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次日清晨，鱼人街入口。萨米与尼普顿并肩而立，望着眼前依旧昏暗的街区，气氛有些凝重。
“还是没有找到什么像样的线索。”
萨米摇了摇头，语气里带着一丝罕见的无奈。
“现场……太干净了。我觉得这肯定是一个计划非常周密的专业团队所为。尼普顿，你那边怎么样？”
尼普顿王子的眉宇紧锁：“我这边也是。鱼人街附近的船只都经过了仔细搜查，并没有什么发现。”
萨米拍了拍尼普顿的手臂，“别担心，一定会找到的。他们跑不远的。”
尼普顿当然知道这只是安慰罢了，但此刻他也只能点点头。
“萨米，我派人送你回去吧，辛苦你了。”他转过头，望向街区深处，“接下来，我打算再进行一次地毯式搜索。你先回珊瑚之丘休息，如果需要帮助，我再派人来叫你。”
萨米点了点头，没再说什么。
在这种大规模的排查中，个人的作用确实有限。
他最后看了一眼被愁云笼罩的鱼人街，转身离开。
……
珊瑚之丘，珍珠贝酒馆外的露天餐区。
此时正是水母海贼团的早餐时间，气氛却不如往日热烈。
鱼人街的事虽然没有大肆宣扬，但两百多个孩子失踪的消息，终究是包不住的，已经逐渐传开了。
即便失踪的是素不相识的孤儿，也足以让人心头蒙上一层阴影，就连酒馆侍者脸上的笑容，似乎都淡去了几分。
“唉——”
一声拖得老长的叹息，从巴克嘴里发出。
他拿着刀叉，用力戳着盘子里的海藻煎饼，将其弄得七零八落，却一口没吃。
“又来了。”
同桌的马库斯喝了口鱼人岛特酿的果酒，瞥了他一眼。
“这都第几次了？巴克，要我说，那姑娘明显对你没意思。强扭的瓜不甜。再说了，你在人类里就找不着对象吗？干嘛非盯着人鱼族？”
“就是！”
另一名船员笑嘻嘻地搂住巴克的脖子。
“咱们巴克船长好歹也是悬赏五百多万的人物，何必在一棵树上吊死呢？你看，这街上漂亮的人鱼姑娘不多得是嘛？”
“你们懂什么？！”
巴克烦躁地甩开同伴的胳膊，把刀叉往桌上重重一拍，发出“哐当”一声响。
“那能一样吗？我巴克是那种见一个爱一个的人吗？我这次……可是认真的！”
“是是是，认真，每天都被拒绝好几回的那种认真。”
一旁的船员毫不客气地补刀，引来一阵低笑。
“去去去！你们这些家伙，根本就不懂什么是真爱！”
巴克推开椅子，闷头朝街的另一边走去，他现在只想离这群损友远点。
“跟你们这些没爱的家伙说不通！我要出去走走，散散心！”
“喂，巴克！别走太远啊！”马库斯在他身后喊了一句，“船长说了，最近不太平！”
巴克只是背对着他们挥了挥手，示意知道了，脚步却没有停下。
他漫无目的地穿过几条街道，内心的郁闷和刚才同伴的调侃交织在一起，让他更加烦躁。
不知不觉，他走到了珊瑚之丘另一侧一个较小的附属码头。
这里停泊的多是一些中小型船只，不如主码头繁华。
巴克耷拉着脑袋，踢着路边一颗发光的石子，嘴里嘟嘟囔囔。
“不就是拒绝嘛……海贼哪有一帆风顺的……下次，下次我肯定……”
他的自言自语戛然而止。
脚步停住，目光被码头边一艘造型略显浮夸的船只牢牢吸引。
那船……好眼熟。
通体亮色的涂装，船头装饰性的笑脸金币的船首像……
黄金骰子号？！
巴克的困倦和郁闷瞬间被惊飞了一大半。
