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寒霜镇的雪下得温柔了些，仿佛也为了迎接远道而来的贵客而收敛了脾气。就在这样一个午后，两辆装饰着不同纹章的马车，碾过清扫过的道路，一前一后驶近了镇子入口。来自葡萄谷和风车镇的两位领主，选择了结伴而行。一路上，他们没少抱怨这该死的天气和糟糕的路况，但当寒霜镇的轮廓在雪幕中逐渐清晰时，抱怨声渐渐变成了惊讶的低语。
“看那边！那些烟囱……冒着烟的工坊可真不少！”
“路上的人也很多，这种天气……他们都不怕冷吗？”
进入寒霜镇范围后，更令他们惊奇的事情发生了。镇口设有一个有顶棚的“驿站”，身穿整洁制服的接待人员热情地迎上来，在查验了邀请函后，并没有指引他们的马车继续前进，而是礼貌地建议：“两位大人，镇中心区域为保障会议期间交通顺畅，建议换乘我们提供的专用交通工具。请这边来。”
好奇心驱使下，两位领主下了马车，跟着接待员走到驿站后方。那里铺设着两条平行的木质轨道，轨道上停着一辆造型奇特，有着玻璃窗的车厢。
“这是……”葡萄谷领主好奇地打量着。
“短程轨道马车，大人。”接待员自豪地介绍，“由两匹经过特殊训练的健马牵引，在专用轨道上行驶，平稳快捷，免受颠簸之苦。车厢内备有暖炉和热饮，可直接将二位舒适地送至迎宾楼。”
既来之，则安之。两位领主带着几分怀疑和更多的好奇，登上了车厢。内部比想象中宽敞舒适，柔软的皮质座椅，角落里的铜制小暖炉散发着令人惬意的热度，小桌上甚至已经摆好了两杯冒着热气的、散发着果香的茶饮。
一声轻哨，马车缓缓启动。
没有预料中的颠簸，没有车轮碾过石子的噪音，只有一种极其平滑、稳定的前行感，仿佛不是在地面行驶，而是在冰面上滑行。透过窗户，寒霜镇的街景平稳地掠过。清扫干净的街道，忙碌但有序的行人，风格统一、屋檐下挂着冰棱却显得生机勃勃的店铺和民居。
葡萄谷领主端着茶杯，忘了喝，只是喃喃道，“这感觉……简直像坐在云上。”
“平稳得让人想打瞌睡。”风车镇领主补充，轻轻晃了晃茶杯，“而且暖和。布莱克伍德这小子……到底是怎么想出这玩意儿的？”
这趟短暂的“轨道初体验”，无疑是本杰明“公共轨道”计划最成功、最舒适的一次广告。当马车平稳地停在镇中心广场边缘时，两位领主甚至有些意犹未尽。
而接下来映入眼帘的景象，更是让他们把最后一点对边陲小镇的轻视抛到了九霄云外。
崭新的“寒霜迎宾楼”矗立在广场一侧，线条简洁硬朗。门口铺设着鲜红的地毯，一直延伸到台阶下。
地毯两侧，站立着两排寒霜镇卫兵，他们身着的冬季制服，毛皮镶边的立领衬得面孔格外精神，盔甲擦得锃亮，长矛笔直，无声地彰显着领地武备的精良与纪律。
一位衣着得体、笑容可掬的侍者早已等候在红毯尽头，微微鞠躬：“欢迎来到寒霜镇，请随我来。”
推开厚重的橡木大门，预料中的寒气并未涌入。相反，一股均匀、干燥、恰到好处的暖流温柔地包裹了来客。大厅宽敞明亮，高高的天花板上悬挂着数盏由水晶和铜件组成的华丽吊灯，地面铺设着打磨光滑的深色木地板。
最令人诧异的是，厅内没有传统宴会厅里必不可少的巨型壁炉，也没有因此产生的烟雾和明暗不定的光影。温暖仿佛是从墙壁和地板本身渗透出来的，无处不在，舒适宜人。
侍者适时上前，熟练而轻柔地接过两位领主沾着雪花的厚重皮裘和行囊，同时递上两条用热水浸润过、散发着淡淡清香的柔软毛巾。
