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龙焰伯爵。正是来时路上，他向迪奥那分析西境内部矛盾时提到的关键人物——那位被王室扶持的西境大公压了一头、心怀不满的西境老牌巨头。
怎么会有这么巧的事情？ 刚分析完他的立场，他的意向就通过盖斯递到了面前。
电光石火间，本杰明脸上已挂起一副恰到好处的、混合着受宠若惊与疑惑不解的表情回应道：“龙焰伯爵大人想见我？这真是……让我这小小的男爵受宠若惊。不过，请恕我愚钝，无论我怎么想，除了吟游诗人那些为了卖钱而胡编乱造的故事书，伯爵大人还能从哪里认识我、知道我，以至于想要屈尊见我一面呢？”
盖斯闻言，不但没恼，反而咧开嘴，露出一个更近似于狼看到有趣猎物般的笑容：“话中带刺，不错。我承认，是我在他面前提起你。否则，以伯爵大人的身份和繁忙，确实不会特意去留意一位只出现在吟游诗人歌词里、远在边境的“杂役男爵”。” 他故意重复了那个略带贬义的称呼。
“请对大人保持应有的尊敬！” 站在本杰明身后的迪奥那忍不住，踏前半步，声音清晰而有力，右手已经下意识地按在了腰间的剑柄上（虽然他更擅长双枪，但佩剑是标准礼仪）。盖斯那轻慢的态度，尤其是使用“杂役”这个带着明显贬低意味的词语，触及了他作为护卫的底线。
盖斯粗重的眉毛一挑，目光如刀子般刮过迪奥那，嗤笑一声：“你的新护卫，比上次那个硬邦邦的骑士要冲动不少。怎么，布莱克伍德，现在喜欢用年轻人了？”
本杰明不动声色地横移半步，将迪奥那半挡在身后，这个动作既是保护，也是制止。他不再在细枝末节上纠缠，直接切入核心：“盖斯男爵，我们时间都不多。直说吧，你在伯爵面前说了我什么？以及，更重要的，伯爵大人想要见我，究竟所为何事？”
盖斯欣赏地看了本杰明一眼，似乎很喜欢他这种干脆：“我说过，我不喜欢拐弯抹角。所以，直说了——伯爵大人欣赏你的才能，认为你是个能在边角料地方折腾出点名堂的聪明人。他，希望将你收入帐下。”
招揽？ 本杰明心中一动，但面上毫无波动，反而略带诧异地反问：“承蒙伯爵厚爱。但伯爵大人应该知道，我与第二王女赛丽娅殿下之间的关系吧？殿下于我有知遇之恩。” 他抬出了王女，既是表明立场，也是进一步试探对方对自己与王女联盟的态度。
“伯爵大人虽然没空去看什么新七骑士传，”盖斯摆了摆手，仿佛那是无关紧要的消遣读物，“但此事他确实知晓。” 他顿了顿，身体微微前倾，语气变得正式了一些，显然是在转述那位大人物的原话：“他特意托我嘱咐你两点。”
壁炉的火光在盖斯脸上跳动，让他的表情显得更加深邃：
“第一，你鼓捣出来的那些东西——那个什么公社，那些让泥腿子干活更有劲头的法子，还有你练兵的套路。伯爵大人说，有超乎这个时代死气沉沉的迹象，他对此很欣赏。” 盖斯复述这话时，语气里也带着一丝难以掩饰的认同。毕竟，他亲眼见过寒霜镇的兵，也受益于连接的道路。
“第二，”盖斯的手指曲起一根，眼神变得锐利起来，“查尔斯——哦，就是咱们尊贵的西境大公，他的先头部队，很快就会尝试穿过灰语山脉，向王领方向移动。他想抢在北境那群狼崽子前面，到阿尔凯亚王子面前摇尾巴表忠心，争宠呢。” 他啐了一口，毫不掩饰鄙夷，“真他妈丑陋。”
本杰明迅速消化着这些话。从盖斯的语气和用词，他清晰地听出了龙焰伯爵的立场：既不情愿倒向阿尔凯亚，那只会让政敌西境大公地位水涨船高，但也绝不愿意公开支持第二王女赛丽娅……那不符合西境传统贵族的利益，也可能过早卷入核心冲突。
伯爵的主要目的，或者说当前最急迫的目标，是给西境大公查尔斯找麻烦，拖后腿。
