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从苏公馆回来的路上，何万昌一直没说话。黄包车在夜色里穿行，两旁的霓虹灯明明灭灭，照得何万昌的脸忽明忽暗。沈砚秋坐在旁边，心里七上八下。他知道，今天在鉴宝会上，自己太冒失了。
“师父，”他终于忍不住开口，“今天的事，我……”
“你做得对。”何万昌打断他，声音平静，“在古玩行，说真话需要勇气。尤其是对苏文轩这样的人说真话。”
沈砚秋一愣：“您不怪我？”
“怪你什么？”何万昌转过头，看着他，“怪你揭穿了程九爷的假货？怪你让苏文轩下不来台？”
沈砚秋低下头。
“砚秋，”何万昌拍拍他的肩，“你要记住，在古董这行，真话比假话值钱。但说真话，要看时机，看场合，看对象。今天你说了真话，得罪了苏文轩，但也让他记住了你——一个敢说真话的年轻人。这未必是坏事。”
“可是镯子的事……”
“镯子的事，急不得。”何万昌说，“苏挽月喜欢那镯子，一时半会儿不会出手。我们要等机会。倒是你——”他顿了顿，“你那双眼睛，今天在苏公馆，是不是又看见了什么？”
沈砚秋心里一惊。何万昌知道了？知道他有金瞳？
“我……我就是觉得那碗不对劲。”他含糊道。
“不对劲？”何万昌笑了，“那碗的做旧手法很高明，蛤蜊光、火石红都做了，连我都差点打眼。你是怎么一眼就看出来的？”
沈砚秋语塞。他总不能说，是左眼透视看出来的。
“是……是我爹教过我。”他硬着头皮说，“他说，康熙官窑的胎，是糯米胎，白中泛青。那碗的胎太白，像洋灰胎。还有彩料，康熙的彩料是矿料，发色沉稳，那碗的彩太艳，像化学彩。”
“就这些？”
“还……还有，”沈砚秋绞尽脑汁，“碗底的款识，‘大清康熙年制’六个字，写得拘谨，没有官窑的大气。而且‘熙’字那一点，收笔太急，像是临摹的。”
何万昌盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，很好。你爹教得好，你也学得好。不过——”
他话锋一转：“下次再看出什么，别急着说。先告诉我，我教你怎么说，什么时候说。”
“是，师父。”沈砚秋松了口气。看来何万昌没怀疑他的眼睛，只当是他眼力好。
“对了，”何万昌说，“明天开始，你每天下午来万昌当。我教你些东西。”
“真的？”沈砚秋眼睛亮了。
“嗯。”何万昌点头，“你白天还在万源当做工，下午过来，晚上回去。工钱照给，我另外给你一份。”
“谢谢师父！”
“别谢太早。”何万昌说，“跟我学，很苦。鉴古、断代、辨伪、估价，一样都不能少。还要学做人，学处世。你受得了吗？”
“受得了！”沈砚秋用力点头。再苦，也比在万源当扫地强。再累，也比在北平逃命强。
“好。”何万昌拍拍车夫的肩膀，“前面路口停。”
车停了。何万昌递给沈砚秋一个小布包：“里面是二十块大洋，你先拿着。明天去买几身像样的衣服，再来万昌当。”
沈砚秋接过，沉甸甸的。又是二十块。加上之前的二十块，他怀里已经有四十块大洋了。这在以前，想都不敢想。
“师父，这……”
“给你就拿着。”何万昌说，“在我这儿，只要好好学，好好干，不会亏待你。去吧。”
沈砚秋下了车，看着黄包车载着何万昌远去，消失在夜色里。他握紧布包，心里热乎乎的。
