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酒馆内围拢过来的人显然并非普通打手，他们动作迅捷，眼神冷静，即便目睹了同伴被瞬间击倒和武器诡异的失控，也未显慌乱，反而迅速调整站位，隐隐形成更具威胁的包围圈，封锁了本杰明和阿布罗狄所有可能的退路。本杰明没有进一步动作，只是将目光转向吧台后的前台小姐：“我们真的只是来拜访的，并非寻衅。如果事情闹大，引来苍白教会的巡街卫队……对你们苦心经营的这处据点，恐怕不是好事吧？”
前台小姐死死盯着他，又看了看地上呻吟的同伴和被无形之力禁锢、冷汗直流的其他人，脸色变幻。几秒后，她终于咬了咬牙，抬手做了一个手势。
包围的人群犹豫了一下，缓缓向后退开，让出一条通往吧台侧后方厨房的狭窄通道，但警惕的目光丝毫未减。
“跟我来。”前台小姐转身引路。
两人跟在她身后，穿过油腻的厨房，绕过堆放的杂物。前台小姐挪开一个不起眼的、塞满空酒桶的陈旧木架，露出后面墙壁上的一道伪装的暗门。她推开暗门，露出向下延伸的粗糙石阶。
一边往下走，她一边忍不住低声质问，语气里充满困惑：“你们到底是怎么发现这里的？苍白教会那些鼻子比猎犬还灵的审判官都没能找到……而且看你们的样子，既没有引荐人，也没有信物或暗号。”
“只是一个意外的发现。”本杰明敷衍道。
石阶不长，尽头是一扇包着铁皮、没有锁孔的木门。前台小姐有节奏地敲了几下，门从里面被拉开。
门后是一个比想象中更小的空间，堪堪容下一座简易的祭坛、几排粗糙的长凳和一个摆放着烛台与圣器的矮桌。这里确实是一个功能齐全属于隐匿教会的小型地下圣所。
一个全身笼罩在深灰色斗篷中的人，正背对着入口，虔诚地跪在祭坛前那座造型模糊、仿佛随时会融入阴影的女神雕像前，低声祈祷着。即使听到有人进来，他也并未立刻起身。
阿布罗狄伸手轻轻按住了本杰明的手臂，微微摇头，用极低的声音说：“他在进行深层冥想，尝试与女神建立联系。这时候打断，不仅极度失礼，还可能引发不可预知的麻烦。”他显然对此颇有了解。
本杰明点了点头，和阿布罗狄一起安静地站在门边等待。
并没有让他们等太久。大约几分钟后，斗篷人的祈祷声渐息，他缓缓站起身，转过身来。
“这两人是谁？”他直接询问前台小姐，并未立刻理会访客。
前台小姐躬身回答：“他们是闯进来的，手段强硬。为了不惊动外面，我只能带他们下来。”
本杰明在一旁补充：“话可以不用说得这么直白，委婉一点也可以的。”
阿布罗狄则上前一步，没有任何寒暄，直接表明来意：“我是灵园教会主教，阿布罗狄。此行是为寻找失联的同伴，灵园教会在此地的主教艾奥里亚。我们有理由相信，他的失踪与苍白教会有关。”
斗篷人——沙逊修士的目光在阿布罗狄身上停留片刻。在如今因“圣战军”而空前团结的“非苍白”教派圈子里，他对阿布罗狄的名字并不陌生。
“你们的行动方式太粗暴了。”沙逊的声音依旧没什么起伏，但责备之意明显，“在这种非常时期，很容易暴露我们的位置，招致不必要的风险。”
由于灵园教会牵头组织“圣战军”对抗死诞者，目前除了态度暧昧的苍白教会，其他各大教会之间的关系确实达到了一个罕见的“友善期”，毕竟大家都面临着共同的、可怕的敌人。
沙逊略微掀开兜帽，露出一张饱经风霜、留有疤痕的中年男性面孔。“我是沙逊，隐匿教会在此区域的高阶修士，负责情报收集。”他言简意赅地介绍了自己的身份和职责。
本杰明有些意外地挑眉：“我还以为，能在这里坐镇的，至少是位主教级别的人物。”毕竟对方是一位神眷者。
沙逊看了他一眼，语气平淡：“并非所有教会，都像灵园教会那样热衷于设立众多主教头衔。布莱克伍德男爵。”他显然也认出了本杰明的身份。
他挥手示意前台小姐可以离开并回到上面。待暗门重新关上后，沙逊走到简陋的矮桌前，示意两人坐下。他没有废话，直接进入了正题。
“首先是你们最关心的，灵园主教艾奥里亚。”沙逊开始陈述，“他因为公开召集圣战军，并在教区内传播对抗死诞者的言论，引起了苍白教会高层的强烈不满。多日前，他被苍白教会护教骑士以扰乱领地秩序、散布恐慌为由逮捕，关押在圣泉城的地牢。”
阿布罗狄的眼神骤然冰冷。
沙逊继续道：“但艾奥里亚主教并非坐以待毙的人。大约三天后，他成功从地牢脱身，并且……做了一件非常大胆的事情。”
“他直接闯入了苍白大教堂，意图面见高层质询，据我们零星获得的目击信息，他似乎与教堂内的守卫和高阶神职人员发生了激烈冲突。那之后，他就再次消失了。”
“目前，我没有找到他新的藏身之处，也探测不到他的踪迹。”沙逊坦诚道，“但我可以肯定，他必然还在圣泉城内，只是被苍白教会以某种手段严密地隐藏或囚禁了起来。我曾尝试用我们的方法搜寻，但一无所获，对方防备得很严密。”
本杰明沉吟道：“如果连你们都找不到，而他又不可能凭空消失……那么最大的可能性，就是他再次落入了苍白教会手中，并且被关押在防守最森严、也最能隔绝内外探查的地方，苍白大教堂内部。”
沙逊微微颔首，算是认同这个判断。
“然后，是关于苍白教会近期在圣泉领的反常举动。”沙逊转换了话题，“想必你们也注意到了，死诞者的活动似乎有意避开了圣泉领的边界。这在普通信徒和民众眼中，被解读为苍白女神降下的庇佑神迹，极大地巩固了苍白教会的权威。”
“但根据我们外围暗哨的长期观察和几次冒险的抵近侦察，”沙逊的声带着确定，“事实并非如此。死诞者并非“不想”进入圣泉领，而是“不能”。它们被一道看不见的、环绕整个圣泉领核心区域的屏障拦了下来。任何试图穿越的死诞者，都会在接触边界特定范围时，如同撞上无形的墙壁。
阿布罗狄露出难以置信的神色：“将念刃的效果扩展到笼罩整个领地核心区域？这……闻所未闻。即便是传说中的英雄，也没有记载能做到这种程度的广域影响。这真的可能吗？”
本杰明却没有立刻质疑，他的眉头深深皱起。沙逊的描述，让他瞬间联想到了一个人，以及一种他曾经亲眼见过的能力。
“看不见的透明屏障……从描述上来看，”本杰明的语气带着疑惑，“这怎么那么像……莉维亚的念刃？”
他记得，昔日在勇者小队时，莉维亚就曾施展过类似的能力，制造出小范围的无形护壁，用以抵挡攻击。
本杰明紧接着摇头否定了自己的联想。
他所知的莉维亚，她的念刃绝不可能强到覆盖如此广阔的区域，更别说长期维持。那需要的力量完全不是一个量级。
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