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本杰明那与传说中形象契合的装扮,以及他此刻展现出的、与平日截然不同的锐气,仿佛给惶惶不安的护卫队注入了一剂强心针。连沃特都暂时压下了心中的惊愕与劝阻的念头,他知道,此刻的男爵心意已决,而自己唯一要做的,就是履行守护的职责。
“全体人员!”沃特转身,声音恢复了往日的冷峻,“检查武器火把,保持警戒队形!巴里,你负责指引方向!”
队伍迅速集结完毕,除了沃特和本杰明,还有八名加入护卫队的民兵,他们拿着长矛、猎弓和伐木斧。
一行人迅速离开镇子,踏入阴沉的灰语森林。越往深处,光线愈发昏暗,参天古木如同巨大的鬼影,遮蔽了天空。空气中弥漫着一股若有若无的、令人不安的腥甜气息。巴里忍着伤痛和恐惧,凭借猎人的本能,指引着方向。沿途,他们看到了被暴力撕碎的灌木、树干上深深的划痕,以及地上那诡异的、如同利刃刻印般的脚印,一切都印证着巴里他们的遭遇。
“保持警惕”沃特突然低吼一声,猛地举起手臂。队伍瞬间停下,所有人都屏住了呼吸。
前方不远处的林地间,一片狼藉的景象映入眼帘。折断的树枝凌乱地散落着,深绿色的苔藓和枯叶上,溅满了已经发黑凝固的暗红色血迹,一块被撕扯烂的皮甲碎片挂在不远处的树根上,那里正是汉斯最后被拖走的地方。
沃特打了个手势,两名手持猎弓的队员立刻抢占侧翼位置,警惕地瞄准四周幽暗的林地。本杰明也悄然取下背后的长弓,搭上一支箭,眼神锐利如鹰隼,扫视着每一个可能藏匿危险的阴影。他此刻的姿态,完全不像个生手,那是在长达六年的冒险旅途中,无数次在生死边缘磨砺出的本能。
“分散搜索,但不要超出视线范围!”沃特低声命令,“注意脚下和头顶!”
队员们小心翼翼地向前推进,心脏怦怦直跳。森林里死一般的寂静,只有风吹过树梢的呜咽和他们自己沉重的呼吸声。
突然——
“嗖!”一道模糊的黑影如同鬼魅般从一丛茂密的灌木后窜出,直扑队伍侧翼一名手持长矛的民兵。
那东西速度极快,众人只来得及看到一抹暗沉的颜色和那双在昏暗中闪烁着瘆人绿光的眼睛!
“左边!”沃特的怒吼如同惊雷炸响,腰间长剑“锵啷”一声已然出鞘,冰冷的寒光瞬间划破昏暗。
但有人比他的剑更快!
“嗤——!”
一支利箭撕裂空气,发出尖锐的破风声,以肉眼难以捕捉的速度,精准无比地贯穿了那道黑影的胸腹部位。“咚”的一声,将其牢牢钉在了一棵粗壮的树干上,发出一声短促而凄厉的嘶鸣。
沃特踏步上前,手中长剑划出一道干净利落的银弧,只听“咔嚓”一声脆响,那怪物的头颅便与身躯分离,绿色的粘稠血液喷溅而出。
“大人,真是弓术惊人!”沃特收剑回鞘,看向本杰明的目光中充满了真心实意的敬佩。这一箭的速度、准头和力道,绝非寻常士兵所能企及。
这时,那怪物的真容才彻底暴露在众人眼前。它有着近似狼类的大致轮廓,但四肢异常瘦长,关节呈现出一种不自然的扭曲,末端生长着如同镰刀般弯曲、闪烁着幽冷金属光泽的漆黑钩爪。它的头部则更像是某种巨大的甲虫与狼的恐怖混合体,覆盖着几丁质的暗沉外壳,口器狰狞开合,露出细密的尖牙,一对硕大的复眼虽然失去了光泽,但仍残留着令人不适的绿色荧光。
这是一种从未被任何图鉴记载过的异种怪物。
“继续前进,跟着血迹!”本杰明的声音冷静而沉着,他示意巴里继续带路。他目光坚定,誓要将这群伤人的怪物彻底铲除。
队伍沿着断断续续的血迹和挣扎的痕迹向森林更深处追踪。期间,又遭遇了几只类似的“狼虫”怪物,它们从树梢、岩石后发动突袭。
但此刻,沃特的实力得到了充分的展现。作为一位毫无水分、经历过真正战火洗礼的骑士,他的剑术简洁、高效而致命。剑光闪烁之处,必有怪物殒命。本杰明甚至没有再出手的机会,沃特如同磐石般守护在队伍前方,将一切威胁斩于剑下。接连的胜利,让民兵们心中的恐惧逐渐被勇气取代,队伍的气势不断高涨。
最终,所有的痕迹都指向一个隐藏在巨大藤蔓和扭曲树根后的山洞。洞口幽深黑暗,不断向外散发着浓郁的腥臭和一股冰冷的恶意。这里,无疑就是怪物的巢穴。
“大人,请允许我带人进入探查。”沃特挡在洞口,语气坚决,“您和队伍在外面接应即可。里面情况不明,太过危险。”
考虑到沃特展现出的强大实力,本杰明沉吟片刻,点了点头:“小心行事,如有不对,立刻撤回。”
沃特深吸一口气,挑选两位民兵举着火把,身影没入了洞穴的黑暗中。然而,仅仅过了不到一刻钟,洞穴深处便传来了沃特一声压抑的怒吼,紧接着是金属交击的刺耳声响和某种沉重物体撞击岩壁的闷响!
