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乾极殿的穹顶极高，十二根盘龙金柱在冬日的晨光下泛着冰冷的色泽。距离那场震惊朝野的风雪夜变，已过去了整整三日。
殿内的空气中，似乎还残留着淡淡的硝烟与血腥气。
年轻的皇帝端坐于御座之上。
他的面容苍白如纸，眼底带着深深的乌青，双手紧紧攥着龙椅的扶手，骨节泛白。
下方，文武百官分列两旁。
满朝文武低垂着头颅，大殿内安静得落针可闻。
议阁首辅张辅之手持一卷明黄色的圣旨，立于丹陛之下，声音平缓而威严。
“……亲卫营统领赵枭，包藏祸心，蒙蔽圣听，矫诏调兵，意图谋逆。”
“幸赖天恩浩荡，大都督陈定远，九门提督卢战堂平叛有功。今将逆贼赵枭及其党羽斩立决，以正国法。”
“钦此。”
张辅之念完，缓缓合上圣旨，转身面向御座，深深一揖。
“陛下，逆党已诛，京城安泰。请陛下用宝。”
皇帝死死盯着张辅之手中的圣旨。
那卷圣旨上的每一个字，都在剥夺他最后的尊严与权力。
赵枭不过是一把刀，张辅之与陈定远斩断了这把刀。
还要他亲自盖上玉玺，承认这把刀是自行生出了反骨。
内廷总管捧着沉重的传国玉玺，跪在御案旁，身躯抖如筛糠。
皇帝闭上双眼，深吸了一口气。
他知道，此刻若是发作，殿外全副武装的城防营士兵，随时会冲进来完成一次真正的“鼎革”。
“首辅所拟甚妥，用宝吧。”
皇帝的声音沙哑得仿佛砂纸摩擦。
随着玉玺重重印下，一声沉闷的声响在乾极殿内荡开。
一个旧的时代，在这方殷红的印泥中，被彻底封存。
退朝后，群臣鱼贯而出。
汉白玉的台阶上，积雪已被清扫得干干净净。
张辅之与陈定远并肩而行，两位当朝权臣的脸上皆看不出任何波澜。
“大都督，此番平叛，西征军与百工局居功至伟。”
张辅之率先开口，语气温和。
“张阁老过誉了，若无议阁明辨是非，发文昭告天下，陈某师出无名，只怕要背上一个拥兵自重的骂名。”
陈定远拱手回礼，滴水不漏。
两人停下脚步，站在太和门外的广场上。
“如今京城初定，万象更新。”
张辅之话锋一转，目光落在陈定远的身上。
“只是这国库的银两，需得精打细算。百工局扩建厂房，消耗甚巨。老夫意欲委派户部侍郎，入驻百工局核查账目，以便后续钱粮的调拨。”
陈定远脸上的笑意渐渐敛去。
图穷匕见。
张辅之这是要在百工局的脖子上套一根缰绳。
“百工局内皆是新式火器与机床的图纸，事关大华朝军机命脉。”
陈定远声音微沉。
“户部的官员不通匠作之法，若是泄露了机密，只怕难以收场。账目之事，本将自会命大都督府核算后，呈报议阁。”
张辅之微微眯起双眼，看着眼前这位气焰日盛的武将。
“既然大都督觉得户部不便插手，老夫自然不会强求。只是南江行省的商贾们，近来对生铁与煤炭的需求极大。”
“矿山的开采权，议阁需得重新斟酌一二。”
这是赤裸裸的威胁。
你护着百工局的账本，我便卡住你炼钢的原料。
两人对视一眼，随即各自移开目光。
“天寒地冻，阁老保重身体，本将告辞。”
陈定远翻身上马，带着亲卫扬长而去。
张辅之看着陈定远的背影，拢了拢袖袍，坐进早已等候多时的轿子里。
共同的死局一旦解开，分道扬镳便只在朝夕之间。
南城，海棠别院。
正房暖阁内，一局残棋摆在矮桌中央。
顾长安身着月白长衫，手执黑子，正与自己对弈。
棋盘上黑白交错，杀机四伏。
林婉儿坐在对面的木椅上，手中翻看着太学堂刚刚整理出的新朝邸报。
“先生，陈大都督上奏，欲在直隶一带修建一条百里长的铁轨，用蒸汽机车运送煤炭至京城百工局。”
林婉儿抬起头，秀眉微蹙。
“但张首辅驳回了此奏，理由是征收沿途农田耗资过大，恐伤民力。两人在朝堂上已争执了半月有余。”
顾长安将手中的黑子轻轻落入棋盘的腹地。
发出一声清脆的玉石撞击声。
“煤炭是工业的骨血。陈定远想要修铁路，是为了让百工局的平炉日夜不熄。”
顾长安端起茶盏，拂去浮沫。
“张辅之阻拦，是真的心疼民力吗？”
林婉儿思忖片刻，摇了摇头。
“张首辅背后的南江商会，掌控着大华朝七成的内河航运。若是铁轨修成，蒸汽机车的运载力远超漕船。那些漕帮与商会的利益便会受到重创。”
“你看得很通透。”
顾长安赞许地看了她一眼。
“军权与资本，一旦挣脱了皇权的枷锁，便会如贪婪的巨兽，开始啃噬彼此的血肉。”
“这天下，不过是从一个人的牢笼，换成了一群人的战场。”
林婉儿放下邸报，眼中闪过一丝惘然。
“婉儿原本以为，去除了皇权的压迫，这世道会清明一些。未曾想，争斗反而更加明目张胆。”
顾长安笑了笑，那笑容中透着几分历经千年的沧桑与淡漠。
人性本就趋利。
当年他助大魏续命百年，满朝文武也是这般，在国破家亡的前夕，依然在为几个铜板的税赋争权夺利。
正说话间，院门被推开。
鲁大发满身油污，气喘吁吁地跑进庭院。
他顾不上洗手，直接冲到暖阁门外，兴奋得满脸通红。
“顾爷！成了！成了！”
鲁大发挥舞着手里的一卷图纸。
顾长安微微抬手，示意他进来说话。
“什么成了？看你这毛躁的样子。”
鲁大发咽了一口唾沫，在火盆旁蹲下。
“顾爷您之前随手画在石板上的那个多管连发机轮炮。我和严师傅带人琢磨了一个多月，终于把样机造出来了！”
“那玩意儿简直是个煞星！靠着手摇曲柄，六根枪管轮流击发。一炷香的时间，能把几百步外的一堵砖墙打成马蜂窝！”
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