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夜幕终于完全笼罩了炉心城。本杰明在城堡仆从的指引下，穿过几条走廊，最终站在了一扇华贵的木门前。
他犹豫了一下，抬手敲了敲门。
“进来。” 艾拉的声音从里面传来。
本杰明推门而入，然后……稍微愣了一下。
这里确实是艾拉的卧室，规模不大，陈设称不上奢华，最显眼的是那个看起来就非常昂贵的梳妆台。
艾拉本人正坐在书桌后，穿着一件款式简单、面料厚实的白色羊毛长袍，赤着脚蜷在铺着兽皮的椅子里，湿漉漉的长发随意披散在肩头，显然刚刚沐浴过。她手里还拿着一份文件，眉头微蹙，但看到本杰明进来，便将文件放下了。
“坐下。”她指了指壁炉边的一把椅子，自己也从书桌后挪了过来，在另一张椅子上坐下，把脚丫子伸向壁炉温暖的范围，“总算有点安静时间了。说吧，什么事非得晚上跑我卧室来谈？如果是想抱怨床铺不够软，或者酒不够烈，我现在就让人把你丢出去。”
本杰明在指定的椅子上坐下，感受着壁炉传来的暖意，驱散了夜间的寒意。他清了清嗓子，决定直奔主题——毕竟，这才是他跑来铁铸领的原始目的，虽然被一场该死的叛乱耽搁了。
“艾拉，还记得我来这里最初是为了什么吗？”他身体微微前倾，眼睛在炉火映照下闪着光，“不是来帮你守城，也不是来参观你的矿业行会有多混乱的。”
艾拉想了想，恍然：“哦，对，你说要定制“艺术品”的零件，我记得，你当时还吹嘘那东西能改变世界，比矮人烈酒还让人热血沸腾。”
“不是吹嘘，是陈述事实。”本杰明立刻纠正，“艾拉，你想想看！蒸汽机，它不仅仅是寒霜镇那个能傻乎乎转动的初号机。它是一种力量，一种可以标准化、可以复制的、不依赖人力畜力，想想它能做什么！”
本杰明一点一点的给艾拉讲述他心中的设想，那些能改变世界的机器。
艾拉静静地看着他。她听得很认真，没有打断。等本杰明终于告一段落，她才缓缓开口。
“我听懂你的意思了。”她的声音出乎意料的平静，“搅泥机，抽水机，自动石磨，还有你说的那个听起来就有点吓人的机床……是的，这些东西听起来确实很美好。美好得……甚至有点失真，像吟游诗人喝多了之后编造的故事，或者矮人工匠吹嘘的永远造不出来的神器。”
她顿了顿，目光直视本杰明：“我完全能理解你为什么会激动了。说实话，看你这样激动地描述，连我都有些……心潮澎湃了。如果真能实现，哪怕只是其中一两样，铁铸领将不再是现在的铁铸领。” 她的语气里确实带着一丝被感染的向往。
然后，她伸出了手，手掌向上，做了一个再明白不过的“拿来”手势。
“所以，图纸呢？”
“……”
房间里的空气安静了几秒，只有壁炉里木炭燃烧的噼啪声。
本杰明脸上的激动如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种混合着尴尬、心虚的表情。他深吸一口气，然后……露出了一个自认为极具魅力、带着神秘感和智慧的微笑，双手缓缓抬起，轻轻地、戏剧性地按在了自己心脏的位置。
他用一种深沉而富有感情的语调说道：“图纸？不，我亲爱的艾拉领主。它不在羊皮纸上，不在冰冷的金属或石板上。它在这里——在我们的心里。”
艾拉：“……？”
她头上仿佛真的冒出了一个肉眼可见的巨大问号，漂亮的眉毛拧成了一个结，看着本杰明的眼神，从刚才的认真和期待，迅速变成了“这家伙是不是白天被爆炸震坏了脑子，或者晚上酒喝多了开始说胡话”的关切与狐疑。
“你的心……长图纸了？”她试探着问，语气充满不确定，“需要我找医生……或者牧师来看看吗？”
眼看装深沉失败，本杰明立刻放下手，脸上的“神秘微笑”垮掉，换上了一副坦诚到近乎无赖的表情。“好吧好吧，不开玩笑了。其实我想说的是……”他摊开双手，肩膀耷拉下来，“我不到啊。”
