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高怀德没想到老者随口一问，竟然如此气势逼人，把燕云十六州和至尊宝座摆到了杆秤两端称量。高家祖籍妫州，即为十六州之一。涉及故土家乡，高怀德不敢轻忽，正色答道：“为一己之私，慷他人之慨，壮敌国之势。谁敢如此行事，必成千古罪人！”
老者追问道：“强弱不敌，割地求和，此乃自古常事，为何独独苛责此举？”
高怀德虽然年幼，失去那么大一块领土，北方门户洞开，契丹南下再无屏障，直抵黄河饮马的道理还是懂的，肃然答道：“岂有开门揖盗之理。幽燕向为汉地，胡族得此根基，从此势大难制，罪莫大焉。”
“还有呢？”
“如此一来，置北方汉人于何地？”
高怀德斩钉截铁下了结论：“若谁敢冒天下之大不韪，丧华夏千年以来威风，必定遗臭万年！”
“说得不错。”
老者对这个答案颇为认可，颔首道：“胡氛渐浓，华运日衰，胡虏无百年之运的规矩被打破，以至于能够入主中原坐稳江山，源头实起于此。这一问你答得很对。”
按照约定，老者应该给出一桩高行周烦恼之事的对策，高怀德倒要听听他接下来怎么说。
老者微微一笑：“节帅当面之敌为夏州定难军，党项李氏羽翼未丰，取之不难。”
高怀德撇撇嘴，这老者大言不惭，口衔灯草说得倒是轻巧。
定难军如果容易对付，去年朝廷怎会铩羽而归，父亲又怎会因此烦恼？
老者不以为意，轻描淡写道：“节帅经营本州，联结邻镇的大略已定，只是尚缺点睛之笔。”
接着便说出了一番话，听得高怀德半信半疑。
“对付李氏容易，难在逆天改命。今日布下三英锁蛟阵，若想锁住七十年后出世的那条恶蛟，须坐镇延州至少三年。”
“届时高家占据西北十州之地，足以立国称王，天下大势亦会因此改变。”
此时少女和幼弟也来到塔顶，老者随即闭口不再多言。
高怀德陪姊弟看了会儿风景，说些闲话，见天色不早，准备打道回府。
少女临行对老者行个叉手礼，微微屈膝道个万福，为打搅他酣眠抱歉。
老者看着少女离去背影，目光微露怜悯。
天命难违，观音菩萨舍身渡人，然而殄民卖国的大奸大恶之辈，岂是一介女子可以渡化。
……
高怀德归来见到父亲，说有要事禀报。
高行周素知这个儿子不务正业，午后没听完自己教诲就跑出门，溜达一圈能有什么要事了，闻言并不放在心上。
哼了一声问道：“又看中了什么？缺钱找你母亲要去，公家钱可不能给你拿去私用。”
“不是讨零花钱啦。”
高怀德被父亲唠叨惯了，闻言也不气馁，鹦鹉学舌般把老者的话复述了一遍。
高行周原本没指望听到什么正经事，谁知越听越是心惊，追问道：“何人教你这些话？”
高怀德说出九重宝塔遇到老者之事。
“乡野村夫，居然知道为父要对付定难军？”
高行周颇感诧异，听儿子的描述，这老者并非官宦之身。其时消息闭塞，百姓只能通过官府榜文略知一二政事，能够猜测到朝廷降旨用兵夏州，已是极有见识。
更何况……
“随为父来。”
高行周带着儿子来到白虎堂，站在舆图前端详良久，击掌赞叹道：“一语点醒梦中人，此老果非等闲也。”
他指向舆图上的一处方位解释道：“你看，为父意欲联合庆州和府麟二州，正苦于不知从何处着手。你方才转述老者所言，恰好切中战略之要。”
“夏州之北、麟州之南有横山，沟壑纵横水草丰美，可牧可农，散居着不少蕃族部落，亦是振武军辖地的最南端。若在此立寨筑堡，招纳蕃人蓄养马匹，平日居高临下以窥动静，战时作为前沿兵站，夏州必定坐立难安。”
“李彝超尚未注意到横山的重要性，若被定难军得了此地，后世不知要费多少功夫才能夺回。”（注1）
高行周的手指下移，指向另外一处。
“宥州之南、庆州之北有方渠镇。百余年前，吐蕃强盛屡犯边境，方渠、合道、木波皆当敌之要路，前代邠宁节度使杨朝晟分镇军为三，一月筑就三城，拓地三百里。”（注2）
“筑城之时，军吏曰方渠无井，不可屯军。师次方渠，有青蛇降险下走，视其迹，水从而流，筑防环之，遂为深潭。朝廷得闻降诏置祠，泉曰应圣。”
“如今恢复方渠旧镇，用以防备党项，岂非天意？”
高行周越看越觉得此处落子极妙，只需写信提醒符彦卿，他定能发现方渠镇的重要性。
横山、方渠，加上之前自己想到的宽州，如同三道铁锁，东南北三个方向封死定难军，彼此联络支援，四州合围的战略由此画龙点睛，整盘棋就此走活了。
