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卡西恩公爵有些不解，那女人，在干嘛！?
此举，究竟何意？
就在这时！
情报官员大声汇报，
“查到了！是艾拉！赤色联邦的女将军！”
“曾在之前的战场上，以一人之力硬撼数万重骑兵冲锋，甚至反杀上千人的怪物！”
艾拉！
这名字瞬间在整个车队中炸开。
原本还算平静的车厢内，瞬间嘈杂起来。
几位来自不同王国的使节，开始交头接耳，声音里透着掩饰不住的慌乱。
“竟是传闻中的‘赤色女武神’？”
“她来此地做什么？难道赤色联邦打算把我们全杀了？”
“莫非他们真打算，同我们四大王国同时开战吗？”
“都慌什么！像什么样子！”
凯兰王国的使节雷蒙德公爵，厉声喝道，试图用咆哮压下众人恐慌，也借此掩饰自己内心的恐惧。
但他剧烈颤抖的双手和双腿，彻底出卖了他。
“她只有一个人！我们拥有四个满编的皇家魔法骑士团，还有两位大魔导师坐镇，我们不会有危险！”
他声嘶力竭地喊道，可这番话语，连他自己都无法说服。
既然艾拉出现在此地，这就说明，赤色联邦的钢铁洪流，恐怕早就埋伏妥当。
卡西恩公爵死死抓着天鹅绒座椅扶手，汗水浸湿了丝绸内衬，黏腻的感觉让他心烦意乱。
他太清楚对方是一群怎样的怪物，根本不讲究任何贵族礼仪与战争规则。
就在众人慌乱之际。
护卫车队的联合魔法骑士团首领，一名经验丰富的老骑士团长，突然提出一个猜测。
“各位大人，你们仔细想想，有没有这样一种可能。”
“赤色联邦其实早知晓联合使团要来，因此特意派这位将军，来给我们引路？”
引路？
这两字一出，嘈杂的车厢瞬间安静。
这猜测看似荒谬，却更符合这些政客的思维逻辑。
众人一愣之后，随即开始飞快思索这种可能性。
老骑士团长抚摸着腰间的剑柄，神色逐渐镇定。
“各位大人，从排兵布阵的角度来看，此种安排完全不合常理。”
“若赤色联邦真想将我们全歼于此，最有效的战术，应当是利用他们极具破坏力的远程武器，直接进行火力覆盖。”
“对方完全没必要派出一名主将，孤身一人站立在显眼的山巅，此举等同于暴露行踪。”
“结合这些判断，我坚信，这位女将军之所以现身，绝非为了战斗，首要目的是为了迎接，或者说，意在展示他们的情报威慑力。”
“这是典型的先兵后礼，意在谈判桌上增加筹码。”
越想，越觉得合理！
金帆帝国使节瓦伦伯爵，是个精明圆滑的胖子。
瓦伦伯爵第一个反应过来，猛地一拍手掌，脸上的惊恐被恍然大悟取代。
“对啊！事情必定如此！”
“我们代表的可是四大王国！是除赤色联邦外最强大的四股力量，我们联合在一起，就算是赤色联邦，也必须掂量后果！”
雷蒙德公爵立刻附和。
“没错！赤色联邦刚打完一场大战，虽然取得胜利，但肯定元气大伤。”
“在这个节骨眼上，他们绝对不希望再树敌，更何况是我们四个王国加在一起！”
“所以，他们只派艾拉一个人过来，是为了展现诚意！”
“这是一种外交姿态！对方想告诉我们，自己虽然强大，但不想与我们为敌！”
巨石公国的使节，一位须发皆白的老男爵，正埋头于手中的羊皮卷。
听到众人的讨论，他用鹅毛笔蘸了蘸墨水，慢条斯理地补充看法。
“诸位，根据我方收集的情报，赤色联邦近期刚刚颁布多项新政，内部正处于资源整合的关键时期。”
“此种阶段，一个新政权最需要的是稳定的外部环境，绝不会轻易挑起多线战争。”
“他们接管巴鲁王国全境，必然面临巨大的治理压力，此时若与我们交恶，无疑是自断后路。”
“因此，这位女将军的出现，恰恰证明了他们内心的虚弱与对我们联合实力的忌惮。”
这个观点迅速得到车队里大部分人的赞同，彻底驱散了众人心头的恐惧。
人们脸上重新露出贵族式的矜持，仿佛刚才吓得魂不附体的人根本不是自己。
毕竟，在他们根深蒂固的观念里，利益权衡与后果评估，是再正常不过的逻辑。
雷蒙德公爵重新整理了一下胸前的勋章，恢复了自信姿态。
“哼，算对方还有些常识。”
“看来赤色联邦，还是懂得政治妥协的。”
车厢内的气氛重新变得轻松。
贵族们甚至开始讨论，待会儿见到赤色联邦的谈判代表，该用怎样一种强者的姿态，来接受对方的善意。
瓦伦伯爵掏出一块丝绸手帕，擦去额头的细汗。
“既然洞悉了对方底牌，接下来的事情便好办许多，我们只需保持镇定，按原计划行事即可。”
卡西恩公爵坐在角落，听着同僚们的高谈阔论，内心的天平也开始倾斜。
他静静靠在天鹅绒软垫上，感受着马车微微颠簸，脑海中疯狂权衡着当前的局势，试图在恐惧与理智之间寻找一个平衡点。
恐惧源于对未知武器的无知，但只要回归到国与国之间的利益交换，一切怪物都可以被套上名为利益的枷锁，赤色联邦自然也不例外。
对方既然选择用一位将军来充当引路人，这本身就是一种向传统外交规则妥协的信号，说明对方的高层绝非毫无理智的杀戮机器，反倒是一群懂得权衡利弊的统治者。
他觉得，只要对方还讲规矩，自己这位浸淫政坛数十年的老手，就绝对有把握在谈判中保全自身，甚至还能为银枫公国捞取足够的好处。
这般思索着，卡西恩公爵紧绷的神经终于松弛下来。
他长长地松了一口气。
看来是自己太紧张了，被之前亲眼见证的屠杀吓破胆，有些草木皆兵了。
他自嘲地笑了笑，刚才自己一副惊慌失措的模样，实在有失公爵体面。
侍从走上前来，为各位使节重新斟满热气腾腾的茶水。
茶香在车厢内弥漫。
他重新端起红茶，慢悠悠地品了一口，然后好整以暇地再次举起瞭望镜，想再仔细领略一番传闻中赤色女武神的风采。
然而，下一秒。
卡西恩公爵脸上的笑容彻底凝固了。
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