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永宁侯府书房之内，气氛凝重压抑，落针可闻。永宁侯沈震端坐主位，盯着桌案上那摊打翻的汤药残渣，面色铁青，周身怒意翻涌。随行前来诊药的老大夫躬身细细查验许久，最终双膝跪地，声音颤颤巍巍：“侯爷，此药之中确含致命剧毒。若是夫人不慎饮下，不出三日，必定毒发身亡，无力回天。”
“混账东西！”
沈震一掌重重拍在桌案上，砚台笔架震得嗡嗡作响。他目光凌厉扫向沈清柔：“柔儿，此事你作何解释？这碗汤药，是经你之手送到清漪房中的？”
此刻的沈清柔，早已没了方才闺房里的镇定从容。她慌忙跪倒在地，不住磕头，额头很快磕出一片红肿血丝，泣声哀求：“父亲饶命！女儿是被冤枉的！汤药是厨房刘妈亲手熬制，女儿不过是顺路端给姐姐，绝无害人之心！定是有人暗中设计陷害女儿，求父亲明察！”
“陷害？”
沈清漪立在一旁，神色清冷淡然，语气不疾不徐：“厨房刘妈，是你亲自提拔进府，平日里你对她赏赐不断，恩待有加。如今出了谋害主母的滔天大祸，你倒想把自己摘得一干二净？”
她说着缓步上前，从宽大衣袖中取出一方素色染血帕子。这是方才沈清柔挣扎之际，她趁其不备从对方袖袋中悄悄取下的。帕子边角还残留着些许白色药粉，气味与汤药残渣中的毒物一模一样。
“你且说说，这是什么？”沈清漪抬手，将帕子扔在沈清柔身前。
沈清漪瞳孔骤然紧缩，心头掀起惊涛骇浪。这方帕子是她专门用来包裹毒药的，事发后她明明已经偷偷焚毁，怎么会落到沈清漪手中？
“父亲。”沈清漪适时开口，语气冷静沉稳，毫无半分戾气，“庶妹年纪尚轻，或许一时糊涂被歹人蒙蔽。但此事事关嫡母性命，绝不能草草了事。不如先将庶妹禁足院落，再彻查厨房所有下人，待查清真相，再行定夺也不迟。”
沈震望着地上狼狈惶恐、言辞闪烁的沈清柔，又看向身旁条理清晰、沉稳自持的沈清漪，心中五味杂陈。
往日里，他总觉得嫡女沈清漪性子太过柔弱怯懦，不如庶女沈清柔乖巧贴心、讨人欢喜。可真正遇上大事，能沉住气、撑得起侯府门面的，偏偏是他一直忽略的嫡长女。
“来人！”沈震沉声下令，威严尽显，“将三小姐禁足听雨轩，无本侯命令，任何人不得探视、不得私自往来！即刻彻查厨房上下所有下人，严加审问，但凡查出下毒同谋，一律格杀勿论！”
“父亲！女儿冤枉！求父亲饶命啊！”
沈清柔被家丁强行拖拽起身，绝望地回头望向沈清漪，眼底的柔弱伪装彻底碎裂，只剩下赤裸裸的怨毒与难以置信。
沈清漪坦然迎上她的目光，唇角微微勾起一抹冷弧，无声地动了动唇：
这，仅仅只是开始。
处置完沈清柔一事，沈清漪转身径直去往嫡母柳氏的院落。
柳氏已然苏醒，脸色依旧苍白孱弱，精神却比先前好了不少。见女儿进门，她连忙招手示意：“漪儿，我听闻方才府中出事，柔儿她……”
“母亲尽管安心养病。”沈清漪快步上前，轻轻握住母亲微凉的手，眼眶微泛红意，语气却无比坚定，“从今往后，女儿绝不会再让任何人有机会伤害您分毫。侯府的风雨，女儿替您扛着，侯府的天，女儿替您撑着。”
柳氏望着女儿眼底从未有过的坚毅与沉稳，恍惚间只觉一夜之间，那个往日只会躲在自己怀中撒娇落泪的小女儿，已然悄然长大，长成了能为她遮风挡雨的依靠。
暮色渐沉，夜幕降临。
沈清漪回到自己闺房，屏退了所有丫鬟下人，屋内只剩她一人。
她俯身打开妆奁最底层的暗格，取出一枚毫不起眼的玄色玉佩。
这枚玉佩，是前世她身陷天牢之时，一位神秘人试图递来相助，却被萧景渊当场打落之物。彼时她满心怨愤，无暇顾及玉佩来历，直到临死前，才从狱卒闲谈中得知，这是镇北侯萧玦的贴身信物。
“镇北侯萧玦……”
沈清漪指尖轻轻摩挲着玉佩冰凉的纹路，眼底闪过一丝精芒。
前世，萧玦手握重兵，战功赫赫，却因功高震主，遭到萧景渊深深忌惮。最终被罗织罪名，诬陷谋反，落得家破人亡的结局。可直至身死，他都未曾放弃暗中调查永宁侯府被灭门的真相。
今生重来，萧景渊既然执意要玩弄权谋、算计人心，那她便陪他周旋到底。而萧玦，便是她破局路上，最关键的一枚棋子。
“翠儿。”沈清漪扬声唤道。
丫鬟应声入内：“姑娘有何吩咐？”
“明日一早备好马车，我要亲自前往镇北侯府，送一份大礼。”
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