终于，他不再是孤身一人了。
第二天开始，沈砚秋过上了两点一线的生活。
上午在万源当，扫地、擦洗、看东西。下午去万昌当，跟何万昌学艺。晚上回万源当，看父亲的手札，整理笔记。
何万昌教得很仔细。从最基础的开始——瓷器的胎、釉、彩、工、款，一样样讲，一样样示范。拿真品给他看，拿仿品给他看，让他对比，让他找差别。
沈砚秋学得很快。他有金瞳，能看透内部结构，学起来事半功倍。但他不敢表现得太明显，总是装作思考很久，才说出答案。
何万昌很满意，觉得这徒弟有天分，又肯用功。
一个月下来，沈砚秋的进步惊人。普通的瓷器，一眼就能看出新老。高仿的，多看两眼，也能找出破绽。连小陈朝奉都对他刮目相看，私下说：“沈秋，你这眼力，再学两年，能赶上掌柜的了。”
沈砚秋只是笑笑，不说话。
他真正在意的，不是这些。他在等机会，等一个能接近苏挽月，拿回镯子的机会。
机会很快就来了。
二月初二，龙抬头。万昌当收了一件东西——是个青花大罐，画的是“萧何月下追韩信”。送来当的是个中年商人，说是祖传的，急着用钱，要当五百大洋。
何万昌看了，没立刻收，说要“斟酌斟酌”。等商人走了，他把沈砚秋叫到后堂。
“你看看这个。”何万昌指着大罐。
沈砚秋上前，左眼一睁——
罐子在他眼里“透明”了。胎体厚重，是麻仓土，没问题。釉面肥润，是石灰碱釉，没问题。青花是苏麻离青，有铁锈斑，没问题。画工精细，线条流畅，是高手所为。底足露胎处，有火石红，自然。
但有问题。
在罐子腹部，靠近底部的地方，有一道极细微的接痕。那痕迹，肉眼几乎看不见，但在金瞳下，清清楚楚——那是一道修补的痕迹。罐子碎过，被人用高超的手法重新粘合，又做了旧。
“这罐子，”沈砚秋斟酌着措辞，“胎、釉、彩、工都没问题，是明永乐的东西。但……腹部这里，好像有点不平。”
他指着接痕的位置。
何万昌凑近，用放大镜仔细看。看了半天，又用手摸，终于摸到一点不平。
“你是说……修补过？”
“可能。”沈砚秋说，“也许是不小心磕碰，后来补的。但不影响整体，还是件好东西。”
何万昌沉吟片刻，笑了：“好小子，眼力真毒。这接痕，我都没看出来。你说得对，是修补过，但补得高明，不影响价值。这罐子，市价至少八百大洋。五百收，稳赚。”
“那……收吗？”
“收。”何万昌说，“不过，得压压价。明天那人来，你跟他谈。就说罐子有修补，值不了五百，最多三百。看他怎么说。”
“我谈？”沈砚秋一愣。
“对，你谈。”何万昌拍拍他的肩，“也该练练了。记住，别急，慢慢磨。他要真想当，三百也会当。他要不想当，五百也留不住。”
“是，师父。”
第二天下午，那商人果然来了。何万昌故意不在，让沈砚秋接待。
商人姓李，是个精瘦的中年人，穿绸缎长衫，手里盘着两个核桃。他一看是何万昌不在，有点不高兴：“何掌柜呢？”
“掌柜的有事出去了。”沈砚秋恭敬地说，“您那罐子，掌柜的交待了，让我跟您谈。”
“你？”李老板打量他，眼神不屑，“你一个小伙计，懂什么？叫何掌柜来！”
“掌柜的说了，罐子他看过了，让我跟您谈价。”沈砚秋不卑不亢，“李老板要是信不过我，可以改天再来。”
李老板犹豫了。他显然急着用钱，等不了。咬咬牙：“行，你说，多少钱？”
“三百大洋。”沈砚秋说。
“什么？”李老板跳起来，“三百？昨天何掌柜还说五百呢！”