如果让西境大公的部队顺利通过灰语山脉，进入相对空虚的王领，那不仅会增强大公在阿尔凯亚眼中的分量，也会让龙焰伯爵在西境内的相对权势受损。这是伯爵绝不能容忍的。
“所以，”本杰明顺着这个思路，缓缓开口，“伯爵大人的意思是，不希望西境大公的部队，如此顺畅地通过灰语山脉，进入王领，对吧？”
“和聪明人说话就是省事。”盖斯咧嘴笑了，那笑容里带着一种看到猎物入套的满意，“灰语山脉那一片，你的寒霜镇，加上跟你穿一条裤子的银溪领，是绕不开的节点。只要你们愿意带头，表现得强硬一些，挡住或者至少给查尔斯的先头部队制造足够的麻烦……伯爵大人不会亏待朋友。”
他身体前倾，压低声音，如同在分享一个秘密：“武器、盔甲、粮食、甚至……一些关于查尔斯部队动向的情报，只要你们需要，伯爵大人可以提供支持。不需要你们公开打出什么旗号，只需要“你们为了自保”，抵御外敌入侵就行。”
本杰明马上意识到这个提议，对他而言，属于是雪中送炭。
即便没有龙焰伯爵的暗示，一旦西境大公的部队真的要从灰语山脉方向经过，无论他们是否主动攻击寒霜镇，作为地处要冲且明确属于王女派系的领地，寒霜镇和银溪领都必然成为对方的眼中钉、肉中刺，冲突几乎无法避免。被动挨打，不如主动设防，还能借此换取一个庞大势力的暗中支持。
更何况，伯爵承诺的武器、物资、情报，正是此刻寒霜镇最急需的。这比从埃尔温那里“借”钱购买，更加直接，也更有保障。
几乎没有太多犹豫，本杰明已经倾向于接受这个“交易”。但他还有最后一个，也是至关重要的问题需要确认。
他抬起头，目光扫过这间充满压迫感的石厅，仿佛能穿透墙壁，看到更广阔的地图：“盖斯男爵，最后一个问题。在我们的区域开发公社里，除了你的黑岩领，还有灰沼镇、石桥镇两个西境领地。如果……我们和西境大公的部队发生摩擦，甚至冲突，他们……会扮演什么角色？”
这是关键。如果这两个邻居在背后捅刀子，或者放任西境大公的部队过境，甚至提供便利，那寒霜镇和银溪领将陷入三面受敌的绝境。
听到这个问题，盖斯脸上第一次露出了近乎真心实意、甚至带着几分得意和霸气的笑容。那笑容扯动着他脸上岩石般的线条，显得有些狰狞，却又充满了强大的自信。
他靠回椅背，双手交叉放在腹部：
“关于这个，你大可放心。”
“他们，不会造成任何麻烦。”
他顿了顿，迎着本杰明探究的目光，清晰地、一字一句地补充道：
“因为——”
“他们，属于我。”
这句话的意思再明确不过——盖斯男爵，这位龙焰伯爵的封臣，已经决意趁此乱局，吞并邻近的灰沼镇与石桥镇，将那片区域彻底纳入自己的掌控，成为龙焰伯爵势力范围内一块铁板般的前沿阵地。而他，本杰明·布莱克伍德，将是他在东侧盟友，共同抵御来自西境大公方向的压力。
本杰明心中凛然。盖斯的野心和行动力，远超他之前的估计。这不仅仅是一次合作，更是一次基于共同利益和现实威胁的势力划分与同盟缔结。寒霜镇-银溪领同盟在东，黑岩领在西，共同扼守灰语山脉通道，对抗西境大公的东进。
想通了这一切，本杰明心中再无顾虑，他迎着盖斯的目光，缓缓点了点头：
“我明白了。盖斯男爵，请转告龙焰伯爵大人，他的欣赏和建议，我收到了。银溪领那边，我会尽力说服。至于灰语山脉的通道……既然是通往我们家园的门户，自然没有让外人随意进出的道理。至于具体的支持方式和细节……”
他没有直接说“我同意”，但话中的意思，已然明了。
“这些，我们可以慢慢谈。”盖斯接过话头，笑容变得更加实际，“现在，让我们先为……即将到来的客人，好好准备一下。艾莉娜，让人把地图拿来，再准备些吃的，我看布莱克伍德男爵跑了半天，也该饿了。”
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