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傍晚的雪花如同扯碎的棉絮，纷纷扬扬地洒落。沃特带着一身寒气与疲惫踏进男爵府，将沾满雪粒的厚重皮毛外套挂在了门边的木钉上。壁炉里，本杰明改进后的炭窑烧出的木炭正稳定地散发着热量，驱散了他骨子里的寒意。大厅里，苏莱文正就着油灯的光亮伏案处理着文件。见到沃特回来，他抬起头，脸上是惯常的、带着捉摸不透的笑容：“沃特大人，训练辛苦了。大人正在切丝维娅部长那边，讨论……嗯，农业问题。您若有事，恐怕得等上一会儿。”
沃特闷闷地“嗯”了一声，算是回应。他脱下冰冷的铁手套，搓了搓冻得发僵的手指。“那些新招来的民兵，笨得像没开化的地精，一场雪就能让他们乱成一团。”他抱怨道，语气里带着恨铁不成钢的烦躁。对于那位“农业部长”，他虽然认可其在种植上的奇能，但心底里总觉得一个年轻女子，尤其可能还牵扯到苍白教会，与男爵过于频繁的单独接触，似乎……有些不妥。当然，这种想法他绝不会宣之于口。
他拖着沉重的步伐回到自己位于二楼的简陋房间，刚想合衣躺下休息片刻，敲门声便响了起来。
门外站着的是苏莱文，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透、甚至有些恼火的微笑。
“沃特大人，打扰了。”苏莱文闪身进屋，反手轻轻关上了房门，隔绝了外面的声响。
沃特坐起身，有些疑惑地看着他。
苏莱文没有绕圈子，他收敛了部分笑容，目光变得锐利，声音压得很低，如同耳语：“沃特大人，您是否已经向您真正的主人，汇报了这里发生的一切呢？”
沃特瞳孔骤然收缩，几乎是瞬间从床沿弹起，全身肌肉绷紧，右手下意识地摸向腰间——虽然那里此刻并没有佩剑。他的眼神变得如同发现猎物的鹰隼，死死盯住苏莱文，声音从牙缝里挤出来：“苏莱文……你，在说什么？”
苏莱文似乎对他的反应毫不意外，他摊了摊手，姿态放松，语气却带着一种洞悉一切的平静：“放轻松，骑士先生。我和您一样，都是带着……嗯，某种特殊使命来到这片冰天雪地的。”
他没有直接回答沃特的质问，反而抛出了另一个问题：“沃特大人，抛开任务不谈，您觉得，现在的寒霜镇怎么样？”
沃特紧绷着身体，沉默地审视着苏莱文。片刻后，他缓缓开口，语气沉硬，却带着一丝不易察觉的真实：“混乱，但……有活力。人们在干活，眼睛里有了光，不像以前，只是等死。”
“生机勃勃，不是吗？”苏莱文点了点头，语气带着赞许，不知是在赞许沃特的观察，还是在赞许这片土地的变化，“而这生机，正是我们那位不可思议的男爵——本杰明·布莱克伍德带来的。”他踱了一步，靠近窗边，看着外面依旧飘落的雪花，“我开始觉得，有些报告，在落笔之前，最好先经过自己的思考。思考一下，哪一方更值得尊重，哪一方真正需要帮助，而哪一方，又更需要我们……或者说，更需要“我”。”
他转过身，目光再次落在沃特身上，那眼神复杂，带着同为弃子的某种共鸣：“我们都是被抛到这里的人，沃特。无论初衷如何，我们都回不到过去的生活了。既然如此，为何不把握住当下？”他指了指脚下，“或许，这里才是我们真正能发挥作用的地方。”
说完这番话，苏莱文没有再停留，他轻轻拉开房门，如同来时一样悄无声息地离开了，只留下沃特一人站在原地，内心翻江倒海。
苏莱文的话像一把钥匙，打开了他心中一直刻意压抑的锁。他在房间里呆立了许久，直到窗外的天色完全暗沉下来。最终，他走到那张粗糙的木桌前，坐了下来，取出了羽毛笔和信纸。
他开始写信，向他“真正的主人”汇报寒霜镇的情况。他写了道路的修建，写了木炭的成功烧制，写了木材加工场的扩大，写了领民们被调动起来的积极性……他的笔迹刚硬而工整，如同他本人。
然而，当笔尖即将触及那些更深层的东西——那位男爵与众不同的行事风格、他亲自带队剿灭怪物的勇武、名为切丝维娅的女性、苏莱文今日意味深长的试探，以及他自己内心那份忠诚时，他的笔停顿了。
