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本杰明转向那个闹事的男人巴里，目光平静地注视着他，仿佛能看穿他内心的所有算计：“你，叫巴里，对吧？”“是……是的，男爵大人。”巴里在沃特冰冷的注视和本杰明的审视下，声音不自觉地低了下去。
“巴里，”本杰明缓缓说道，声音清晰地传到每个围观镇民的耳中，“我记得你。你家有两个儿子已经成年，身体强健。我分发皮毛时，明确说过，优先给予那些家中确有幼儿、难以独自抵御严寒的家庭。这不是偏心，这是基于现状，尽可能让最弱小的生命能活下去的考量。你家的困难，在我看来，更在于缺少足够的食物过冬，而不是缺这几张并不能填饱肚子的皮毛。”
巴里张了张嘴，似乎想反驳，但终究没能说出话来，只是悻悻地低下了头。
本杰明的目光缓慢掠过每一个围观的、面黄肌瘦的镇民，他提高了声音，让话语在寒冷的空气中清晰地回荡：
“我知道，我知道大家的日子都很艰难，寒冷，饥饿，看不到明天。我来自你们中间，我比任何人都清楚连饭都吃不饱是什么滋味！”他的声音带着一种罕见的、发自内心的共鸣，让一些镇民麻木的眼神微微动了一下。
“但是！”他话锋一转，语气变得铿锵有力，“我，本杰明·布莱克伍德，来到这里，成为你们的领主，不是为了看着你们在贫穷和寒冷中互相争夺那一点点可怜的东西，重复这种望不到头的苦日子！不是为了欣赏你们为了几张皮子、几根柴火就像野兽一样互相撕咬！”
他伸手指着巴里，又指向紧紧抱着皮毛、如同守护珍宝般的哈里森：“今天，为了这几张皮子，你们可以在这里争吵不休！明天，为了几根能烧热灶台的柴火，是不是就要拔出刀子，拼个你死我活？！”
镇民们陷入了死一般的沉默，只有寒风刮过屋顶茅草的呜咽声。本杰明的话，像锤子一样敲打在他们的心上。
“这样的日子，该结束了！”本杰明斩钉截铁地宣布，“从明天开始！男爵府将组织人手，分批进入灰语森林边缘，砍伐木材，收集柴火过冬！所有参与劳作的人，将根据你们的付出和表现，拿到面包和额外的木头作为报酬！具体的安排，明天早晨，太阳升起之时，我会在这里，向所有人公布！”
人群中响起一阵压抑不住的骚动和低语。进入森林？那可是会死人的，野兽的威胁如同阴影般笼罩在每个人心头。
巴里似乎抓住了机会，连忙抬起头，带着一丝质疑和恐惧问道：“大人……您的仁慈我们感激，可是……可是凛冬的野兽是如此凶猛，我们这些人，拿什么保护自己？进去不是送死吗？”
“问得好！”本杰明等的就是这句话。他猛地转过身，在沃特完全没反应过来之前，一把抓住了他那只带着铁手套、按在剑柄上的右手，高高举了起来！
“因为有我的冠军骑士——沃特阁下！”本杰明的声音如同宣告神谕，充满了不容置疑的信心，他开始大声诉说一连串沃特自己都没听说过的“功绩”，“沃特骑士！曾独自斩杀过肆虐边境的恐狼群！他的剑下，倒下过比房子还高的山地巨熊！他的勇气，连王女殿下都曾亲自嘉奖！他将亲自带领护卫队，守护砍伐队的安全！有他在，森林里的野兽，不过是土鸡瓦狗！”
沃特：“？？？”
骑士阁下那张向来没什么表情的酷脸，瞬间僵硬，嘴角微不可察地抽搐了。他感觉自己的脸颊在发烫，内心只有一个念头在咆哮：见鬼！男爵编故事的能力比他铺毯子的手艺强多了！”他总算深切体会到，这位由杂役晋升的男爵，其独特之处究竟在哪里了。
然而，看着周围不知何时聚集的上百名镇民眼中骤然亮起的、混合着希望、敬畏的光芒，感受着他们投射过来的、如同看待守护神一般的视线，沃特知道，自己此刻绝不能拆台。他硬着头皮，迎着所有人的目光，努力让自己的声音听起来沉稳可靠，从牙缝里挤出一段简短有力的话：“我……以骑士的荣誉担保，会尽力保障大家的安全。但所有人，必须严格遵守命令，不得擅自行动！”
一场风波，就这样在本杰明出乎意料的宣言和沃特被迫的英勇亮相中，暂时平息了。镇民们带着震惊、期待、怀疑以及各种复杂的情绪渐渐散去。哈里森一家抱着失而复得的皮毛，千恩万谢地离开，而巴里则早在沃特闪耀登场时，就悄无声息地溜回了人群。
回到男爵府，关上房门，沃特立刻转向本杰明，那张古铜色的脸上怨气几乎凝成实质，仿佛下一秒就要将屋顶冲垮。“大人！”他的声音带着压抑的怒火和极大的不满，“您刚才……”
“我知道，我知道，我亲爱的沃特。”本杰明立刻换上一副安抚的笑容，快步上前，不由分说地将沃特按在椅子上，然后在他惊愕的目光中，动作熟练地解下了他腰间的佩剑，“让您受委屈了。为了表示我的歉意和感激，今晚，就由我亲自为您保养擦拭这把忠诚的伙伴，为它注入明日的荣光，为您即将开始的征途助威。”
沃特彻底愣住了。一位男爵，亲自为护卫骑士保养武器？这……这简直是闻所未闻。在他的认知和听闻的故事里，只有那些侍奉伟大君主的传奇骑士，才有可能得到主人如此亲厚和尊重的对待。胸腔里那点刚刚升起的怒火，瞬间被一种混杂着受宠若惊、难以置信的复杂情绪所取代，那点脾气顷刻间烟消云散，只剩下些许无奈的嘟囔。
成功安抚完自家首席（也是目前唯一）战力后，苏莱文才慢悠悠地开口，脸上带着洞悉一切的笑容：“大人，那位巴里……是您提前安排好的吧？”
本杰明一边拿起专用的油布和磨石，开始仔细擦拭沃特那把制式长剑，一边坦然点头：“嗯，他是镇上最好的猎户，身手不错，也有胆气，就是脾气躁了点，家里确实缺粮。往后，可以让他作为沃特你在护卫队和狩猎队里的副手。”
“难怪会偏偏在您说剧目要开场的时候，就在门口闹起来，还聚拢了这么多人。”苏莱文恍然大悟，轻轻摇晃着脑袋。
“怎么？”本杰明抬起头，笑着看向他，“不喜欢这种……不太符合贵族身份的小把戏？”
“不！”苏莱文立刻摇头，“恰恰相反，这太棒了！
“大人，您是真没把那些迂腐的贵族身份和架子当一回事。务实，高效，而且……效果惊人。我开始觉得，跟随您来到这片贫瘠之地，或许没那么糟了。”
烛光下，本杰明低头继续擦拭着长剑，锋利的剑刃映照出他沉静而坚定的眼神。
他要让让手中的剑，变得更亮，更锋利，更强大——足以斩断一切阻碍前进的荆棘与獠牙。
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