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南境在下雪。赛丽娅凝视着那苍白的、细碎的雪粒，以一种不属于这片土地的陌生姿态，静静飘落。
南境上一次下雪是什么时候？
没有上一次。南境从来不下雪。
赛丽娅心想，这场雪会带来什么？饥荒，死亡，两者接踵而至。她的思绪像这不受控的雪，漫无边际地飘向最坏的结局。
她很难阻止自己不去这样想。自从来到南境之后。
起初，一切似乎还带着希望的微光。南境大公的欢迎礼节周全，言辞恳切。他痛陈边境饱受蜥蜴人部族骚扰。领地内和南境精灵们的摩擦不断，恳请王女赛丽娅，协助整合南境分散的戍卫力量，抵御外患。
她怀着整合势力、积蓄力量，最终与兄长逐鹿王国的抱负接下了这个任务。
她带领着大公拨付，数量不多的部队，奔走在闷热的雨林与崎岖的山地之间。她确实打赢了。一次又一次。将劫掠村庄的蜥蜴人小队击溃，将越界挑衅的精灵巡林者逼退。胜利的简报送抵大公城堡，然后换回更多更棘手的“麻烦”。
然后便是报复。更频繁的袭扰，更狡猾的战术，仿佛她的胜利只是捅了马蜂窝。于是，她再次出征，再次击退，再次迎来下一轮变本加厉的报复。循环往复，无休无止。
她被困住了。被困在这片泥泞、潮湿、充满敌意的边境泥潭里。最初的战略方向感正在丧失，取而代之的是一种深深的疲惫与茫然。她在这里做什么？她问自己，难道她来这里的目的不是整合势力然后剑指王国吗？
大公的意图，她早已心知肚明。她并非愚钝。那些承诺的后续支援总是延迟或缩水，当她提出需要更多权力与兵力时，得到的总是委婉的推脱。她是一个好用的工具，一把锋利的剑，被用来解决南境大公自己不愿付出太大代价去处理的“小麻烦”。
她不甘心仅仅做一把工具。即便在这种境地下，她也试图做些实事。她改进巡逻路线，训练士兵的协同。她想要南境，能因为她变得稍微好一点，更安全，更有秩序。
但挫败感如影随形。她感觉自己像在对抗一片巨大的的沼泽。她的努力投入进去，溅起些许泥点，然后迅速被吞没，恢复原状。
蜥蜴人依旧在出没，精灵依旧对任何人类建筑投以警惕的目光，南境的贵族们依旧沉浸在自己的享乐与领地纠纷中。她好像什么也没能真正改变。这种无力感，比任何一场战斗的艰辛更让她窒息。
也许正是因为看透了这点，芬恩才会放弃和南境大公的合作，选择去对抗。
在独处的时刻，寂静被无限放大，那些被刻意压抑的自我怀疑便汹涌而来。她褪去“塞西莉亚”的冒险光环，摘下“赛丽娅王女”的身份面具，凝视着内心那个真实的自己：你真的适合成为一名国王吗？不，不仅仅是“适合”，你真的有能力治理好那个复杂、危机四伏的王国吗？
过去，她总以为自己可以。就像她曾经相信自己能凭借剑与勇气解决任何难题。但治理王国不同。它需要的不只是武勇和善意。
她发现自己对那些具体的、琐碎的、却至关重要的政务感到陌生甚至畏惧。她曾以为只要目标崇高，道路自然会显现。现在她知道，道路布满岔口，而自己只是一个路痴。
更让她惶恐的是，她清晰地意识到，她身边环绕着伙伴时，她无所不能。而当她孤身一人时，她才惊觉，自己远没有想象中那么强大。没有他们，她似乎……什么也做不到。
本杰明又来信了。
那封盖着寒霜镇火漆的信件静静躺在桌面上，旁边是此前几封未回复、边角已微微卷起的信。赛丽娅的目光落在上面，却感到一种近乎怯懦的抗拒。那些白纸黑字，曾经是慰藉，是连接她与过去坚实世界的一条纽带，此刻却仿佛有了重量，压在她的心头。
她知道信里会是什么。本杰明的语气总是温和而理智。他会分析局势，提供切实的建议，或许会提及寒霜镇的新变化。他一定也写到了“成王之路必然坎坷”之类鼓励的话语。他总是那么清醒，那么……稳定。
可她已太久没有回信。
每一次提起羽毛笔，蘸上墨水，面对空白的信笺，大脑便一片空白。写什么？报告她在南境这无休止的、近乎徒劳的剿匪行动？倾诉她对大公虚伪手腕的厌烦和对自身能力的怀疑？承认她困守于此，距离王座不是更近，而是更远？
不，这些字句显得如此苍白、如此失败。她无法将这样的自己呈现给他。
仿佛写下任何东西，都是错的。都是在印证她此刻的狼狈与迷茫。
有时在浅眠中，她会梦见过去的伙伴。梦中的加尔文、艾拉、芬恩……还有本杰明，他们并不说话，只是用那种带着些许失望或困惑的目光看着她。不是斥责，却比斥责更令她心慌。那目光仿佛在问：“你怎么停在这里了？”
两个声音在她脑海中撕扯。一个属于“塞西莉亚”，勇敢、果决、充满理想主义的冒险者，坚信正义与行动的力量。
另一个则是“赛丽娅”，一个在现实政治泥沼中挣扎、自我怀疑、倍感孤独的王女。她们本是一体，如今却仿佛要将她的灵魂撕裂，让她在清晨醒来时，有时竟分不清哪一个是真实的自我。
“殿下。”门外传来侍卫的声音，打破了室内的寂静与她的纷乱思绪，“大公派人前来，请您前往城堡。新的情况需要您处理。”
“我会去的……”
赛丽娅站了起来，眼中是几乎要溢出现实的狂乱。
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本杰明坐在行政中心的位置上，面前是数张价值连城的合同。越来越多的领主选择加入公社。虽然他心知肚明这并不代表这些势力归属于他，但这并不妨碍他的胃口变得越来越大。
寒霜镇正变得越来越像一块磁石。其他领地的资源正逐渐向这里汇聚。
他在考虑，是否应该出售一些经切丝维娅改良过的种子，让周边领地去种植。
那些只能稳定种植一两代的种子。
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