筑城圈地不仅可以占据地利，更可招纳生蕃熟户，补充财源兵力。
老者指出，党项内部分支众多，居于庆州陇山之东的东山部，绥延二州为主的六府部，细封、费听、往利、房当等其他七姓，未必服膺平夏部的拓跋氏。
于三处要所就近招揽豪酋，以为爪牙耳目，此消彼长，待天时至，何愁夏州李氏不平？
“李赵拓跋三家姓，元昊曩宵皆嵬名。方渠清涧锁横山，西夏恶蛟不得出。”
高行周念诵塔中老者的偈句，只觉其中包含数点谜题。
第一句当指夏州李氏原姓拓跋，大唐赐姓为李，赵姓又是谁家？
第二句的嵬名以部族为姓氏，即指拓跋。元昊、曩宵又是何人？
第三句无疑是围困定难军的战略，只是清涧之名从何而来？
第四句为何会称夏州李氏为西夏呢？
玄妙深奥，殊不可解，老者定是隐逸高人，高行周登时起了招揽之心。
身为一镇节度使，若贸然轻身前往拜访则显唐突，高行周当即命人准备各色金帛礼品，随高怀德前往致谢。若老者有意出仕，便请来府上叙谈。
高行周不禁又想起阿三的来信，这件烦心事若是也被说中，此老就堪称当世活神仙了。
高怀德没想到父亲对老者的建言如此重视，看来此人确有真知灼见，被托付结交此人的重任，感到颇为兴奋。
须臾礼品齐备，高怀德再次前往宝塔山。这次一干人等纵马驰骋，无需片刻便到。
一口气登上宝塔九层，看到老者还在原处，高怀德不由放下了心。
他挥挥手，从人奉上托盘，衬底绸缎铺叠整齐，其上摆着数缗钱串，围住中间一枚银铤。
“锦缎一匹，为先生做身新衣。铜钱十贯，奉先生日常所用。银铤一枚，供先生闲来赏玩。”
高怀德照着陆谦所教的话学说一遍，他已然知晓老者乃奇人异士，说书人口中的卧龙凤雏之流，举止恭敬而有礼。
老者并不讶异高怀德去而复返，拿起一串铜钱，入手沉甸。
一千文钱，重六斤四两。
“武德开元，大唐开国所铸，三百余年流传至今。”
老者看着钱币上的开元通宝四个字，感慨道：“钱文由欧阳询书写，他父亲乃是南陈的广州刺史欧阳纥，因谋反全家被诛，欧阳询年幼逃得一死。南朝最终灭亡，钟王书法却通过这枚钱币流传下来。”
放下铜钱，老者又拿起银铤。那是形制一掌长短的长条，细腰高翅，两端宽阔，上面刻了字迹。
“彰武节度使延州刺史高行周进呈。”
老者翻过来看了看：“五十两课盐银，节度使大人破费了。”
此时白银已作为货币流通，不过这种大额银两在市面极为罕见，主要为府库收藏之用，是以有赏玩一说。
礼品价值不到百贯，然而足供平民家庭两、三年开销，既不显得寒酸轻慢，亦不至于豪奢过度，作为初次的见面礼恰如其分，一如高行周推崇的中庸之道。
老者把银铤放回盘中，拒绝高怀德的邀请：“老夫闲云野鹤，不能跟你回去，否则以后怕是睡不着好觉。”
高怀德还想继续劝说，老者止住他：“节帅还有另外一件隐忧，如今一并告知于你，权且当作相识一场的缘分。”
高怀德不敢怠慢，赶忙用心记忆。
“王思同舞文弄墨之辈，药彦稠残暴好杀，张虔钊贪功偏狭，军中的口碑声望远不及自幼跟随先帝，沙场征战三十载，素为将士服膺的潞王李从珂。”
“药彦稠、张虔钊必定威压将佐，催逼士卒。若潞王以情动之，以利诱之，消磨战意，客军必乱，庶可得保无事。节帅不必为他人担忧，只需专注当面之事即可。”
高怀德记下几个名字，打算回去转告父亲。
之后老者又讲了几句玄之又玄，五迷三道的话，完全不知所云。
高行周临行曾叮嘱过，奇人异士必有个性，若劝不动不必强求，彼此结下善缘即可。
高怀德也不勉强，请教老者姓名，询问今后是否有缘再见。
老者莞尔一笑：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。老夫道号扶摇子，俗家姓陈，单名一个抟字，四百年前陈霸先之后也。”
说完，竟然纵身从宝塔九层一跃而下！
高怀德急忙赶去栏边，暮色深沉已然不见人影踪迹，空中只留余音飘袅：“天高难问，来日方长，以后还有第二问、第三问等着你哪！”
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《地名对照》
横山：今陕西省榆林市横山区
方渠：今甘肃省庆阳市环县环城镇
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