他当然认识这艘船，这是那个跟水母海贼团做过不少次奴隶交易的，说话总是带着夸张口吻的吉利安的船！
“吉利安的船？怎么会在这里？”巴克揉了揉眼睛，确信自己没看错，“难道老大要跟他做生意了？没听说啊……最近咱们手里也没抓到什么货……”
他皱起眉头，感到十分困惑。
关于吉利安最后那通可疑电话以及可能背叛的事情，萨米只和核心干部们通过气，像巴克这样的小队长并不知情。
所以，在巴克的认知里，吉利安依然是那个可以交易的合作伙伴。
本能地，他想过去打个招呼，问问情况。
但脚步刚抬起，就又放下了。
此刻的他，因为感情受挫而心绪烦乱，实在没精神去应付吉利安那种虚与委蛇的客套。
而且，万一老大有什么秘密交易不想声张，自己冒冒失失跑过去，反而不好。
“算了……”巴克甩了甩头，把疑惑暂时压回心底，“关我什么事。我现在自己还一堆烦心事呢。”
他最后看了一眼黄金骰子号那紧闭的舱门和安静得出奇的甲板，总觉得有那么一点点说不出的异样，但郁闷的心情压倒了他的探究欲。
他转过身，双手插兜，吹着不成调的口哨，朝着来时的路晃晃悠悠地走了回去，决定回去再跟那帮家伙喝两杯，浇浇愁。
时间，在焦虑与搜寻中流逝得飞快。
对尼普顿、萨米，尤其是泰格而言，这是心力交瘁的四十八小时。
地毯式的搜索扩大了数倍，几乎将鱼人街及周边海域翻了个底朝天，龙宫城的卫兵们眼圈发黑，泰格那双原本充满活力的眼睛此刻布满血丝。
然而，那近两百个孩子和十几位成年鱼人，却依旧没有发现任何可供追踪的实质性线索。
码头上，滞留下来的船只越来越多，抱怨和不满的情绪开始堆积。
长期封锁出入口，对依赖贸易和航行的鱼人岛而言，是难以承受之重。
“殿下……不能再封了。”一位老成的文官忧心忡忡地向尼普顿进言，“滞留的商船已经超过三十艘，其中还有几位与王国有长期合约的贵客……民间的恐慌和怨言也在扩散。”
尼普顿站在龙宫城的高处，望着下方朦胧的港口光影，橘红色的卷发在海流中无力地飘动。
他又怎么会不知道呢？
作为王子，他比谁都清楚王国运转的规则和压力。
那种明知罪恶可能就在眼前，却因规则和现实不得不放行的无力感，像深海的水压沉甸甸地碾在他的胸口。
他找到了蜷缩在鱼人街一处废弃海螺旁、几乎不眠不休的泰格。
少年红听到脚步声，他抬起头，眼中最后一丝希冀的光在看清尼普顿沉重表情时，熄灭了。
“……要开放了，是吗？”泰格的声音沙哑干涩。
尼普顿沉默地点了点头，大手用力按在泰格肩上，“泰格，我……”
“我明白。”泰格打断了他，低下头，拳头攥得咯咯作响，“两天了……他们肯定……早就用我们不知道的方法，把孩子们运走了。封锁……没用了。”
他明白王子的难处，但明白不代表能接受。
翌日清晨，龙宫城颁布通告，在关闭整整两天后，鱼人岛所有出入口重新开放。
消息迅速传遍全岛，滞留的船只纷纷起锚，港口的秩序在一种复杂的氛围中逐渐恢复。
这消息，也几乎在同一时间，被黄金骰子号上负责探听风声的喽啰带回了吉利安的船长室。
“老大！开了！出入口全开了！”
吉利安正慢条斯理地用一块丝绒擦拭着一个酒杯，闻言，他放下酒杯。
“通知所有人，检查装备，确认目标位置，现在就是动手的最佳时机。”
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