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“殿下，西境那边来信了。”艾丝美拉达带着一贯慵懒而戏谑的笑意，将一封盖着特殊火漆的密信轻轻放在堆满文件的桌案上。
“瓦伦将军在信里用词很谨慎，但字里行间全是掩盖不住的‘惊叹’。”
“他说西莫夫这小子是个不可多得的‘良才’，杀伐果断，下手狠辣，简直比那帮只会在舞会上跳探戈的贵族顺眼多了。”
瑟薇娅接过信笺，指尖滑过瓦伦那粗犷而充满力量的笔迹。信上详细描述了西境最近的变化。
她没有立刻评价，而是缓缓站起身，走到墙边那张巨大的王国地图前。
目光在西境那片区域上缓缓游移，最终停留在了象征着权力的公爵府位置。
“瓦伦的评价很中肯。”瑟薇娅指尖在西境的位置上轻轻敲击，
“不过格拉海德老公爵虽然死了，但他经营西境多年，那些盘根错节的旧势力、效忠于格拉海德家族的死硬派，绝不会因为他儿子的反水就立刻俯首称臣。”
“如果此时直接派王都的军队贸然接管，容易激起当地贵族的联合反抗，一但半年内没解决麻烦就大了。”
她微微眯起眼，脑海中迅速盘算着棋局。
“既然有西莫夫这把刀，不用白不用。”
“他需要我们的名分来稳固统治，而我们需要他去消耗和整合那些残余的抵抗势力。只要我们把他推上去，西境那些旧势力为了自保，只能被迫依附于他。”
“传我谕令。”瑟薇娅下达了最终指令，“告诉瓦伦，让他全力配合西莫夫，协助他接管西境残余势力，并明确告知西境各大领主——西莫夫是王室认可的西境唯一继承人。”
她顿了顿，语气冷冽而坚定：“拟诏，正式册封西莫夫为西境公爵”
......
视线转到千里之外的西境。
西境公爵府的后方庭院里，景色宜人。
阳光透过繁茂的枝叶洒在白漆圆桌上，西莫夫正悠闲地品着下午茶，仿佛这里不是充满杀戮的权力漩涡，而是某个贵族郊游的茶会。
名义上，他因为弑兄囚母的“罪名”，被家族里几位隐修的长辈软禁在这里，等待发落。
但实际上，他的日子过得相当舒坦。
庭院外围，密密麻麻站满了皇家近卫军，外围还有北境的魔导重炮阵列随时待命。
王都惊变的消息已经传到了西境。格拉海德老公爵死于红叶庄园，长子卡希多被他亲手斩杀。
整个格拉海德家族，现在只剩下他西莫夫这一个拥有合法继承权的嫡系血脉。
那些隐修的长辈就算再愤怒，也不敢真的杀了他。杀了他，西境就彻底群龙无首了。
坐在西莫夫对面的，是北境第三军团的指挥官瓦伦。
瓦伦穿着一身笔挺的军服，手里端着一杯红茶，正和西莫夫闲聊。
“西莫夫少爷，这茶不错。”瓦伦放下茶杯，“不过您这几天最好还是收敛一点。那些老头子脾气可不太好。”
西莫夫捏起一块糕点放进嘴里，满不在乎地笑了笑。
“他们脾气再大，能大过外面的魔导炮吗？”西莫夫看向瓦伦，
“瓦伦将军，我可是伪造军令，把雷鸣峡谷给炸了。这可是杀头的罪过。”
瓦伦咧嘴一笑。
“请放心。我已经把你的‘丰功伟绩’一字不落地写在战报里，用加急通道送去了王都。”
瓦伦凑近了一点，压低声音。
“女王陛下向来赏罚分明。您立了这么大的功，她一定不会亏待您的。”
西莫夫听到“女王陛下”四个字，眼底闪过一丝精光。
他知道，多格已经出局了。现在阿斯特利亚的掌舵人，是那个在北境杀出赫赫威名的铁血公主。
就在两人交谈之际，庭院外突然传来一阵骚动。
一名皇家近卫军军官快步走进来，单膝跪地。
“西莫夫少爷，王都特使到了。请您立刻前往前厅接旨。”
西莫夫猛地站起身。他整理了一下衣服，深吸一口气，大步走向前厅。
前厅里，家族的几位隐修长辈脸色铁青地站在一旁。他们不敢阻拦王室特使，只能眼睁睁看着西莫夫走进来。
特使是一名穿着黑色制服的北境文官。他展开手中盖着王室大印的谕旨，声音洪亮地宣读。
“女王陛下有令！”
“西境格拉海德家族次子西莫夫，在国家危难之际，果断处置叛国逆贼卡希多，并成功阻截瓦雷利亚帝国大军，保全西境领土。实乃大功一件！”
“特赦其一切罪责。即日起，正式册封西莫夫·格拉海德为新任西境公爵，世袭罔替，统领西境一切军政要务！”
“勒令新任公爵即刻启程，进京受封！”
谕旨宣读完毕。前厅内鸦雀无声。
隐修长辈们面面相觑，却无人敢出声反驳。
西莫夫上前一步，双手接过谕旨。
他低着头，看着谕旨上鲜红的王室印记。
他知道，自己拿命搏出来的这场豪赌，彻底赢了。
他不仅活了下来，还拿到了梦寐以求的权力。
西莫夫抬起头，看向王都的方向。
“臣西莫夫，谢女王陛下恩典。即刻启程进京。”
他转过身，看着那些曾经高高在上、对他不屑一顾的家族长辈。
现在，他是西境的主人。
王都的雨停了。
但整个阿斯特利亚的权力版图，才刚刚开始重塑。
进出城门的队伍变了模样。
过去那些悬挂着繁复族徽、镶金嵌银的旧贵族奢华马车消失不见。一队队打着各色旗号的新兴势力车马，正争先恐后地涌入这座千年古都。
东境大公特雷瑟里家族的使团走在最前面。
三百名披坚执锐的东境铁骑护卫着中央的宽大马车。
紧随东境使团之后的，是黄金狮鹫商会绵延数里的庞大车队。
菲尼克斯坐在最前方那辆用整块紫金木雕琢而成的豪华马车内。他手里摇晃着高脚杯，红酒在玻璃杯壁上挂出一道醇厚的痕迹。
车窗外，一队穿戴着二代魔导装甲的北境步兵正迈着整齐的步伐巡逻而过。
菲尼克斯仰头饮尽杯中红酒，将高脚杯随手抛给旁边的侍女，大笑出声。
这把豪赌，他赢麻了。
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