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“小儿一派胡言！”高行周当即出言训斥：“石敬瑭就算图谋不轨，安敢行此丧心病狂之事！”
符彦卿亦觉匪夷所思：“历朝历代虽有称臣礼币，割地和亲的前例，然而割让卢龙一道，使得北方藩篱尽失，那是要遗臭万年的。”
高怀德想想也是这么个道理，谁能接受死后还要被世世代代鄙视唾骂呢。
高行周继而问道：“冠侯，你看如果石敬瑭加上契丹，我等与之对敌，胜算几何？”
符彦卿信心满满：“八成。”
高行周莞尔一笑：“太过乐观了吧。晋阳天下名城，想当年朱温六路兵马围攻亦未得手，只得无奈退兵。顿兵坚城之下，时间久了难免不会生出变故。”
符彦卿亦知攻打晋阳并非易事，二人眼下只是模拟推演，不用太过较真。
他轻松说道：“朱温那是天公不作美，霖雨积旬，刍粮不给，复多痢疟，军士多死。难道我们也会这么倒霉，遇上连绵阴雨的天气？”
“再说了，同为天下名城，夏州城还不是一样被我们攻下了？人心一旦动摇，再是坚城也守不住。”
高行周颔首表示认同：“你我奉旨调离，换得朝廷默认夏州归属，此处作为据点退路，须得好好经营，万一今后哪天用得着呢？”
高怀德听父亲和符彦卿商议诸般谋划，不知不觉过了同州，到了分别时刻。
符蓉终于肯听进姊姊劝解，掀开车帘探出身子，向高怀德说道：“高家哥哥，我不生你的气啦。下次见面也要开开心心的哦。”
符芸在一旁露出笑靥，轻轻挥手道别。
三岔道口，上百人的队伍如江河分流般分作两支，朝着不同方向去了。
与符彦卿一行分别后，高怀德想起一事：“那个塔里的老头说，须得在延州待满三年，方可改换天命，算起来还差一整年呢。”
“尽说些痴话！”
不出意外，高行周斥责儿子：“怪力乱神之事岂能尽信。那名老者乃是智谋出众的高人，世上哪来什么未卜先知的神仙。”
高怀德悻悻然闭上了嘴，不说话了。
……
回到延州，又是一年早春二月。
高怀德让手下牙兵解散，一溜小跑奔入堂后。
后宅院门贴上了新符，高怀德无暇细看，迫不及待去找姊姊弟弟，急着献宝一般，奉上在京师淘得的礼物。
送给高怀萱的是一枚梅花玉手镯，玉质细腻温润。稀奇之处在于底色如墨之上，遍布各色天然纹路，形状酷似梅花。
高怀萱谢过戴上，墨镯衬得少女皓腕洁白，如凝霜雪。
高怀亮赶忙问兄长给自己带了什么。高怀德卖个关子，双手握拳伸出让他猜。
高怀亮左看右看，纠结片刻，指向兄长右拳。高怀德右手一摊，赫然是一枚异国样式的金币。
金币正面为一头戴王冠、留有长须的半身男子，两侧有十字架，边缘处刻着弯弯曲曲的字符铭文。背面则是长翅膀的女神像，右手持长柄勾状武器，左手持十字架，边缘同样刻着看不懂的铭文。
“据说是万里之外的大秦国流传过来的，花了我好几贯钱哪。”
高怀亮拿在手中仔细端详，又好奇问道，如果选了左拳呢？
高怀德摊开左手，掌心也躺着一枚黄灿灿的钱币。乍一看，规格款式与普通大钱并无差别。
“开，基，胜，宝。”
高怀亮吃力辨认钱币上的四个隶书汉字：“古钱？开基又是哪个皇帝的年号。”
高怀德用两根手指拈起，放到嘴边吹了个响：“你再看看质地。”
高怀亮仔细一看，竟然是一枚黄金制钱，价值着实不菲了。继而感到疑惑，没听说中原哪朝那代，有用黄金铸钱的啊。
见弟弟不识货，高怀德得意洋洋。
“不懂了吧，这是倭国的金币。一百多年前什么圣武天皇所铸的。”
“原来中原之外，还有那么多国家啊。”
“天下可大着呢，不说东洋西域，光是南方就有七八个国家。”
高怀德去了一趟京师，照搬现学现卖的知识，老气横秋教育起弟弟来。
“好了好了，快去见过母亲吧。”
听姊姊催促，高怀德嘻嘻一笑，变戏法似的掏出一盒糕点：“倭国的牡丹饼，那个商人附赠的。据说是则天圣人当尼姑时发明的，采集花瓣精心炮制，我们分了吃吧。”
高怀萱看着这个傻弟弟：“牡丹花还有几个月才开，现在哪里来的牡丹花瓣。你呀，被人当成冤大头了吧，乱花钱。”
