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沉默号在亚空间通道里已经飞行了三天。林野站在导航台前，看着屏幕上那颗越来越大的蓝色星球——地球。它悬浮在无边的黑暗中，像一颗脆弱的弹珠。
"预计四小时后进入地球轨道。"驾驶系统播报。
张伟从走廊那头走过来，手里端着一杯合成咖啡，脸上带着倦意。他在仙女座待了太久了，久到快忘了地球的咖啡是什么味道。当然，沉默号上的合成咖啡也不是什么好东西，但至少是热的。
"回来之后打算怎么办？"张伟问。
林野没有立刻回答。他在信息感知里扫描了一下地球的数据——这是银河联盟共享的星际监测数据，任何成员国都能看到。地球的低等文明状态已经被标注为"深渊侵蚀高危区"，周围有三十七个已标注的深渊裂缝入口，其中十二个是大型裂缝。
数字比他离开时多了九个。
"先把情况摸清楚。"林野说。
"你对联盟那边怎么说？"张伟压低了声音，"你在银河联盟的军功簿上已经挂了号了，机械文明那场仗打完，中级文明区的几个势力都想拉拢你。但你还是地球人，联盟把地球划在低等文明区，你回去之后身份会很尴尬。"
"不需要身份。"林野说。
张伟看了他一眼，没有追问。
他知道林野的意思——在深渊面前，银河联盟的文明等级划分毫无意义。低等文明也好，中等文明也好，深渊吞噬的时候不分高低贵贱。林野从始至终都不是在为联盟效力，他只是在为自己争取活着的资本。
林野走了几步，停在林小雨的舱室门口。
门没关。林小雨坐在床沿上，用机械臂做握力训练。那是一只很粗糙的机械臂，沉默号的机械师用废弃零件拼装的，关节处还会发出吱嘎的声响。但它能用，能握住武器，能杀人。对林小雨来说这就够了。
"快到了。"林野说。
林小雨没有抬头："我知道。我的时间感知在倒计时。"
"回到地球之后，你可能会有一些……不适。"林野说，"那里是你失去家人的地方。"
林小雨握力训练的手停了一下。
"我知道。"她说，"但我更想在那里杀深渊生物。"
她抬起头，看着林野。她的眼睛很黑，像两口枯井。
"在仙女座杀的那些机械战舰，我不恨它们。"她说，"它们只是铁疙瘩。深渊不一样。"
林野点了点头。
"四小时后降落。"他转身离开了。
林小雨继续做握力训练。
吱嘎。吱嘎。吱嘎。
沉默号穿过大气层的时候，海城的天空是红色的。
不是夕阳，是裂缝的光。赤红色的裂缝悬浮在城市上空，像一道道正在流血的伤口。林野站在驾驶舱里，通过信息感知扫描了整个海城区域——
三十一个裂缝入口。
七支觉醒者队伍在活动。
人口密度降低了百分之六十三。
他的据点，幸福小区，还在。但围墙加固了两层，外围还架设了能量屏障。周琳把这里守了下来。
沉默号降落在小区广场上。
引擎关闭的声音很轻，但在安静的废墟城市里传得很远。围墙上的哨兵立刻举起了武器。
"别开枪。"张伟对着通讯器说，"是林野。"
哨兵迟疑了两秒，然后放下了武器。
舱门打开，林野走了出来。
阳光照在他脸上，刺得他眯了一下眼睛。他在太空中待了太久，几乎忘了阳光是什么感觉。
但他没有时间感慨。
周琳从据点大楼里快步走出来，脸色很差。她穿着作战服，身上有新的伤疤——左脸颊上一道从眉骨延伸到耳根的切口，已经愈合但痕迹很深。
"你回来了。"周琳说，声音很平，听不出是高兴还是意外。
"什么情况？"林野直接问。
周琳没有废话，从口袋里掏出一个数据板递过来。
"两个多月前，深渊发动了一次大规模入侵。"她说，"不是试探性的，是成建制的进攻。它们从城市南部的三条大型裂缝里涌出来，至少五万只深渊生物，包括十二只三级深渊将和一只四级深渊领主。"
林野接过数据板，快速浏览。
"我们死了四十七人。"周琳说，"觉醒者死了十九个。张伟带的精锐小队折损了三分之一。"
林野的眉头动了一下。
四十七人。十九个觉醒者。这是他离开之前整个据点觉醒者数量的四分之一。
"裂缝没有关闭。"周琳继续说，"我们打退了那一波进攻，但裂缝还在。而且——"她停顿了一下，"新的裂缝在不断出现。你走之前有二十八条，现在三十一个。我们关不了一条，只能守。"
"最高等级多少？"
"二级裂缝为主。但城市东北角出现了一条三级裂缝，我们试探过两次，都失败了。"周琳看着林野，"你的等级——"
"一百六十级。"林野说。
周琳沉默了一会儿。
她走的时候林野才八十级，两个多月过去，翻了整整一倍。她没有问是怎么做到的——在银河联盟的经历不需要解释，林野身上的变化已经说明了一切。他右臂上的黑色纹路比以前更多了，从手腕一直蔓延到肩膀，像一棵枯死的树在皮肤上生长。纹路之间偶尔会有金色的光芒闪过，像是两种力量在争夺同一块领地。
"我需要看看东北角那条三级裂缝。"林野说。
"现在？"
"现在。"
周琳看了一眼张伟，又看了一眼林小雨——那个她从未见过的女孩。
"这是？"
"林小雨。"林野说，"时间感知觉醒者。她的能力在实战中验证过了，预判准确率百分之九十八以上。"
周琳打量了林小雨几秒钟。失去左臂，机械臂，眼神冷硬，站在那里像一把刚出鞘的刀。
"跟我来。"周琳说。
