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“侯爷，西边来信了。”驼背老翁说到。萧镇远收回匕首，用侍女衣袖擦了擦刀尖的血，随手将染红的帕子扔在她脸上，盖住了那张因剧痛而扭曲的脸。
“说。”
“秦将军收了侯爷的礼，”老翁抬起那张褶子成堆的脸，“但说兹事体大，还需斟酌。”
“贪得无厌的老狗。”萧镇远嗤笑一声，“派人回复，事成之后他将拥有半壁江山。反正……”他顿了顿，眼中闪过狠戾，“等本王坐稳了龙椅，给他多少，还不是本王说了算？”
“是。”老翁顿了顿，又道，“还有一事。咱们安插在朔方的人递来消息，顾明澜三日后要亲赴西疆。”
萧镇远动作一顿。
暖阁里静了一瞬，只剩侍女压抑的抽泣声，和炭火噼啪的轻响。
“顾明澜……”萧镇远缓缓念出这个名字，像在咀嚼一块硬骨头，“她倒是碍事。”
他起身，踱到窗边。窗外是他经营了三十年的北疆，总有个女人挡着他更进一步的路，像根刺，扎在他眼里，心里。
“侯爷，可要派人……”老翁做了个划脖子的手势。
“不必。”萧镇远抬手制止，“顾明澜敢去，就说明她有把握应对突如其来的瞎暗杀。这个臭女人……”他顿了顿，忽然笑了，那笑里带着残忍的兴味，“她威风的了几时呢？这天下注定是我的！”
他转身，走回软榻，靴子踩过侍女流血的手，侍女疼得浑身痉挛，却死死咬着唇，不敢再发出一点声音。
“传令下去，”萧镇远重新坐下，“让狼崽子们好好练手里的兵。”
“是。”老翁应声，又补了一句，“侯爷，你先前脸玩烂的侍女，那个叫翠儿的，是西疆秦烈送的。就这么……”
“杀了。”萧镇远打断她，抿了口酒，语气平淡得像在说碾死只蚂蚁，“他若想讨好本王，就得拿出比女人更值钱的诚意。”
趴在地上的侍女闻言一颤，绝望的闭眼，一是为上一个宫女可惜，二是对自己的未来不抱一丝活下去的幻想。
老翁不再多言，躬身退下。
暖阁里重归安静。萧镇远独自喝着酒……
“顾明澜……”他念了一遍长公主名字，将杯中酒一饮而尽，嘴角咧开一个冰冷的笑。
“等本王拿下这江山，第一个要你跪在本王脚边，让你尝尝……什么叫生不如死。”
……
顾谨言手里拿着刚刚送到的密报。上面的字迹力透纸背：
“长公主殿下亲赴西疆。北疆萧镇远愈发明目张胆的勾结戎狄。”
他把密报凑到烛火上，看着火舌舔上纸角，把整张纸都烧成灰。然后转身，走到巨大的疆域图前。
地图上，朔方、西疆、北疆，三个点被顾谨言专门用红墨圈出，“陛下，”张德全轻手轻脚地进来，手里捧着一碗冒着热气的汤药，“该用药了，这药能调理好您身上因下毒而不举的根器。”
顾谨言没接，目光仍在地图上。“太后那边有什么动静？”
“慈宁宫一切如常。”张德全将药碗放在一旁，低声道，“柳姑娘午后又去了文华殿，说是给林娘娘送点心。不过林娘娘对柳姑娘态度很冷淡。”
“送点心？”顾谨言眉梢微动。
“是。不过林娘娘好像呛了柳姑娘几句…”张德全顿了顿，“柳姑娘走时，脸色不大好看。”
顾谨言唇角微不可察地弯了一下。
做得对。戏要做得真，就不能让对方觉得太好拉拢。推拒几次，再“勉为其难”地收下，才更可信。
“太后没起疑？”
“应当没有。”张德全道，“老奴安排在慈宁宫的眼线告诉我，太后听闻此事，只笑了笑，说‘小姑娘家，脸皮薄，要面子。多送几次，总能服软的’。”
顾谨言点了点头，端起那碗汤药。药汁浓黑，气味苦涩，他面不改色地一饮而尽。
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