“那是昨天。”沈砚秋说，“昨晚掌柜的又仔细看了一遍，发现罐子腹部有修补。虽然补得高明，但毕竟是修补过，价值大打折扣。三百，是最高价了。”
“胡说！”李老板急了，“我家这罐子，传了三代，从来没修补过！你一个小伙计，不懂别乱说！”
“李老板不信，可以自己看。”沈砚秋拿来放大镜，指着接痕的位置，“您看这里，仔细摸，是不是有点不平？”
李老板接过放大镜，看了半天，又摸了半天，脸色渐渐变了。他显然也摸到了那点不平。
“这……这可能是烧制时的瑕疵……”
“烧制瑕疵不会这么平整。”沈砚秋说，“这是修补的痕迹。李老板，三百大洋，您要是当，现在就开票付钱。要是不当，罐子您拿走，我们不勉强。”
李老板脸色变幻不定。他看看罐子，又看看沈砚秋，最后一跺脚：“三百五！三百五我就当！”
“三百。”沈砚秋寸步不让。
“三百二！”
“三百。”
“你……”李老板气得脸发白，但最终还是咬牙，“行，三百就三百！开票！”
沈砚秋开了当票，付了三百大洋。李老板拿着钱，骂骂咧咧地走了。
等他一走，何万昌从后堂出来，笑着拍手：“好，干得漂亮。不卑不亢，有理有据。这小子，以后不敢小看你了。”
沈砚秋松了口气，后背全是汗。这是他第一次独立谈生意，紧张得要命。
“师父，您一直在后面？”
“嗯，听着呢。”何万昌说，“你处理得很好。这种人，就得压价。你一软，他就得寸进尺。”
“可是……”沈砚秋犹豫，“罐子真的只值三百吗？”
“当然不只。”何万昌笑了，“修补是事实，但补得高明，不影响整体。这罐子，市价至少六百。三百收，赚一倍。”
沈砚秋心里一动。六百。也就是说，这罐子一转手，能赚三百大洋。三百大洋，够普通人家过好多年了。
“那……咱们什么时候出手？”
“不急。”何万昌说，“等个合适的买主。这种好东西，得卖给懂行的，肯出价的。”
正说着，小陈朝奉进来了：“掌柜的，苏小姐来了。”
苏小姐？苏挽月？
沈砚秋的心猛地一跳。
“她来干什么？”何万昌问。
“说是来看东西。”小陈说，“带了个朋友，说是从北平来的，想买件好东西送礼。”
何万昌和沈砚秋对视一眼。机会来了。
“请她们到后堂。”何万昌说，“砚秋，把那罐子抱过来。”
“是。”
沈砚秋抱着罐子，跟着何万昌去了后堂。后堂是间雅室，布置得古色古香，墙上挂着字画，博古架上摆着瓷器。苏挽月和一个穿西装的年轻男人已经坐在那里了。
苏挽月今天穿了身淡蓝色旗袍，外罩白色开衫，还是那对珍珠耳环。她看见沈砚秋，眼睛一亮：“是你呀！”
沈砚秋低头：“苏小姐。”
“何老板，这就是您那徒弟？”苏挽月对何万昌说，“上次在我家，他一眼就看出来那碗是假的，可厉害了。”
“苏小姐过奖了。”何万昌笑着让座，“年轻人，眼尖而已。这位是……”
“哦，这是我表哥，陆敬堂。”苏挽月介绍，“从北平来，在《申报》做记者。他想买件古董送人，我就带他来了。”
陆敬堂。
沈砚秋的心猛地一沉。他抬起头，看向那个年轻男人。
正是那天在万昌当见过的，那个带枪的男人。程九爷的义子，智囊，记者。
陆敬堂也看着他，眼神平静，但沈砚秋左眼一跳，看见他腰间鼓起的地方——还是那把勃朗宁。
“何老板，久仰。”陆敬堂站起来，伸出手。他说话带着北平口音，很标准，很温和。
“陆先生，幸会。”何万昌跟他握手，“听苏小姐说，您在《申报》高就？”
