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寒霜镇。一座原本储存粮食和建材的大型仓库改建而成的“第三公共取暖点”内，此刻正弥漫着一股混合着烟味、炖煮食物的热气，以及拥挤人潮带来的、略显潮湿的暖意。灵园教会的主教，阿布罗狄，正站在一口冒着腾腾蒸汽的大铁锅后面。他依旧穿着那身略显陈旧的白色主教袍，外面套了件寒霜镇统一发放的、厚实的深灰色棉背心，袖口挽起，露出一截线条流畅却蕴藏着力量的小臂。
他手里拿着一柄长柄木勺，动作平稳而精准地将锅里浓稠的、主要以墙皮味寒霜卷心菜和少量碎肉、芜菁炖煮而成的炖菜，舀进排成长队的镇民递过来的各式各样的碗里。
“下一个。碗拿稳。” 他的声音不高，带着能让人平静下来的韵律。偶尔有孩子踮着脚递上过大的碗，他会稍稍弯腰，将勺子倾斜，确保滚烫的汤汁不会溅到那冻得通红的小手上。
自从这场要命的大雪降临后的第二天，阿布罗狄就被本杰明男爵派来的人，“客气”而坚决地请到了这个公共取暖点帮忙。对此，阿布罗狄内心其实是……心存感激的。
这感激并非源于他对这份“维持秩序兼食堂打饭”工作的无限热爱。而是因为一个非常现实且迫在眉睫的问题——他原本在寒霜镇落脚的那个教堂……如果那几堵刚垒起来、连屋顶都没盖完的墙和一堆建材能称之为“教堂”的话。在大雪面前，跟露天席地没什么区别。
之前雪还没这么大时，他还能凭借远超常人的体魄和一点点对寒冷的忍耐力，在未完工的教堂角落里打地铺，顺便看守那些宝贵的建筑材料。
但大雪封镇的第二天早上，本杰明亲自找上门，看着他那个四处漏风的“临时居所”，嘴角抽搐了半天，最后扔下一句：“主教阁下，你要是再在这儿打地铺，我敢保证，明天早上我的巡逻队就得来给你盖白布了。你还是去公共取暖点吧，那儿至少冻不死人，还能帮上忙。”
于是，阿布罗狄就成了这第三取暖点的临时负责人，负责维持这里的秩序、分发每日定额的食物，偶尔心情好或者对连续吃了三天同样炖菜感到绝望时，也会亲自下厨，用有限的调料和用特殊方式得来的食材，给大家换换口味。
不过，此刻这位主教大人的情绪显然有些低落。这种低落并非源于繁重或琐碎的工作，而是因为一件私事。
他小心翼翼地从怀里掏出一块干净的手帕，轻轻擦了擦别在自己左胸主教袍上、那朵用细线小心固定着的红色的玫瑰花。这朵花是他从原来那座灵园教堂旁边、自己亲手开辟并照料的花圃里，抢救出来的最后一抹亮色。
今天清晨，他抽空回去查看时，发现它们几乎全部凋零、冻伤，只剩下这最后一朵，花瓣边缘也有些蜷缩，但依然倔强地绽放着。
此刻，他终于有些理解了，为何灵园女神会降下那古怪的的神谕：“学习制作与保存标本的技艺。” 当时他觉得这或许是对某种隐喻性修行，现在看来，将易逝的美好，以某种方式留存下来。实在太有必要了。
午餐时间在相对安静中度过。饭后，按照阿布罗狄的习惯，也是应部分镇民，尤其是那些在寒冷与困顿中寻求心灵慰藉的人的要求，他会带领大家进行一段简短的祷告。
今天也不例外。阿布罗狄走到取暖点中央那根粗大的结构柱旁，清了清嗓子，开始念诵。渐渐地，一些镇民，大多是老人、妇女和少数面容疲惫的男人，也跟着低声念诵起来。他们的发音五花八门，结结巴巴，有些词甚至错得离谱。
但每当这时，整个喧嚣的取暖点便会不约而同地安静下来。争吵声停了，孩子的玩闹声低了，只剩下炉火的噼啪、祷文的呢喃，以及寒风偶尔掠过屋顶的呜咽。对于阿布罗狄而言，这种许多人自发安静下来，倾听甚至参与祷告的体验，是相当新奇的。在过去，愿意停下脚步，安静听完一段祷文的人，并不算多。
今天的祷告在一片低低的“愿女神庇护”声中结束。人群重新开始低声交谈、活动。阿布罗狄正准备去查看铁皮炉子的情况，眼角的余光却瞥见了站在人群最后方、靠门柱阴影里的一个身影——是本杰明男爵。
本杰明对他点了点头，眼神示意，然后转身走向仓库后方，那里是临时隔出来的后厨和储物区。
阿布罗狄会意，跟了过去。后厨现在没人，只有几口空荡荡的大锅和堆放整齐等待清洗的餐具。
“看来你将这里管理得很好嘛，阿布罗狄主教。” 本杰明转过身，开门见山地说。
阿布罗狄本能地想要谦虚两句，比如“职责所在”或者“仰赖众人配合”，但话没出口，就被本杰明抬手打断了。
“我不是在客套。” 本杰明的表情认真了些，“我在寒霜镇设立了七个公共取暖点，每个都由不同的人负责。有我的骑士，有行政官的下属，有工匠头领……你这里，是秩序最安定、气氛最平和，也是唯一一个没有发生过偷盗、抢夺食物或取暖位置、乃至打架斗殴这类恶性纠纷的地方。”
“这很难得。”
听到这里，阿布罗狄便收起了谦辞，只是微微颔首。他知道本杰明说的是事实。或许是他作为主教自带的一点点威信，或许是他分发食物时那稳定公平的手……总之，这里确实比其他几个取暖点少了些戾气。
本杰明靠在堆放麻袋的墙边，继续说道：“这说明，在这种特殊情况下，信仰，或者说，某种能提供心灵寄托和精神秩序的框架。确实能成为许多人内心深处的一根支柱，帮助他们保持冷静，维持基本的体面与合作。我想，在这里安静听你祷告，甚至跟着念诵的人，很快就会有相当一部分，开始真心地信仰你们的灵园女神。”
他的语气很平和：“不用紧张，我没有指责你的意思。说到底，当初同意灵园教会在寒霜镇建立据点，是我先开的口。我们有过约定。”
本杰明目光坦诚：“倘若一种信仰无害，甚至能有助于稳定人心、维护秩序，帮助我的领民更好地面对苦难，同时也能让我的领地向前发展……那么，我不会拒绝它。合作共赢，一直是我的理念。”
他话锋一转，眼神中带上了一丝探究：“说到底，我也有自己的目的。为了更好地理解……你们所拥有的力量。”
本杰明直视着阿布罗狄的眼眸，问出了一个有些突兀，却又似乎早有铺垫的问题：
“虽然可能有些冒昧，阿布罗狄主教……”
“我能见识一下，您的“念想之刃”吗？”
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