墨水在笔尖凝聚，最终滴落在信纸上，晕开一小团污迹。
他凝视着那团墨迹，仿佛看到了自己内心挣扎的缩影。许久，他深深地吸了一口气，像是下定了某种决心。他将写好的部分信纸揉成一团，扔进了壁炉，看着火焰迅速将其吞噬。然后，他重新铺开一张纸，只写下了浮于表象的内容，便迅速将信封好。
也许，他注定无法成为一名符合古老训条、绝对忠诚不贰的标准骑士。他的内心已经有了判断和选择，这违背了他接到的某些指令。他的品德和行径，或许确实无法达到那些史诗中歌颂的骑士标准。
但，看着窗外男爵府后院隐约可见的、码放整齐的木炭堆，听着远处依稀传来的、为了修建道路而敲击石块的声响，沃特觉得，似乎……也没什么可后悔的。
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数日后，讨伐战毫无悬念地结束了。如同之前数十次一样，加尔文的军队以碾压之势摧毁了那位男爵可怜的抵抗。当加尔文骑着马，踏过仍在冒烟的废墟，看着跪伏一地、瑟瑟发抖的俘虏和领民时，心中却没有多少胜利的喜悦，只有一种完成任务般的冰冷疲惫。
回到石崖堡，他甚至没来得及卸甲，一封密信就被心腹送了上来。信上的火漆印记，表明它来自那个安插在寒霜镇的眼线。
加尔文挥退旁人，独自在书房中拆开了信。他预期会读到关于那个前杂役如何焦头烂额、如何被贫瘠领地和愚昧领民折磨的窘迫报告。或许，还能读到一些关于本杰明因无能而闹出的笑话——这能让他此刻沉闷的心情稍微轻松一些。
然而，随着阅读的深入，他紧锁的眉头非但没有舒展，反而越皱越紧。
信中的内容与他预想的截然不同。
眼线报告，寒霜镇男爵抵达寒霜镇后，并未如常人那般先摆贵族架子，而是亲自走访了几乎所有镇民。他动用库存分发劣质皮毛给有幼儿的家庭，组织伐木队以食物作为报酬，甚至……成功烧制出了品质不错的木炭。
最近，这位男爵更是亲自带队，深入森林，剿灭了一群困扰当地多年的野兽。
信件的措辞客观，甚至带着一丝不易察觉的钦佩，详细描述了寒霜镇正在发生的改变：道路开始修建，劳力被组织起来，领民眼中似乎重新燃起了一种名为希望的东西。
加尔文放下信纸，手指无意识地敲击着坚硬的橡木桌面。书房壁炉里的火焰跳跃着，映照在他那身依旧光洁、却让他感觉无比不适的铠甲上，反射出冰冷而扭曲的光斑。
一种极其复杂的情绪在他心中翻涌。是惊讶？是不解？甚至……有一丝连他自己都不愿承认的，微小的挫败感？
那个曾经需要仰视他、为他擦拭铠甲的杂役，竟然在那样一个贫瘠之地，似乎……做得还不错？他凭什么？靠什么？靠他那套讨好人的本事吗？还是靠赛丽娅殿下私下给予的、不为人知的帮助？
加尔文站起身，走到窗前，望着窗外石崖领荒凉而肃杀的景色。这里比寒霜镇重要得多，也复杂得多。他拥有比本杰明高得多的起点，更强大的武力，更显赫的身份，为何治理起来却感到如此步履维艰，甚至有种力不从心的感觉？
他猛地转身，声音冷硬地对外面的侍从命令道：“把负责保养铠甲的仆役带过来！立刻！”
声音在空旷的石堡内回荡，带着不容置疑的怒意。
他需要维护某种秩序，需要确认某种界限。那个杂役或许在他那一亩三分地搞出了一些名堂，但这并不能改变他们之间云泥之别的身份和处境。他是高贵的骑士，是铁岩伯爵之子，是赛丽娅王女倚重的石崖领勋爵！他的道路，是征服与秩序，是剑与火，而不是那些……尘泥里的琐碎经营。
严惩那个失职的仆役，成了他此刻宣泄莫名烦躁、重新确认自身权威和“正确”方式的一种象征性举动。仿佛只有这样，才能将脑海中那个在篝火旁认真擦拭铠甲的身影，以及信中描述的、那个在霜寒镇似乎干得风生水起的“寒霜镇男爵”，彻底驱散。
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