“这……这是怎么做到的？”葡萄谷领主一边用温热的毛巾擦拭着脸和手，一边忍不住低声问同伴，“没有壁炉，没有火盆……却比我的庄园还暖和。”
风车镇领主同样满脸惊奇。
宾至如归的体验，从踏入寒霜镇的第一步开始，就让这些喜好排场与享受的领主挑不出半点毛病，只剩下满满的好奇。
作为东道主，本杰明和银溪领的埃尔温适时出现，与陆续抵达的领主们寒暄交流。埃尔温充分发挥了他长袖善舞的特长，热情地介绍着宴会的安排，而本杰明则微笑着回应各种关于“轨道马车”等新事物的询问。
趁着交流间隙，本杰明分出一丝心神，发动念刃。
“滴滴——客服小本为您服务，请问后厨有什么指示？”他的声音直接“敲”进了正在厨房区监工的切丝维娅脑海里。
“哇沃！”切丝维娅吓得差点把手里的调味勺扔出去，在意识里抱怨，“客服小本，你这个念刃通讯能不能有点前奏？比如先“叮”一声？这么冷不丁冒出来，太吓人！太阴间了！”
“抱歉抱歉，下次改进，增加彩铃服务。”本杰明毫无诚意地道歉，“说正事，菜肴准备得怎么样了？客人们差不多到齐了，再过一刻钟就可以考虑上开胃菜了。”
“有我不粘锅大厨亲自盯着，还能出岔子？”切丝维娅信心满满，“炉火稳得很，蒸汽驱动的排风系统也在工作，保证不会烟雾弥漫。你就安心在外面当你的男爵吧。”
刚结束和切丝维娅的“加密通话”，一个熟悉的身影就带着一阵风气势汹汹地走到了本杰明面前。
艾拉·帕卡斯，她的出现，让周围几位正在交谈的领主下意识地挪开了几步，留出一小片空地。
“本杰明！”艾拉开门见山，眼睛紧盯着他，手指差点戳到他鼻子上，“门口那个！轨道上跑的马车，就是你信里提到的运输革新？快！借我工匠！不，卖给我工匠！连带技术一起！我的矿区太需要了”
本杰明笑着挡住她几乎要戳过来的手指：“别急，艾拉，忘不了你的。技术共享和工匠支援都在合作议程上。不过现在先放松，尝尝寒霜镇的特产。”
他顺手从旁边侍者的托盘上拿起一小杯清澈的液体，递给她，“来，尝尝这个，灵园快乐水，寒霜镇最新出品，提神醒脑，包你满意。”
艾拉狐疑地看了他一眼，接过杯子，闻了闻，然后仰头一口闷了下去。
下一秒——
“咳！咳咳咳！！”艾拉的脸瞬间涨红，眼睛瞪得溜圆，捂着嘴剧烈地咳嗽起来，差点把杯子扔了，“你想谋杀我吗？！这……这是什么鬼东西？！”
本杰明早就退开两步，看着她狼狈的样子，毫不客气地大笑起来：“欢迎品尝本男爵的热情！感觉怎么样，是不是很提神？”
艾拉缓过气，恶狠狠地瞪着他，眼角还带着咳出来的泪花，但眼神里却没有真正的怒气，反而有种“你小子等着”的跃跃欲试。
就在这时，门外传来一阵高亢嘹亮的鹰唳声，穿透了温暖的空气。
只见风雪稍歇的天空中，一个黑影正急速俯冲而下。
那是一只雄健的狮鹫，翼展惊人。它精准地降落在迎宾楼前的广场空地上，利爪抓碎了地面积雪，扬起一片雪雾。
从狮鹫背上，利落地跃下一个身影。
艾拉立刻凑到本杰明耳边，用只有两人能听到的声音说：“你可没说会把这个死人脸也喊来。”
本杰明看着加尔文迈着沉稳的步伐，无视周围投来的惊讶目光，径直朝自己走来，心中也颇为意外。
他低声回应艾拉，也像是对自己说：
“说实话……我也没想到，他真的会来。”
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