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埃尔温带着他一马车的宣传材料来了。这个消息传到本杰明耳朵里的时候，他正在和切丝维娅讨论那本仿魔法指南里某个看不明白的图示。切丝维娅坚持那是某种能量转换装置的剖面图，本杰明觉得那更像是一个巫师在炫耀自己宏伟的胡子，不然怎么会画的这么抽象呢。
“你见过谁的胡子长成这个样子的？”切丝维娅指着书上那团螺旋状的线条，语气里带着一丝被冒犯的恼火。
“巫师嘛，谁知道呢。也许他们的胡子就是会打卷的。”
“这是气流通道！你看这里，还有这里，明显是尘晶能量的流向标识——”
“你跟我这个现代人聊魔法，我也实在给不出其他建议了。我对这张设计图的唯一评价是让画它的巫师回去再练练吧。我在大学的时候如果将图纸画成这鬼样子，铁定会成班上的笑柄的。”
好吧，切丝维娅得承认这张图画的确实没什么水平。
总之，知道埃尔温要来了，切丝维娅离开前说道：“那我先走了，中午想吃什么？”
本杰明想了想：“艾拉昨天说想吃蔬菜配烤肉，就吃这个好了。”
“我问的是你想吃什么，不是问她。”
切丝维娅盯的本杰明不太自在：“是我没表达清楚，主要我也挺想吃烤肉的。”
切丝维娅叹了一口气：“你们两个人啊。行吧，中午等着。”
她刚消失在门口，埃尔温就进来了。
埃尔温走在最前面，身后跟着两个侍从，每人手里都抱着一个沉甸甸的大箱子。他自己手里还拎着一个皮箱，看上去像是要把全部家当都搬过来。
“本杰明老弟！”他把皮箱往桌上一放，张开双臂就扑了过来，“好久不见！”
本杰明被他抱了个满怀：“好久不见。埃尔温老哥你这是……要搬家？”
埃尔温松开他，拍了拍那两个大箱子。“资料。都是资料。”他打开一个箱子，里面整整齐齐地码着厚厚一摞文件，“寒霜镇和银溪领周边领地这些年的发展数据、税收统计、商业网络分布图，我全带来了。”
本杰明看着那两箱文件：“你带这些东西来王都做什么？”
埃尔温没有立刻回答。他指挥侍从把箱子搬到角落，又让他们出去等着。等房间里只剩下他们两个人，才开口。
“老弟啊，”他的身体往前倾：“我问你一个问题，你可别糊弄老哥我。”
“哎呀，这是什么话。你问吧。”
“你打算把未来的发展中心放在哪里？”
“呃……什么意思？”
“就是字面意思。王都，还是寒霜镇？”
本杰明看着那两箱文件，又看着埃尔温那张故作轻松的脸，瞬间就反应过来对方在担心什么了。他伸手拍了拍埃尔温的肩膀，语气笃定。
“放心吧，埃尔温老哥。寒霜镇终究是我的根。那里有我们联合公社的三大巨头，有着最完善的铁路网络，怎么会轻易放弃呢？倒不如说，就算是为了你们考虑，寒霜镇往后也永远是发展的中心。”
埃尔温的表情软化，松了一口气。
“有你这句话，我就放心了。不瞒你说啊，在知道你将王都收入囊中后，我先是狂喜，又是后怕。”
“狂喜什么？”
“喜的是，我们这一仗算是彻底把其他人的风头干下去了。哪怕阿尔凯亚那小子再怎么说这场战斗也有自己的一份功劳在里边——但是在老哥我的操作下，保准普罗大众没几天就将他的事情忘得一干二净。”
本杰明想起了那些在街上疯传的宣传材料，那些印着“闪电归来”的传单，那些在酒馆里被人反复传唱的赞歌。他有点头大。“那后怕呢？”
“怕的是，王都的象征意义我们都知道，哪怕地理位置也是极好的。我生怕你会将以后的发展重心放在这里，而忽略了那些陪你一起度过难关的老伙计呀。”
他演得那叫一个声情并茂，眼眶都红了。那表情，那语气，那微微攥紧的拳头——本杰明都快要潸然泪下了。他心想，这人不去当戏子反而去当劳什子的领主，实在是对演艺界最大的损失。
“罗伦大人那可真是巴不得你以后常居王都呢。”埃尔温补充道，语气里带着不加掩饰的警惕，“你可千万别被他蛊惑了。”
本杰明点头。“晓得晓得。”
埃尔温又从他的皮箱里拿出了许多新撰写的宣传材料。那些材料摞在桌上，最上面那张印着一行大字：《王都的光复——天命所归的男爵》。下面是一幅画，画里的本杰明骑在马上，身后是万丈光芒，脚下是跪拜的民众。
本杰明小声说：“这里面的内容，我怎么看着像个篡逆之辈？”
埃尔温大手一挥。“怎么能叫篡逆之辈呢？分明是天命在你啊。”
本杰明看着那幅画，觉得画里那个人和自己唯一的共同点就是都有两只眼睛一张嘴。
两人又聊了一阵。关于王都的后续安排，关于东境独立的事，关于阿尔凯亚那封措辞微妙的信。本杰明发现，在聊到“王都”这个称呼的时候，埃尔温用了好几次“现在还叫王都的地方”。他注意到了，但没有点破。
聊完了正事，埃尔温靠在椅背上，换了一个更随意的姿势。
“等回寒霜镇的时候，途经银溪领，要来做客啊。我家的莉娜总是跟我念叨你呢。”
本杰明诧异这话题转换之大。“埃尔温老哥，你这……”
埃尔温此刻倒也不掩饰了，双手放在肚腩上，表情坦然。
“本杰明啊，你早已今非昔比了。别说你只是联合公社的创办者。明眼人都看得出，没了你和你的关系网，这联合公社根本就不堪一击，或者干脆就不攻自破。”
“依我所见，你如今最欠缺的，反而是继承人。”
本杰明失笑。“埃尔温老哥，你可真会开玩笑……”
“我可没开玩笑。”埃尔温的表情异常认真，“这不只是我的意思，也是其他支持你的领主的意思。我也好，罗伦也好，哪怕是盖斯，都提过这件事。我自认为和你的关系绑得最紧密，才替大家来问一问你的想法。”
本杰明见他严肃的样子，便也不打哈哈了：
“如今大业未成，许多人的未来牵系我手。我不能再此刻分心，也不能再多出弱点。”
埃尔温看着他，缓缓点头。“知道你的意思就行。老哥只想告诉你，不管你做什么决定，我都站在你这一边。这是从你那晚将我从那些佣兵手里救出来时，就永远不会改变的。”
“那莉娜那边……”本杰明试探着问。
埃尔温立刻表示：“一码归一码啊。”
“就当是一个父亲为自己孤僻的女儿着想吧。起码她需要一个同龄的朋友一起聊聊天，而不是整天操心领地大大小小的事情，活得比我还累。”
本杰明：“……那行吧。”
两人正说着，门外响起了艾拉的声音。
“都几点了还不出来吃饭！切丝维娅都已经准备好了！我数三下，如果再不出来我就要踹进去了！”
本杰明站起身。“不知不觉已经到这个点了。要一起去吃午饭吗？切丝维娅想来会帮你也准备一份。”
埃尔温跟着站起来，但动作有些慢，像是走神了。“是，是啊。那就走吧。”
他走到门口，手搭在门把手上，停了一下。
“老弟，”他像是不经意间随口一问，“你方才说的大业未成……应该不是推托之词吧？”
本杰明咳嗽两声，示意别人让等急了。
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