“好哇，那个矮脚倭国商人敢骗我。”
高怀德气得哇哇叫：“说这糕点传到他们国家，被奉若至宝。有句俗话，叫做棚上掉下牡丹饼，意为走了好运。我听这厮能说会道，才花大价钱买了那枚钱币，这下亏了。”
“天上可不会掉饼。”
高怀萱掰开一个闻闻味道：“虽然没有牡丹花香味，红豆和枣泥做的馅，吃口想必很甜。”
高怀德接过尝了尝，果然味道甜而不腻，加上和姊弟重逢，气很快就消了。
他绘声绘色描述起京师繁华，上元佳节诸般盛景，听得高怀亮心驰神往，高怀萱抿嘴微笑。
“今后若是有机会，倒想去观赏一番。”
朝廷尚未正式颁布制令，高行周不让儿子提前泄露，以免造成无谓事端。
高怀德强忍住说出口的冲动，心想你们很快就有机会了。
……
三月十六日，甲辰。
制授右神武统军杨汉章为延州彰武军节度使。
得知即将调任，高行周提前部署了几桩人事。
本朝制度，诸道节度观察使去任日，宜具交割状，仍限新人到任一月后分析闻奏，并报中书门下。
因节度使赴任新地，未必等得及与后任完成各项交接，通常指派他人代理——这也正是留后一职的由来。若是刺史离任，则委任权知州事。
藩镇自行辟除的幕僚，哪些留下，哪些带走，皆需分派清楚。
高行周指派刘景岩为留后。他年已七旬，历丹、银二州刺史，又是延州本地人，且孙女嫁给高允权为妻，无论资历、出身、关系，都是最为合适的人选。
“还请刘老辅佐新帅，善处与邻近诸镇的关系。”
“节帅托付重任，刘某必当尽心竭力。”
刘景岩笑呵呵答应下来，全然看不出丝毫勉强的表情。
“老夫思虑不足之处，让我那个不成器的孙女婿搭把手便是。”
高行周又拨一千州兵，以高君立赴清涧城为镇将。此地当住延、绥、夏三路襟喉，位置十分紧要，是以兵力超出一镇常制。（注1）
高允权为支使，掌财政物资；高居诲为判官，处理文书法务，二人继续在延州留任。
高氏本地望族，若非高允权年纪声望实在相差太大，由他担任留后，向朝廷申领旌节，转为正选也是一种选择，眼下只得退而求其次，选了刘景岩。
刘景岩垂垂老矣，又是高允权父亲高万金旧部，将来还不是会把权柄交到孙女婿手里？
高行周是这么认为的。
……
节度使上马统军，下马管政，除了人事安排，兵马、器甲、军费、仓库、钱物、斛斗、户口等也须一一交代，记载于交割状中。
接过下属报上的清单，高行周扫了一眼不置可否，提笔随手划去钱粮数目，改为一半，战马千匹更是一笔勾销。
“诸镇更代，例杀半数以备水旱、助军费，此为惯例。马匹本是与定难军之战缴获所得，不该记录在州府库藏账上，都运往夏州吧。”
高行周吩咐道：“至于离任资送就免了，等到了新镇，有下担钱使用。”
下属刚要奉承一句节帅清廉爱民，高行周从容下令：“只是新任面上也不能太过难看，抽征见钱，就按每千文纳三百吧。”
新任节帅就州之际，除了接风洗尘的礼钱，按照不成文的规矩，会把一部府库公款划拨给节度使私用，比例因人而异，三成已是偏低，贪者甚至有取半数者。
这笔亏空自然不能出现在账目上，由前任背锅，故而提前征收乃是通常做法。
高行周只是按惯例行事，其实做得不算过分。
然而二月青苗，正值百姓饥饿之时，此时征敛留使费用，穷人就不得不举债，乃至卖儿鬻女以充纳官，又要再苦一苦百姓了。（注2）
得知高行周将要调任，诸镇守将及大族豪强各怀心思，纷纷请求面见。
金明镇将李计都带着儿子李孝顺前来，奉上程仪之后，提出一个奇特请求。
“节帅韬略武功，末将深为服膺。愿拜领高帅姓名中的一字，未来作为李某孙儿的名字，也好沾沾高帅的福分。”
重建金明镇，高行周予以大力支持，李计都心怀感激，故有此请。
高行周淡然一笑：“李镇使过誉了，既然看得起高某，任取一字拿去用便是。”
李计都大喜，不管站在一旁的儿子神情尴尬：“孙儿的名字，末将已经想好了，就叫李继周！”
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