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谢澜音叫来李管家，直接把两个大夫研究所需的琐事交给了他。“林先生和王大夫那边研究用的屋子，劳烦管家尽快安排妥当，一应所需皆按单子预备，不必节省。”
“是，夫人，老奴这就去办。”李管家恭声应下。
“还有，”谢澜音略作沉吟，“去请赵统领过来一趟，我有事吩咐。”
“是。”李管家应得干脆，躬身退了出去。
李管家刚退下，青黛便轻步走了进来：“夫人，周庄头在外求见，说是京郊荒地的事有回音了。”
“带他进来吧。”谢澜音放下手中的笔，端坐于书案后。
周庄头一身粗布衣裳浆洗得干净，进门后便规规矩矩地跪下行礼：“小人周旺，给夫人请安。”
“起来说话。”谢澜音语气平和。
周庄头站起身，脸上带着掩不住的喜色，双手捧着一只扁平的木匣子：
“托夫人的福，您交代的事，小人办妥了！京郊那块地，连着周围能收拢的零散荒地，地契都已在此。”
“哦？仔细说说。”
周庄头精神一振，条理清晰地回禀起来：“夫人明鉴，因您买得多，小人便斗胆与里正和官府的经办书吏议了价。
那些砂石多、土质薄的砾石地，作价每亩一两三钱银子；土质稍好些、能勉强耕种的地段，每亩一两八钱。”
他顿了顿，见谢澜音听得专注，继续道：“小人思量着，既然要办学，地方宽敞些、规整些将来才好规划。见那几户人家确有搬迁之意，便自作主张，将他们邻近的、能连成片的地也都买了下来。
最终统共得了二百六十亩地，其中砾石地约一百八十亩，稍好些的地约八十亩。地价总计三百七十八两。”
“涉及需要搬迁的农户共五家，小人按市价并略添了些补偿，每家给了六两安家银，共计三十两。此外，打点官府经办人员、缴纳契税等一应杂费，又花了三十七两。”
周庄头算得仔细，最后道，“所有开销总计四百四十五两。夫人先前给了五百两，余银五十五两，连同所有地契，都在这匣中了。” 说着，他恭敬地将木匣向前推了推。
谢澜音打开匣子，里面是厚厚一叠按着红印的簇新地契，下面压着几锭银元宝。
她心中快速核算，数目无误，甚至比她预期的花费还节省了一些，且将地块扩大、连成了片。
这周庄头办事确实伶俐周到，懂得抓住机会，也有分寸。
“周庄头，此事你办得很好。银子节省了，地界还扩大了，颇费心思。”
周庄头连忙躬身：“夫人过奖，都是小人分内之事。”
“剩下的银子你且收着，”谢澜音将木匣合上，推向他，“后续丈量土地、平整地面、初步规划，乃至与周边村落打交道，还需你多多费心。”
“这里的五两银子便作为你的酬劳，剩余的作为前期支用。相关事宜可随时报与白芷，或直接递话进府。”
周庄头大喜过望，这不仅意味着夫人对他的信任，更是一份长久的差事和不错的进项。他深深一揖：“谢夫人信任！小人一定尽心竭力，绝不负夫人所托！”
“嗯，去吧。具体如何规划，稍后会让人将草图和要求送去。”谢澜音颔首。
周庄头捧着匣子，千恩万谢地退下了。
在他拉开房门的刹那，门外廊下，一道如松挺立的身影映入眼帘——赵齐不知已静候了多久。
周庄头连忙侧身避让，低头快步离开。
赵齐的目光与门内谢澜音抬起的视线有一瞬的交汇，他随即微微垂目，抱拳示意。
谢澜音收回目光，淡淡道：“进来。”
赵齐这才跨过门槛，反手将房门虚掩。
他走到书案前适当距离，单膝跪地，抱拳行礼：“属下赵齐，参见夫人。”
“起来吧。”
“谢夫人。”赵齐起身，垂手恭立，等待指示。
“之前那个锦衣卫，赵顺。你去找到他，带他来见我。”
赵齐闻言，抬眼看了一下谢澜音，又迅速垂下，眉头几不可察地蹙了一下，随即松开。这个细微的表情变化，没能逃过谢澜音的眼睛。
“夫人，此人……身份特殊，乃戴罪革职之身，不知夫人召他前来，是为何事？属下……也好知道该如何处置。”
谢澜音看着他，忽然轻轻笑了一下，“赵统领考虑得很周全。”
赵齐心头一凛。
“不过，”谢澜音语气转淡，“我既然找你办这件事，自然有我的考量。你只需找到人，带来即可。至于如何带、用什么名目……”
她停顿了一下，“若你觉得为难，拿不准分寸，不妨直接去请示你们大人。”
赵齐背脊微微挺直了一瞬。
他沉默了两息。
最终，他再次抱拳，垂下的眼帘遮住了所有思绪，“属下明白了。属下告退。”
谢澜音看着他干脆利落转身离去的背影，缓缓靠回椅背，用指尖揉了揉微微发紧的鼻梁，几不可闻地轻叹了一声。
不是自己人，用起来，到底还是有些……不大顺手。
午膳时分，谢澜音回到内室。
青影悄步走了进来，低声道：“小姐，给大人的食盒已经送到了。”
她顿了顿，声音压得更低，从袖中取出一张折得极小的纸条，双手呈上，“另外……我回程时，有人将这个递给我，指明要交给您。”
“是……康郡王府的人。”
谢澜音刚拿起银箸的手微微一顿，目光落在青影掌中那张不起眼的纸条上，并未立刻去接。
她放下筷子，抬手揉了揉鼻梁，语气听不出喜怒：“为何要收他的东西？”
青影闻言，立刻单膝跪地，垂首道：“属下……属下见那日，小姐与康郡王偶遇后……”
“你以为，我还心系于他？” 谢澜音的声音依旧平淡。
青影心头一紧，知道自己可能揣测错了主子的心意：“属下……知错。请小姐责罚。”
谢澜音看着跪在地上的青影，沉默片刻，伸手托住了青影的手臂。
“起来说话。” 她的语气缓和了些。
青影依言起身，依旧低着头，不敢看谢澜音的眼睛。
谢澜音这才接过那张纸条，却并未展开，只是拿在指尖把玩着，目光若有所思地落在青影脸上。
忽然，她开口问道，“青影，若换做是你，你会选谁？”
青影猛地抬头，一脸茫然：“小姐？”
“我是说，抛开身份地位、家族利益这些不谈，单论这两个男人本身——姑爷，和康郡王。若让你选一人……你会怎么选？”
青影的脸颊“腾”地一下红了：“小姐！您……您这问的……属下怎能……”
“说说看，这里没有旁人，只当是姐妹间的私语。你怎么想的，便怎么说。”
青影飞快地瞟了谢澜音一眼，见她眼中并无不悦，才小心翼翼地、字斟句酌地低声道：
“两位……都是天人之姿，非常人可比。姑爷……威严深重，气度慑人，令人……生畏。康郡王……温文儒雅，如沐春风，待人接物总是令人如坐云端，舒适妥帖。”
她停顿了一下，似乎在努力总结，“若单论……相处起来的感觉，属下……属下觉得，康郡王或许……更容易让人亲近些。”
说完，她立刻又低下头，不敢看谢澜音的表情。
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