“哈？”艾拉这下真的有点懵了，“什么叫你不到啊？你刚才不还说得天花乱坠，什么改变世界的力量，什么工业的艺术吗？现在跟我说你不知道？！”
“原理！我知道原理！”本杰明赶紧强调，试图挽救自己即将崩盘的信誉，“蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆驱动飞轮或者别的什么……往复运动变成旋转运动，或者反过来！甚至它们大概长什么样子，我脑子里都有个模糊的印象，能给你画个差不多的外形草图！
但你要说具体到每一个零件需要什么尺寸、什么材质、怎么精确地加工出来、怎么组装调试、怎么确保它不会运行十分钟就炸成一堆昂贵的废铁……这些细节，我真的只能提供……嗯，一丢丢的灵感。就像告诉你用火可以煮熟食物，但具体怎么生火、用什么锅、煮多久，得你自己摸索。”
艾拉抱着胳膊，用审视的目光上下打量着他，仿佛第一次认识这个人。“不是，你之前给我的那张图纸——就是那个“艺术品”的图纸不是画得挺详细吗？我记得上面连螺栓的螺纹好像都标了！你还信誓旦旦地说靠它成功了！现在你跟我说你不到啊？”
本杰明心虚地移开目光“那个……那是一个美丽的意外。或者说，是命运……呃，是这个世界的某种基础规则，在那一刻刚好允许它发生。你可以理解为，机魂大悦，或者女神的锤子不小心敲对了地方。”
他当然不能说出真实原因：寒霜镇的初号机图纸，他能画得那么详细，完全是因为上辈子大学时，那个不务正业、突发奇想的选修课老师。
那位老师不知哪根筋搭错了，非要让他们这些工科生客串工业考古学家兼美术生，分组复原并绘制瓦特改良型蒸汽机的详细结构图，还要求带渲染效果！而本杰明很不幸，所在的小组除了他以外，其他成员全是精通“战略性划水”和“创意性摸鱼”的大师。
从资料收集、结构分析到最终绘图上色，几乎全是他一个人咬牙肝出来的！那份心血之作，甚至最后还得了个系里的鼓励奖，以至于每一个零件、每一条线都深深烙印在他的记忆里，想忘都忘不掉。
然而，即便如此，寒霜镇最终造出来的那个能噗噗冒烟、吭哧吭哧转动的“初号机”，和他记忆中教科书上的经典蒸汽机原型，在外观和细节上依然差了十万八千里。它更像是一个基于核心原理被“魔改”出来的奇异造物。它能成功运转，在本杰明看来，或许真的可以归结为机魂大悦了。
但这些，他能跟艾拉说吗？还是算了吧。
于是，他只能换上一副充满鼓励和信任的表情，身体前倾，双手握拳，目光灼灼地看着艾拉：
“艾拉！我亲爱的艾拉！你看看你的铁铸领！这里是什么地方？是工匠的国度！是创意与火焰碰撞的圣地！你拥有那么多心灵手巧、经验丰富的能工巧匠，他们能锻造出最锋利的剑，最坚固的甲，最精密的锁具！他们缺的不是技术，不是耐心，而恰恰就是那么一点点……划时代的灵感和创意！”
他挥动手臂，仿佛在描绘一个宏伟的蓝图：“我相信，只要我们给他们指明方向，给他们描述出那种力量的艺术所能带来的可能性，只需要一点点启发，这些绝妙的构想，这些改变世界的机器，就会像……就像田里的萝卜一样，自然而然地从他们聪明的脑袋瓜里长出来！我们要做的，只是播种，浇水，然后等待丰收！”
他说得慷慨激昂，仿佛已经看到了无数工匠大师围在炉边，热烈讨论，草图纷飞，然后一台台完美的蒸汽动力机械被制造出来的美好景象。
艾拉听完，沉默了足足有十几秒。她面无表情地看着本杰明，眼睛里看不出情绪。然后，她缓缓地、清晰地说道：
“本杰明·布莱克伍德。”
“嗯？”本杰明还沉浸在自己描绘的美好未来里。
“我现在非常确定，”艾拉一字一顿地说，语气无比认真，“你肯定是种萝卜种傻了，而且病得不轻。需要我让人去准备点治疗脑子或者驱除妄念的草药吗？城堡地窖里好像还有点存货。”
“……”
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