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艾拉和克莱门特紧随其后，也从那破窗中跃下。“本杰明少爷，”克莱门特落地后立刻沉声提醒，目光警惕地扫视着周围混乱的战场，“那位看不见的客人，也跟着下来了。”
本杰明闻言，目光立刻落在地上那骨头不知道断了多少根的伍丹身上。他突然有了主意。
“嘿！你的主人在这里”本杰明冲着周围空无一物的空气大喊一声，随即猛地弯腰，双手抓住伍丹那件沾满血污的长袍腰带，全身肌肉瞬间绷紧，腰部发力，低吼一声——
“接着！”
他竟然将伍丹如同投掷沙包一般，朝着广场边缘一处堆放着废弃矿车和杂物的角落，狠狠抛了过去。
尸体在空中划出一道抛物线。
就在伍丹的尸体即将砸落在那堆杂物上的瞬间，异变陡生。
“咻咻咻咻——！”
四道寒光几乎同时从伊芙琳手中激射而出！是四柄专门用于投掷的轻薄短刀，角度刁钻，封死了伍丹尸体落地周边所有可能的移动和接应空间.
眼看其中两柄短刀就要射中伍丹的身体——
“叮！叮！”
两声极其轻微却清晰的脆响！那两柄飞向伍丹的短刀，仿佛撞上了一层无形的、坚硬光滑的壁垒，被精准地弹开，歪斜着插进了旁边的泥土里。空气中，再次泛起了那熟悉的、如同水波般的细微涟漪.
而一直在凝神感知的克莱门特，在短刀被弹开的刹那。他的身影在原地留下一个淡淡的残影，整个人仿佛化作了一道贴地疾掠的闪电，以一种完全不符合其年龄的恐怖速度，瞬间跨越了近十步的距离，直扑那涟漪尚未完全消散的中心。
他刺出了手中的剑。
“噗嗤——！”
利刃入肉的闷响，清晰可闻。
伴随着一声压抑不住的、充满了惊愕与痛苦的短促闷哼，一个模糊的身影从空气中如同信号不良的影像般剧烈扭曲、闪烁，然后骤然变得清晰！
那是一个穿着紧身灰褐色皮革软甲的男人，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但此刻，他脸上写满了震惊和扭曲的痛苦。克莱门特的长剑，正从他的右胸下方刺入，透背而出。剑尖带出的鲜血，在火光映照下呈现出一种诡异的暗红色。
克莱门特眼神冰冷，手腕没有丝毫颤抖，握住剑柄猛地一拧、一抽。
“呃啊——！”灰衣男人发出一声惨叫，伤口处的肌肉和骨骼被剑刃残酷地绞碎、撕裂，鲜血如同喷泉般涌出。他双腿一软，捂着伤口，“噗通”一声跪倒在地，身体因为剧痛而剧烈地痉挛着，脸上瞬间失去了所有血色，眼神迅速涣散。
伊芙琳出现在他身边，动作麻利地在他身上快速搜索了一遍，从内衬、袖口到靴筒，不放过任何角落。片刻后，她站起身，对本杰明微微摇头：“大人，除了几样看不出特殊来历的工具和毒药，没有能证明身份的信物或纹章。武器材质特殊，但工艺常见于北方几个城邦。”
“没事，没事，”本杰明一边挥剑逼退两个试图趁机冲上来的行会打手，一边瞥了一眼地上奄奄一息的男人，语气轻松，“我们的行会长大人会告诉我们想知道的一切的。”他指了指伍丹那摊烂泥，仿佛他还活泼的很。
伊芙琳立刻会意，快速汇报从伍丹口中榨出的情报：“大人，据伍丹招供，城外已聚集起一支由铁铸领旧贵族拼凑的叛军，人数不少。他们与混入城内的北境渗透者约定，由城内制造最大混乱，并伺机打开城门。伍丹本人更多是中间传话者和利益协调者，并非真正的核心指挥。”
“那些……垃圾！”艾拉听完，除了滔天的愤怒，那紧绷的声线里竟罕见地泄露出了一丝几乎难以察觉的、混杂着不解与委屈的颤音，“我……我继任以来，从未刻意削减他们的特权，甚至没怎么插手他们那些破事！他们到底还有什么不满？！为什么要背叛？！”
“好啦，艾拉，”本杰明的声音在她耳边响起，打断了她的情绪宣泄，“现在可不是让你蹲在墙角画圈圈抱怨的时候。你的工作还有很多，领主大人，现在可没时间给你休息和消沉哦。”
