周遭空气都被烘得发闷扭曲。可这股燥热，半点压不住满城鲜活的烟火气。
茶楼里，伙计拖着长腔高喊 “添茶……”尾音未落，酒肆划拳吵嚷的动静，隔着街巷都能清楚听见。
街头巷尾，商贩支起布棚摆摊杂货，包子铺小二扯着嗓子吆喝：“刚出炉热包子，三文一个！皮薄馅足，一口下去满嘴油香！”
还有人摆着练火晶打磨的小兽摆件叫卖：“来看来看！碎铁城本地灵晶小雕，镇宅避煞、聚气旺财，带回家图个安稳吉利！”
叫卖、还价、孩童嬉闹种种声响揉在一处，把这座西南小镇的热闹繁华，衬得格外真切。人潮往来之间，一道身影平平无奇穿行其中——正是刚踏入碎铁城的**。
他穿一身靛蓝短打，袖口挽起，小臂肌肉紧实利落。神情刻意收敛起锋芒，只剩几分木讷憨厚，外加一路赶路的风尘倦色。
远远看去，就是个寻常山野猎户，山里收成不好，进城找点营生糊口。混在人群里，根本不会引人多看。
走到一间包子铺前，他脚步稍停，摸出几枚铜钱，买了两个热乎肉包。假意靠着旧墙歇脚，慢慢低头啃食。
暗地里，神识悄悄铺开，薄薄覆住周边数丈范围。不敢大范围肆意探查，却足够听清附近人说话、察觉周遭动静。不远处树荫下，三名挑夫蹲坐歇脚，压低声音闲聊，句句传入他耳中。
“最近城外总出事，隔三差五就死人，没人敢出城干活，矿上人手都快不够了。”
“还能怎样？烈刀门加上胡家，行事蛮横霸道，谁惹得起。”
另一人左右看了一圈，声音压得更低：“但凡帮城主府做事的，轻的挨打受辱，重的直接打断腿脚，扔去乱葬岗等死。城主府如今，实在太过软弱。”
第三人凑近几分，眼里藏着忌惮：“你们怕是不清楚，胡家十年前还只是城主府打杂下人，不知抱上哪路神仙的大腿，如今气焰滔天，连城主都不放在眼里。”
“我听矿上亲戚说，烈刀门和胡府已经放了狠话，限城主三日之内交出城南矿脉，不然就硬拆城主府，把林家全数赶出碎铁城。”
“当真？城主府不是也有修行高人坐镇吗？” 最先说话的挑夫满脸诧异。
另外两人脸色骤然一变，一人急忙拉住他衣袖，近乎耳语：“小声些！哪还有高人，城主府那位修士，早就被阴灵门强者斩杀，连尸骨都没能留下。”
挑夫倒吸一口凉气，浑身发寒，再不敢多嘴。
在凡人眼里，修行高人便是靠山依仗。仙人一死，势力自然崩塌。城主府没了最后依仗，往后在碎铁城，只会越发任人拿捏。
三人脸色发白，慌忙扛起扁担低头赶路，背影仓促，满是惶恐不安。
他望着几人走远，面不改色咽下最后一口包子，拍掉手上残渣。缓步走到包子铺前，对着忙活的老板客气开口：“大叔，打听个路，胡府往哪边走？我外地过来，想找点力气活谋生。”
老板上下打量他一番：短打布衣、身形结实、手掌粗粝带厚茧，确实像常年进山打猎的汉子。抬手往前一指：“顺着这条街直走到底，那片青砖大院、门楼最高的宅院，就是胡府。”
“多谢大叔。”**道谢转身，心里已有盘算。先摸清胡府大致方位与外围布局，等入夜之后，再悄悄潜入探查。
走到街尾，一座气派大院果然立在眼前。
朱红大门丈余高矮，门楣挂着鎏金胡府牌匾，门前两座石狮面目凶悍，气派张扬，和周边普通宅院截然不同。
只是没想到，胡府门口竟聚了不少人，排着长长队伍。原来是胡府今日招募矿工，门槛不高，只要身子结实、肯下力气，还管吃住。
“倒是凑巧。”**嘴角微微一扬，心底生出几分庆幸。原本还在发愁，夜里翻墙潜入太过冒险，正纠结怎么稳妥混入，眼下反倒送来了现成门路。
他稍稍低头收敛神色，顺势走进排队人群里。垂着眼、压着气息，模样和周遭那些受尽贫苦、急于谋生的汉子别无二致。
队伍慢慢往前挪，很快轮到他了。
登记桌后坐着一名微胖管事，头戴文士小帽，眼皮耷拉，语气懒散：“家住哪？做过什么活？年岁多大？”
“东山头的，常年进山打猎，今年十九。”**语气拘谨怯懦，完全是乡下少年初入城的模样。
管事扫了眼他结实的身形与手臂线条，点点头，不再多问。推来一张泛黄契约：“按手印，入府就得守规矩。”
**没有迟疑，沾了印泥按下指印。管事收好契约，从竹筐摸出一块刻字木牌丢给他：“矿字三十七。凭牌子吃饭出入，弄丢一概不给吃食。”
他接住粗糙木牌稳稳攥住，跟着人群走到侧门等候，目光不动声色扫视院内格局：正门守卫森严，高墙之上时时有护院来回走动。
侧门看着简陋，也有两名持刀壮汉把守，眼神冷厉，来回打量往来之人，半点疑点不肯放过。
日头渐渐西斜，招募就此截止。管事起身厉声驱赶：“人数够了，其余人尽数散去！”
守门壮汉立刻上前驱赶，不少体弱、年岁偏大的百姓被强行推开，踉跄后退，眼里满是无奈与绝望。
人群散净，管事对着守卫低声交代几句，转身进院。两名持刀汉子分立两侧，气氛瞬间冷了下来。
**学着其他矿工的样子，靠墙席地坐下，静静观察身旁众人。
有人茫然发呆，有人疲惫不堪，有人就地蜷着呼呼大睡。待到晚霞染红半边天，侧门木门缓缓推开，几名灰衣小厮拎着饭桶走出来。
“都起来！排队领饭！”领头小厮叉腰喊话，嗓门粗亮。
一众矿工连忙起身，歪歪扭扭排成一队。粗陶碗筷挨个分发，木桶掀开盖子，里面全是粗糙糙米，混着不少沙粒杂质，菜汤清淡寡淡，只漂着几片枯黄菜叶。
**微微低头，稳稳端好饭碗，神色平静如常。学着旁人模样蹲到墙角低头吃饭，看似只顾埋头填肚子。
实则快速扫遍整处院落岗哨，把所有关键位置一一记在心底。
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