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南境，暖水湾领，深夜马蹄声如急促的鼓点，撕裂了暖水湾的夜幕。芬恩几乎是从马背上直接滚落，靴子踏在被露水打湿的泥地上，发出沉闷的声响。他冲进了那片曾经属于此地领主的、爬满藤蔓的庄园大门。
然后，他僵在了原地。
映入眼帘的，是冲天的火光。领主那座气派的二层石木结构主宅，此刻已化作了巨大的火炬，熊熊烈焰贪婪地舔舐着夜空，将周遭的一切染上跳动的橘红与狰狞的黑影。木料燃烧的噼啪声、梁柱倒塌的轰鸣不绝于耳。
然而，比大火更刺目的，是庭院中央那副临时搭建起来的、粗糙而骇人的景象。
几根尚未完全燃尽的粗壮原木被竖立、捆绑在一起，形成了一个简易的绞刑架。上面，如同晾晒的肉干般，悬挂着一排身影。
最前面的是此地的领主老爷，穿着睡袍，肥胖的脸庞因窒息和恐惧而扭曲紫胀。后面是他的夫人、两个半大的孩子，甚至还有他们管家和侍从。他们的脚尖无力地垂向地面，在火光投射下，在地上拉出长短不一、微微晃动的影子。
火焰的光芒同样照亮了聚集在绞架周围的人群。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中高举着简陋的火把、草叉、锈蚀的镰刀甚至拆下来的桌椅腿。他们脸上布满烟灰和汗水，但眼睛里却燃烧着一种比庄园火焰更加炽热、更加疯狂的光芒——那是长期压抑后爆发的仇恨，是毁灭的快意，还有……看到救星般的狂热。
当芬恩的身影出现在火光边缘时，人群爆发出一阵巨大的、几乎要将夜晚掀翻的欢呼。
“芬恩大人！”
“是芬恩大人来了！”
“大人！您看到了吗！我们自由了！这群吸血的蛆虫再也别想压榨我们了！”
“跟着芬恩大人！我们就有活路！”
声浪如同潮水般涌来，那狂热，那发自肺腑的尊崇和信赖，真切得无法作伪。他们将他视作带领他们挣脱枷锁的旗帜，看作黑暗中的唯一火光。
芬恩站在那里，感觉全身的血液似乎都在一瞬间褪去，变得冰凉。马蹄声还在耳中回荡，但眼前的景象却让他的大脑一片空白，只剩下一个念头在反复冲撞：
自己，究竟……在做什么？
他支持那些活不下去的人反抗不公，给予他们组织的指导和一点点可怜的希望，是为了让他们能争取生存的权利，是为了……最终能集结力量，去做他认为真正正确的事。
但他从未想过……不，一个更冷酷的声音在他心底响起，像一把淬毒的匕首，剥开所有自欺欺人：
现在说这种话，不觉得虚伪吗，芬恩？
如果不是你自己，在雨歌领那一次，默许甚至纵容了手下对那个勾结异族、屡次给你下绊子的领主一家采取了“彻底的”手段。
如果不是你在事后，面对那些忠心耿耿、为你出生入死的下属，没有严惩，没有责罚，甚至没有一句像样的训斥，只是皱皱眉说了句“下不为例”……眼前这些人，这些活不下去的农奴和仆役，又怎么敢效仿？
可是……他又怎么狠得下心，去严惩那些在绿荫河地与他一同流血的下属？
他又怎么忍心，去训斥眼前这些眼神浑浊、骨瘦如柴，仅仅因为想活下去而拿起草叉的人。暖水湾领的情况他有所耳闻，税赋重得离谱，劳役永无止境，领主甚至私下保留着奴隶的买卖。他们只是在绝望的深渊边缘，抓住了一根名为“反抗”的稻草。
“芬恩大人！”一个熟悉的声音将他从冰冷刺骨的自我拷问中拉回。他最得力的副手之一，西奥兰，急匆匆地赶到他身边，脸上同样毫无血色。他看了一眼那燃烧的庄园和恐怖的绞架，喉咙滚动了一下，压低声音：
“大人这已经是第三起了。以“响应您的号召”、“追随您的道路”为名……造成的……。”
西奥兰单膝跪地，低下头：“请您责罚！是我们没能约束好下面人，让事态……彻底失控了。”
芬恩没有看他，目光依旧死死盯着那些在火光中晃动的尸体，以及周围狂热的、将他奉若神明的人群。
“现在，不是论罪的时候。”他的声音干涩，“真要论罪……难道只是口头告诫你们、却从未真正设立铁律阻止的我就没有错吗？”
他感到一阵眩晕。事情的发展，已经完全脱离了他最初设想的轨道。暴力如同野火，一旦点燃，就会遵循自己的意志蔓延，吞噬掉最初那点“正义”的外衣，只剩下最原始的血腥与复仇。
南境大公阿普顿……那个老混蛋，他怎么可能容忍这种事情发生？
大军……一定会来。而且不会是之前那种应付差事的边境戍卫队，很可能是南境大公麾下真正的精锐。到那时，这些大部分由农奴、破产工匠、活不下去的平民组成的“起义军”，拿着草叉和抢来的几把破剑，怎么可能抵挡得住正规军的铁蹄和弩箭？
他们只是想活下去。
他们只是无法再忍受那些披着贵族外衣的暴政。
自己……让他们看到了虚假的希望，给了他们反抗的勇气和方式。
现在，难道要他转身离开，告诉这些将他视为希望的人：“抱歉，你们做得太过了，我要划清界限了。祝你们好运。”
他做不到。
一股混杂着责任、愧疚、以及对无法挽回局面的无力的情绪，在他胸中翻涌。他缓缓转过身，目光扫过跪在地上的西奥兰，扫过周围那些渐渐安静下来、用混合着期待与不安眼神望着他的人群。
火焰在噼啪作响，照亮了他脸上复杂的阴影。
“传令下去……”芬恩的声音终于响起，“以最快速度，联络所有我们能联络上的……起义军首领。放弃分散的据点，向河地沼泽边缘的老营地集结。清点所有能用的武器、粮食，哪怕是一把削尖的木棍，一块发霉的干粮。”
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