“混口饭吃而已。”陆敬堂笑得很谦虚，“比不上何老板，做的是大生意。”
两人寒暄几句，陆敬堂看向沈砚秋手里的罐子：“这是……”
“刚收的一件东西，明永乐青花大罐。”何万昌说，“陆先生有兴趣看看？”
“当然。”陆敬堂眼睛亮了。
沈砚秋把罐子放在桌上。陆敬堂上前，仔细看。他看得很专业，先看胎，再看釉，再看彩，再看画工，最后看底足。看了足足一刻钟，才放下放大镜。
“好东西。”陆敬堂说，“永乐官窑，苏麻离青，画工精细。何老板，开个价？”
“陆先生是行家，您看值多少？”何万昌反问。
陆敬堂沉吟片刻：“市价的话，至少六百大洋。不过……”他顿了顿，“这罐子腹部，好像有点不平？”
沈砚秋心里一惊。陆敬堂也看出来了？
“陆先生好眼力。”何万昌面不改色，“是有点不平，可能是烧制时的瑕疵，也可能是后来修补过。但补得高明，不影响整体。”
“修补过的话，价值就得打折扣了。”陆敬堂说，“何老板，五百大洋，如何？”
“五百太低了。”何万昌摇头，“这罐子，修补与否，都是永乐官窑。六百，最低了。”
“五百五。”陆敬堂加价。
“五百八。”何万昌让了一步。
“五百六。”
“五百七。不能再低了。”
陆敬堂想了想，笑了：“行，五百七就五百七。何老板爽快。”
他掏出支票本，开了一张支票，递给何万昌。何万昌接过，看了一眼，点点头：“陆先生痛快。罐子是您的了。”
陆敬堂把罐子抱过来，又仔细看了看，忽然问沈砚秋：“小兄弟，这罐子，是你收的？”
沈砚秋一愣，点头：“是。”
“眼力不错。”陆敬堂看着他，眼神很深，“能看出修补，不容易。跟谁学的？”
“我师父教的。”沈砚秋说。
“何老板好福气，收了个好徒弟。”陆敬堂对何万昌说，又转向沈砚秋，“小兄弟贵姓？”
“姓沈，沈秋。”
“沈秋……”陆敬堂重复了一遍，笑了，“好名字。我记住你了。”
他说得轻描淡写，但沈砚秋后背发凉。陆敬堂记住他了。这未必是好事。
交易完成，陆敬堂抱着罐子，和苏挽月一起走了。临走前，苏挽月对沈砚秋眨眨眼：“下次来我家玩呀。”
沈砚秋勉强笑笑，没说话。
等她们走了，何万昌收起支票，脸色凝重：“砚秋，这个陆敬堂，不简单。”
“师父，他……”
“他看出来罐子修补过，还肯出五百七，说明他识货，也有钱。”何万昌说，“但更重要的是，他看你的眼神不对。他好像……对你很感兴趣。”
沈砚秋心里一沉。陆敬堂对他感兴趣？为什么？是因为他眼力好？还是因为……他姓沈？
“以后见到他，小心点。”何万昌说，“这个人，水深。”
“是。”沈砚秋点头。他知道，陆敬堂是程九爷的人。程九爷在找他，陆敬堂肯定也知道。万一陆敬堂认出他就是沈砚秋……
他不敢想下去。
“好了，别多想。”何万昌拍拍他的肩，“今天你立了功，这罐子赚了二百七。给你三十，算是奖励。”
他掏出三十块大洋，递给沈砚秋。
沈砚秋接过，沉甸甸的。三十块大洋，加上之前的四十块，他已经有七十块了。这在以前，想都不敢想。
但他高兴不起来。陆敬堂的出现，像一块巨石，压在他心上。
他知道，平静的日子，快结束了。
从今天起，他得更小心，更谨慎。
因为暗处的眼睛，已经盯上他了。
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