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黄包车飞快驶出小巷。车上的女人紧紧抱着孩子，还在发抖，也不知道是冻的还是吓的。
“哪儿的人？”
陆真头也没回，脚下步子没停。
“豫……南。发大水，一路逃荒过来的。”
“男人呢？”
“死在路上了。饿死的，也有说是得了瘟病……”
陆真没再问。
这世道，这种事太常见，听多了也就麻木了。
他心里盘算着去处。
带回家是不可能的，自家都快揭不开锅，况且刚杀了人，若是被巡捕顺藤摸瓜找上门，就是天大的麻烦。
“坐稳了。”
陆真把车头一拐，朝着城西的城隍庙奔去。
他记得今早出车时听人闲聊过。
市政厅的赵总长为了博个“爱民如子”的好名声，在城隍庙门口搭了粥棚施粥。
旁边还有个洋人的“圣玛丽教堂”，那个黄头发的汤姆神父也在发黑面包。
陆真心里清楚，这帮人没一个是真菩萨。
赵总长那是为了把流民聚在一块，好挑身强力壮的去挖矿、修路，当不要钱的苦力用。
至于那洋神父，更是想趁机拉人入教，给他们当那什么“迷途的羔羊”。
但这又如何？
哪怕是去当苦力，当羔羊，总比冻死在街头，或者被刚才那个东洋畜生糟蹋了强。
能活一天是一天。
……
到了城隍庙前广场，这儿早就人山人海。
几口大铁锅架在空地上，底下烧着柴火，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
虽然那粥稀得能照出人影，里头还掺了不少沙子和霉米，但在饥民眼里，这就是救命的仙丹。
“下来吧。”
陆真把车停在广场边上，找了个稍微避风的墙根。
女人抱着孩子下了车，腿一软差点跪下。
“恩人……”
她刚想磕头，就被陆真一把托住。
“去排队。”
陆真指了指那长龙一样的队伍：
“那边的洋人也发吃的，要是这边领不到，就去那边碰碰运气。”
“那洋神父收留女人和孩子，虽然规矩多，但只要听话，至少有瓦遮头。”
女人千恩万谢。
陆真没多留。
是非之地，不宜久留。
刚才那东洋人死得蹊跷，虽然处理了现场，但万一有人追查起来，自己这辆车太扎眼。
他拉起车把，正准备转身离开。
就在这时，不远处传来一阵汽车的轰鸣声。
一辆黑色的福特轿车缓缓停在粥棚旁边。
车门打开，先下来的是个穿粉色袄裙的小丫鬟，紧接着，一位穿着紫色洋装、披着白色狐裘的大小姐走了下来。
正是肖玉卿。
她是跟着父亲来视察灾情的，顺道也代表“天下武盟”做做样子。
那丫鬟小冉手里提着个精致的竹篮，里头装着些白面馒头。
她刚一抬头，正好看见陆真。
没办法，陆真那身板在流民堆里太显眼，加上那辆黄包车，想不看见都难。
小冉眼尖，一眼就看到陆真把那衣衫不整的女人和孩子丢在路边，转头就要走。
那女人还在后面伸手似乎想挽留，一脸的凄苦。
“小姐，你看！”
小冉撇了撇嘴，一脸的厌恶，指着陆真的背影说道：
“又是这种没良心的臭男人。”
“这几天我见得多了。”
“一遇到灾荒，这些底层男人最是自私。”
“为了自己那张嘴能少吃一口，就把老婆孩子往粥棚这一扔，自个儿跑了。”
“说是让她们来讨饭，其实就是遗弃！那是让她们自生自灭呢！”
她越说越气，看着陆真那宽阔的背影，眼里满是鄙夷：
“亏他长得人高马大的，还有手有脚能拉车。”
“连自己老婆孩子都养不活，还这么狠心扔在流民堆里，简直就是个畜生！”
肖玉卿神色清冷。
“这世道如此。”
“贫贱夫妻百事哀。”
“人穷志短，这种事，太多了。”
她看着那辆黄包车远去的背影，眉心微微蹙起。
……
回家的路上，车轮碾过碎雪，发出咯吱咯吱的声响。
陆真拉着空车，心里沉甸甸的。
世道越来越乱了。
刚才那个东洋人敢在大街边上的巷子里行凶，这城里早就没了王法。
家里就小妹一个人，那破板门防君子不防小人，万一要是再出点什么事……
“要不，把婉儿送到大姐那去躲几天？”
这念头刚起，陆真脚下步子就缓了缓。
大姐那里倒是安全，深宅大院的。
可一想到大姐夫周文景那张清高又刻薄的脸，陆真心里就一阵发堵。
平日里去送点棒子面都得看脸色，若是把小妹送过去常住……
大姐夹在中间，怕是两头受气，少不了要遭白眼，日子更难过。
“罢了。”
陆真摇了摇头，呼出一口白气。
求人不如求己。
只要拳头够硬，哪儿都能是安乐窝。
回到猪笼巷口，天已经彻底黑透了。
巷子口的那盏破油灯底下，又蹲着几个生面孔。
流氓这东西，就像地里的韭菜。
陆真前些日子刚杀了那一窝，这才几天，又冒出来一拨新的。
杀了张三，还有李四。
那几个人正缩着脖子抽旱烟，听见脚步声，一个个叼着烟卷，斜着眼瞅过来，满脸的横肉都在抖，透着股凶气。
其中一个刚想张嘴骂两句难听的，给这个瘸腿车夫立立威。
可借着昏黄的灯光，他们瞧清了陆真身上那件青布短打。
那是武馆的衣裳。
胸口上“铁臂”两个黑字，在风里显得格外扎眼。
几个流氓脸色一变。
到了嘴边的脏话硬生生咽了回去。
领头的那个把烟头往地上一扔，也不敢看来人的脸，低着头往旁边挪了两步，让出了一条道。
陆真面无表情，目不斜视地走了过去。
这就是皮。
在这吃人的世道，这身皮比人命值钱。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，陆真就起了。
他在院子里简单活动了一下筋骨，那股子浑厚的力量在体内奔涌，像是关不住的江水。
去武馆的路上，陆真的步子迈得很大。
心里头，竟难得有了几分躁动和激动。
练力境中期。
这五个字，在普通人耳朵里也就是个词。
可在练武人心里，这是一道坎，是一道龙门。
十个练家子，冬练三九夏练三伏，熬一辈子，能有两三个跨过去的，就算是祖师爷赏饭吃。
一旦跨过去，那就是从“学徒”变成了“好手”。
地位、名声、钱财，都会跟着来。
铁臂武馆的大门就在眼前。
陆真深吸一口气，平复了一下心情，大步跨过了那道高高的门槛。
......
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