这话的语气和用词……伊芙琳忍不住扭头，微妙地瞥了本杰明一眼。因为“工作还有很多”、“现在没时间休息”这类话，正是她平时用来督促这位偶尔会想偷懒的领主大人的口头禅。
“哼！用不着你提醒！”
艾拉转身，看向那支虽在苦战、但阵型依然稳固的亲卫队。这些都是她从帕卡斯家族带出来的、从小接受最严苛训练和忠诚灌输的精锐。虽然被数倍敌人围攻，看似狼狈，但他们的配合依然默契，防线并未崩溃。
“帕卡斯家的勇士们！”艾拉清亮的声音穿透战场的喧嚣，“跟着我！把这些胆敢把爪子伸向炉心城的渣滓——全部碾碎！”
话音未落，她已化身为一柄燃烧的利剑，率先冲入了敌群！结晶刺剑所过之处，敌人的铁质武器纷纷扭曲报废，非死即伤。亲卫队们见到领主亲自冲锋，士气大振，齐声怒吼，圆阵瞬间转化为锋矢突击阵型，紧跟艾拉，将原本包围他们的行会打手阵线，狠狠地撕开了一个巨大的缺口。
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与此同时，百里之外，石崖领与北境交界的隘口。
战争的烈度，正在以令人窒息的速度不断升温。箭矢如同飞蝗般遮蔽天空，投石机抛出的巨石砸在加固的城墙上，发出沉闷如雷的巨响。北境军队如同不知疲倦的潮水，一波接一波地冲击着加尔文的防线。
加尔文刚刚从空中驾驭着狮鹫完成一次反冲锋，击溃了一队试图架设攻城锤的北境士兵。他落回城墙指挥部，面甲下传来粗重的喘息。
副团长快步走来，声音凝重：“刚收到南边来的紧急情报。铁铸领内部爆发大规模叛乱，旧贵族联合组建了一支数千人的军队，正在猛攻炉心城。帕卡斯领主……情况恐怕不妙。”
面甲之后，加尔文沉默了足足五秒钟。
然后，一声清晰可闻的、混合着荒谬的嗤笑，从面甲缝隙中传了出来。
“哈……”他摇了摇头，仿佛听到了一个极其拙劣的笑话，“被自己领地上的贵族，带着一群乌合之众，打到城门口？艾拉·帕卡斯……第二王女殿下将她放在铁铸领，看来是我极少数……认为殿下也会看走眼的时候。”
在他眼中，艾拉始终是那个在勇者小队里骄傲、任性、除了家世和与赛丽娅关系好之外乏善可陈的大小姐。让她治理铁铸领这样的重地？除了笑话，加尔文找不到任何其他评价。
副团长犹豫了一下，还是说道：“如果我们现在派出狮鹫骑士团主力紧急驰援……”
“驰援？”加尔文打断了他，声音陡然转冷，带着一股压抑不住的烦躁，“用什么驰援？狮鹫骑士团是我们守住这条防线、拖住北境主力的最大依仗！现在战况正在白热化，北境冬山军团的主力就在对面虎视眈眈！这个时候把狮鹫骑士调走？”
他猛地转过身，面甲后的目光仿佛要穿透城墙，直视北方那连绵的营火：“你难道看不出来吗？铁铸领偏偏在这个时候出事，偏偏是艾拉那个蠢女人出事……这绝不仅仅是巧合！我们的对手，那个冬山伯爵，不是泛泛之辈！这很可能就是他计划中的一环！调虎离山，或者至少……分散我们的注意力和兵力！”
副团长默然。他知道少主说得有道理。石崖领的压力巨大，每一份力量都至关重要。
“如果我因为救人心切，真的分兵南下，”加尔文的声音低沉下来，带着一丝连他自己都未察觉的、对于“可能犯错”的焦虑，“那么，用不了多久，兵临城下、陷入绝境的……恐怕就不是炉心城，而是我们。”
艾拉的死活，铁铸领的得失……与石崖领的存亡、与赛丽娅殿下赋予他的使命相比，孰轻孰重？
这个答案，在加尔文心中，不应有第二种选择。
但他仿佛能听到一个声音在嘶吼：你是骑士！是七骑士之一！岂能对同伴见死不救？！哪怕她是个蠢货，她的领地正陷入战火！
但另一个更冰冷、更坚硬的声音立刻压倒了它：你是领主！是石崖领的守护者！你的责任在这里！用一处战略要地和数万军民的安危，去赌一个救援成功率未知，因领主无能而自陷险境的城池？这是愚蠢！
冷汗，不知不觉浸湿了他内衬的衣衫。
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