林野带上林小雨，跟在周琳身后。张伟留在了据点，他需要和留守的人交代情况。
从幸福小区到东北角，开车需要四十分钟。他们开的是一辆改装过的装甲车，车身焊着钢板，挡风玻璃上有一道裂纹——不知道什么时候留下的。
林小雨坐在后座，一句话没说，只是用时间感知持续扫描着周围。
"三秒后左侧会有深渊生物。"林小雨突然开口。
周琳猛打方向盘。三秒后，一只深渊犬从左侧的废墟中冲出来，撞在了他们原本会经过的位置。
"二级深渊犬。"林小雨说，"不值得停车。"
周琳没有停车，直接碾了过去。
装甲车颠簸了一下，继续前行。
林野在信息感知中记录着一切。海城的情况比他预想的更糟。路面塌陷严重，建筑废墟更多了，很多区域已经完全沦为深渊生物的领地。地球联盟——或者说他留下的那点家底——能控制的区域在持续缩小。
"联盟现在有多少人？"林野问。
"觉醒者三百二十人。"周琳说，"普通幸存者不到五千。分散在十一个据点里，最大的就是我们这个，一千二百人。"
"你把海城周边的据点整合了？"
"不整合不行。"周琳说，"深渊越来越强，小据点根本撑不住。我就把能联系的都联系了，合并了七个小据点。有些不愿意的……"
她没有说完。
林野也没有追问。不愿意合并的据点，现在大概率已经不存在了。
"联盟的等级分布呢？"
"最高的除你之外是一百零五级。"周琳说，"是张伟。然后是几个八十级左右的骨干。大部分觉醒者在二十到五十级之间。"
一百零五级的张伟。看来他在仙女座那边也收获了不少。
"四十分钟后，他们到达了东北角。"
三级裂缝悬浮在一座倒塌的商场上空，直径大约二十米，散发着深红色的光。裂缝边缘的空间在扭曲，像一面被烧穿的纸。
林野用信息感知深入扫描——
裂缝内部是一个独立的空间，大约有五公里的范围。里面有三只二级深渊将、二十只一级深渊兽和上百只低级深渊生物。最深处有一个能量核心，维持着裂缝的稳定。
这是他在仙女座的深渊禁区里学会的分析方法——用信息感知读取裂缝内部的能量结构，而不是盲目地冲进去。
"我能关闭它。"林野说。
周琳看了他一眼："需要多少人？"
"不用人。"林野说，"我一个人进去就行。"
"你——"
"我一个人比一支队伍更安全。"林野说，"人多了反而碍事。"
他说的是实话。一百六十级的林野，配合信息感知和真实之眼，在一百公里范围内几乎没有盲区。而在狭窄的裂缝空间里，人数优势会被地形限制抵消。
但真正的原因他没有说——他的右臂上那些黑色纹路在靠近裂缝时会变得更加活跃。深渊能量在引诱他。他不希望别人看到他失控的样子。
"你需要多久？"周琳问。
"一个小时。"
周琳沉默了一会儿，点了点头。
"我带人守在外面。如果裂缝有什么异常——"
"你们进不来。"林野打断了，"裂缝空间是封闭的，除非有维度级的感知能力，否则你们连入口都找不到。"
周琳的嘴角抽动了一下，但没有反驳。
林野转身走向裂缝。
"等一下。"林小雨的声音从身后传来。
林野停下脚步，但没有回头。
"你进去之后，我的时间感知会覆盖不到你。"林小雨说，"裂缝内部的时间流速可能和外部不同。"
"我知道。"
"如果你死了——"
"我死不了。"林野说，"至少现在死不了。"
他走进裂缝。
黑暗吞噬了他。
裂缝内部的空间和外面完全不同。没有天空，没有地面，只有无尽的深红色雾气和扭曲的空间结构。深渊生物在他的信息感知中一一显现，像雾中的鬼影。
林野闭上眼睛。
信息感知全开。
一百六十级的感知范围覆盖了整个裂缝空间。每一只深渊生物的位置、等级、能量波动，都清晰地呈现在他的意识中。
三只二级深渊将，分布在核心区域的三个方向。二十只一级深渊兽散布在中层。低级深渊生物在外围巡逻。
他睁开眼睛，径直走向核心区域。
没有绕路，没有试探。
他知道所有的位置，所有的布局。
他只需要走到核心，然后——
摧毁它。
一只深渊兽挡在了他的路上。它有三米高，浑身覆盖着黑色的甲壳，嘴里喷着暗红色的气息。
林野没有停下脚步。
他抬起右手。黑色纹路亮了起来，金色的光芒在纹路之间流动。
一拳。
深渊兽的身体从中间断裂，黑色的血液飞溅出来。
林野走过它的尸体，继续前进。
他用了四十七分钟关闭了裂缝。
从进去到出来，刚好不到一个小时。裂缝坍缩的时候，外面守着的周琳看到那团深红色的光猛地收缩，然后消失了。
空气中的深渊气息迅速消散。
林野从虚空中走了出来。他的衣服上有几道裂口，右臂上的黑色纹路比进去之前更密了一些。但除此之外，毫发无损。
周琳看着他的眼神变了。
不是敬畏，不是崇拜。
是恐惧。
她第一次意识到，眼前这个人已经不是两个月前离开时的那个林野了。他的眼神更冷，更沉，像一潭看不见底的深水。
"第一只已关闭。"林野说，"还有三十条。"
他转身走向装甲车。
身后，周琳和其他觉醒者站在原地，没有人说话。
林小雨跟上了林野的脚步。她看着林野右臂上那些蠕动的黑色纹路，没有问任何问题。
她只是安静地走在他的后面。
像一道影子。
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