本杰明脸色一变,紧接着,一声民兵凄厉的惨叫从洞内传出。
不能再等了,本杰明一把夺过身边一名民兵手中的火把,目光扫过剩下的人,声音斩钉截铁:“有胆子的,跟我进去支援,其他人守住洞口,结阵防御!”
说罢,他毫不犹豫地率先冲入了黑暗的洞穴。几名胆大的民兵紧随其后。
洞穴内部远比想象中宽阔,但腥臭扑鼻。在火把摇曳的光线下,只见沃特正与一头体型庞大了数倍的怪物激烈搏杀,那怪物有着巨熊般壮硕的身躯,力量惊人,但它的背上却覆盖着厚重的几丁质甲壳,肩部和肋侧生长着数对如同巨型昆虫节肢般的尖锐附肢,疯狂地挥舞刺击!
这是头“熊虫”混合的巨怪。一名民兵倒在不远处,生死不知,沃特的盔甲上也出现了几道深深的划痕,显然在刚才的突袭中吃了亏。
眼看那怪物人立而起,巨大的熊掌裹挟着恶风拍向沃特,而沃特正勉强格开一次虫足的刺击,已来不及回防。
“嘿!”本杰明眼疾手快一声暴喝,用尽全力将手中一支长矛如同标枪般投掷而出。
长矛划过一道笔直的轨迹,精准地命中了怪物抬起的前肢腋下相对脆弱的连接处,虽然未能造成致命伤,但这突如其来的干扰和疼痛,让怪物的动作为之一滞。
就是这瞬间的机会。
沃特眼中精光爆射,抓住这千载难逢的破绽,气势勃发,手中长剑化作一道连绵的银色光幕,如同旋风般席卷而上!“咔嚓!咔嚓!”接连几声脆响,那怪物身上所有挥舞的虫足附肢,竟被他一剑接连斩断!
“吼——!”怪物发出震耳欲聋的痛嚎,庞大的身躯因失衡而踉跄后退。
“把它引出山洞!”本杰明大声指挥。
沃特会意,且战且退,将发狂的怪物一步步引向洞口。当那庞大的身躯终于暴露在洞外稍亮的光线下时,守在洞口的民兵们虽然吓得脸色发白,但在本杰明的怒吼声中,还是鼓起勇气,结成了紧密的长矛阵。
“刺!”
数支长矛同时刺出,有的被甲壳弹开,但更多的深深扎入了怪物相对柔软的腹部和关节处。怪物疯狂挣扎,但失去了虫足辅助,行动大打折扣。沃特看准时机,一跃而起,长剑带着全身的力量,如同流星般直刺而下,精准地从那怪物大张的口器中贯入,后脑穿出。
庞大的身躯剧烈抽搐了几下,最终轰然倒地,不再动弹。
沃特拄着剑,剧烈地喘息着,身上沾满了怪物和自己的鲜血。他看向本杰明,脸上没有丝毫胜利的喜悦,只有羞愧:“大人……我……我愧对您的信任!不仅让您亲涉险境,还……还要您出手相救……”
本杰明走上前,拍了拍他的肩膀:“没人能提前预料到巢穴里藏着这样的怪物。如果要说过错,轻易批准你独自进入探查的我,同样被愤怒和急躁冲昏了头脑。我们都有责任。而现在,先救治伤员,清理战场。”
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