最新网址：www.00shu.la
几天后，一名叫做雷蒙德的商人，冒着凛冽的寒风和尚未完全融化的积雪，艰难地抵达了寒霜镇。他裹着厚厚的皮裘，骑着的马匹喷着白雾，脸上带着旅途的疲惫与对这片陌生之地的审视。他是被名为苏莱文的同乡写信力劝而来的，信中那位同乡将寒霜镇描绘成一个“遍地商机、亟待开发”的宝地。然而，当雷蒙德真正踏上这片土地，看着那些低矮破败的泥屋、面黄肌瘦的镇民以及四周荒凉的山野时，他心中不禁泛起了嘀咕：“这鬼地方……真的能有信里说的那么好？”
他是来为自己的“灰隼商会”——一个刚刚成立不久、亟需开拓稳定货源的贸易组织，考察这里的木材和木炭货源的。本杰明亲自接待了他，没有多余的寒暄，直接带他参观了溪边堆积的优质原木，初步加工的板材，以及最新烧制出的、乌黑发亮的木炭样品。
途中，雷蒙德从行囊中取出两封保存完好的信，递给本杰明：“男爵大人，这是临行前，有人托我务必亲手交给您的。”本杰明瞥见信封上熟悉的徽记，心中了然，郑重地收下。
雷蒙德商人仔细检查了木材的纹理、密度，又敲击、观察了木炭的成色和燃烧实验，脸上终于露出了满意的神色：“男爵大人，说实话，来之前我并没抱太大希望。但您的这些木料，尤其是坚纹栎木，质地确实上乘，这木炭的色泽也超出了我的预期。我会带一些样品回去给商会里的各位鉴定。如果一切顺利，待到春季冰雪消融，道路好走一些，我们的第一批马车队就会前来采购。不过……”他顿了顿，苦笑着补充道，“通往您这儿的路，可真是不好走啊，这一趟差点没把我的骨头颠散架。”
商人离开后，本杰明立刻找来苏莱文，神色严肃地讨论起修路事宜。“雷蒙德的话点醒了我，苏莱文。想要真正发展寒霜镇，一条能够顺畅通行、连接外界的道路，绝不是可有可无的装饰，而是至关重要的命脉！”
苏莱文点头表示赞同，但随即泼了盆冷水：“大人，我明白您的想法。我们可以依照传统，要求领民提供一定天数的徭役用于修路，这能解决一部分基础劳力。但这还远远不够。开山碎石需要专业的工匠和工具，铺设路基需要大量的石材和砂土，这些物资的采购、运输，以及工匠的雇佣，都是巨额的开销。如果您下定决心，我可以尽快核算出初步所需的金盾数额、人力投入以及大致的时间周期。”
通过与雷蒙德的交流，本杰明和苏莱文也更清晰地了解到外界市场的需求。除了木炭和木材，某些特定的药材、优质的皮毛也有着稳定的市场。这促使本杰明开始考虑发展养殖业的可能性。他找到切丝维娅，询问她是否有可能利用她的能力，解决牲畜饲料短缺的问题。
切丝维娅认真思考后回答：“理论上，我可以尝试选育或改良一些耐寒、生长快、适合作为饲料的牧草或作物。但是，大人，这需要时间，非常多的时间来进行筛选、培育和验证。植物的生长和性状稳定，不是一蹴而就的。”
时间，发展什么都需要时间。本杰明感到一种紧迫感。寒霜镇虽是王领，但地处西境边缘，地理位置的劣势显而易见。若想发展，与外界保持畅通的商贸联系是必须尽快解决的瓶颈。
夜晚，男爵府内灯火摇曳。本杰明坐在书桌前，面前摊开着雷蒙德商人白天送来的两封信。
他首先拆开了那封带着淡淡花香、火漆上印百合花徽的信笺的信笺。赛丽娅王女那熟悉而优雅的笔迹映入眼帘：
“致我亲爱的朋友与布莱克伍德男爵：
见字如面。
王都的天气一如既往地阴郁，但比天气更令人压抑的，是日益加剧的权力博弈。父王离去留下的权力真空，让某些人的野心如同挣脱束缚的野兽，越发不加掩饰。我的兄长与弟弟之间的角力已近乎公开化，各种试探、拉拢在阴影中交织。我虽尽力周旋，但暂时无法为你提供更多实质性的帮助，深感愧疚。另，需提醒你，西境公爵已明确表态支持我的兄长，他虽不至于公然为难一位王室直接册封的男爵，但你地处西境边缘，仍需谨慎行事，避免授人以柄。
你那边一切可好？寒霜镇是否依旧寒冷刺骨？真难以想象，你如今要独自面对那片荒芜。每每想起我们一同旅行的日子，那些在星空下露营、在篝火旁畅谈的时光，便觉得恍如昨日。明明分别不久，却已开始怀念大家齐聚一堂的日子，怀念……（墨迹在这里稍有晕染）。希望你正在那片土地上，一步步实现你的理想。望你一切安好，若有闲暇，盼复信。
—— 你永远的朋友，塞西莉亚
读完信，本杰明轻轻放下信纸，目光望向窗外漆黑的夜空，脑海中不禁浮现出赛丽娅那带着浅粉色长发的绝美面容，以及过往旅途中那些风餐露宿的日子，嘴角泛起一丝复杂的笑意。
他平复了一下心绪，拿起了第二封信。这封信的纸张粗糙许多，文字显得有些拥挤，却充满了生活气息。是父母的回信。
信上的字迹歪歪扭扭，显然帮他们代笔的人手法不怎么样。
“本杰明我儿：见信好。你寄回来的钱和消息都收到了，你现在可是男爵老爷了，镇上的领主大人现在见到我们，都和气了不少，哈哈。我和你母亲，还有你哥哥姐姐们，都等着开春呢，到时候我们就跟着商队去你那儿！听说你那里地多，等着，去了给你种上一大片金灿灿的麦田，保证比领主家的还好！”
这一看就是父亲的话。
母亲的则絮叨着思念和即将见面的欣喜，叮嘱他天冷加衣，问他缺什么，说他们会尽力从家里带过去。
后面还有兄弟姐妹们补充的话，将信纸空白处填得满满当当。其中大哥让·布莱克伍德的话格外醒目，带着年轻人特有的骄傲：
“本杰明！我现在可是镇上最好的铁匠学徒了，师傅都说我天生就是打铁的料。我已经帮着打造过六位骑士老爷的佩剑了！等我到了你那儿，给你打一把最好的男爵佩剑，保证比王都的都不差！”
本杰明看着信，嘴角不由自主地扬起，内心终于感到了安定。自从他往家里寄钱后，家里的经济压力小了很多，兄弟姐妹们不必全都绑在土地上，大哥才能安心地去学打铁。
他心中一动，或许可以让父母试着联系一下镇上的其他工匠，看看有没有人愿意来寒霜镇发展？不过这个念头只是一闪而过，他很清楚，任何一位领主都不会轻易放走自己领地内的匠人。
最新网址：www.00shu.la