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卡尔拉紧缰绳，马匹发出低沉的嘶鸣，不安地踏着蹄子。“继续走。”
他的声音在夜色中回荡，冰冷而坚硬，但仔细听的话，能听出其中隐藏的一丝颤抖。
“慢一点。”
骑兵们对视一眼，没有说话。他们跟在卡尔身后，马蹄声在夜色中缓缓前行。
但每个人的脸上都带着不安。
“你们说……会不会真是那位大人？”一个年轻的士兵小声问道。
“闭嘴。”旁边的老兵低声呵斥，但他自己的声音也在发抖。“别乱说话。”
“可是……”
“我说了闭嘴！”
队伍陷入了诡异的沉默。
只有马蹄声在夜色中回荡，沉重而缓慢。
莫里斯骑在马上，看着卡尔的背影。
他能看到卡尔的肩膀微微绷紧，能看到他的手指在缰绳上反复摩擦，能看到他的背影在月光下显得格外僵硬。
莫里斯低下头，手指攥紧了缰绳。
他不知道接下来会发生什么。
今晚注定不会平静，但他知道，自己的处境，是绝对安全的。
镇子越来越近。
窗户里的灯光在夜色中闪烁，像是某种警告的信号，又像是黑暗中的眼睛，正静静地注视着这支队伍。
卡尔盯着那些灯光，眼神阴沉。
他的手按在剑柄上，手心已经渗出了汗水。
剑柄上镶嵌的暗红色宝石在月光下泛着幽暗的光泽，像是凝固的血液，又像是某种不祥的预兆。
马蹄声在夜色中回荡。
一步。
两步。
三步。
石桥镇的旅馆近在眼前。
卡尔勒住缰绳，他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏。
“就是那里吗？”他的声音很低，带着一丝压抑的颤抖。
莫里斯点头。
“是的，大人。”
卡尔深吸一口气，然后缓缓吐出。
他翻身下马，脚踩在地上，发出沉闷的声音。
身后的士兵们也纷纷下马，但没有人敢上前。
他们站在原地，手按在剑柄上,眼神不安。
卡尔站在旅馆门口，沉思许久。
然后，他迈步走向旅馆的大门。
每一步都很沉重。
……
……
莫里斯带着卡尔等人来到旅馆门口。
卡尔抬起手，做了个手势。
身后的士兵立刻散开，动作迅速而无声。
他们绕过旅馆的侧面，封锁了后门和窗户。
几个人影在月光下闪过，很快就消失在阴影里。
卡尔只带了三个人跟在身后。
他推开旅馆的门。
门轴发出轻微的"吱呀"声，在夜色中格外刺耳。
前台空无一人。
就连旅店的老板，此时此刻也已经休息了。
柜台上只摆着一盏油灯，火焰在微风中摇曳，投下晃动的影子。
空气里弥漫着木头和灰尘的气味，还有一丝淡淡的霉味。
莫里斯走在前面，脚步很轻。他的手心全是汗，不时回头看向卡尔。
卡尔的脸色阴沉得可怕，那双眼睛在昏暗的光线下泛着冷光。
莫里斯咽了口唾沫。他知道卡尔在想什么。
那个被奥菲利娅一剑斩杀的强盗头子，是卡尔唯一的弟弟。
他指了指楼梯。
卡尔点头。
他们上了楼。
木质楼梯在脚下发出细微的"咯吱"声。每一步都像是在提醒他们，前方有什么在等着。
卡尔的手按在剑柄上，指尖能感觉到魔力在剑身中流转的震颤。那是他的剑，曾经饮过无数人与兽的血。
走廊很窄，两侧是紧闭的房门。墙上挂着几幅褪色的画，看不清内容。
莫里斯停在一扇门前。
他转过头，看着卡尔，眼神里满是恳求。
卡尔没有理会。他的手按在剑柄上，手心已经湿透了。他能感觉到自己的心跳，一下一下，撞击着胸腔。
复仇的欲望在胸中燃烧，但同时，一种说不清道不明的不安也在蔓延。
帝国之剑，奥菲利娅。
那个名字在帝国西境无人不知。传说她一人一剑，在西海岸斩杀了数以百计的海妖。那些污染了无数骑士、让他们发疯变异的怪物，在她面前如同草芥。
但弟弟死了。
被她杀死了。
他怎么能停下脚步呢？
卡尔的手指攥紧了剑柄。
他深吸一口气，然后抬起手。
敲门。
"咚咚咚。"
三声,不轻不重。
门内传来脚步声。
很快。
门开了。
站在门口的是个男人。
年轻，大概二十左右。穿着炼金术士常见的长袍，袖口和领口有些磨损的痕迹。
头发有些凌乱，但五官端正，眉眼间带着一种难以言说的气质。
贵族。
卡尔瞬间就认出来了。
那种从小培养出来的姿态，那种骨子里的从容，是装不出来的。
而且，这个男人的眼神很平静，平静得不像是被深夜造访的人该有的反应。
他下意识地往门内看去。
但男人的身形挡住了他的视线。房间里很暗，只能看到一张床的轮廓，还有窗边摆放的几件行李。
没有其他人。
至少看不到。
房间里弥漫着香薰的味道，但卡尔闻出了不对劲。
那不是普通的香薰，而是某种炼金药剂的气味。
这让他的喉咙有些发紧。
他不禁屏住了呼吸。
"有事？"
男人的声音很平静，带着一丝疑问。
卡尔勉强挤出一个笑容。
"你好……"
他想称呼对方，却发现自己完全不知道该怎么开口。
男人看着他，眼神里闪过一丝了然。
"克莱因。"
他报上了自己的名字，语气轻松得像是在酒馆里和朋友打招呼。
卡尔立刻伸出手。
"卡尔·维森特，很荣幸……"
克莱因后退了一步。
他没有握手。
卡尔的手僵在半空中，然后慢慢放下。
一股羞辱感涌上心头。
他是巡防司的副营长，维森特家族的继承人，什么时候被人这样戏弄过？
但他压下了怒火。
卡尔只觉得自己的心跳加快了。
"您一个人住在这里？"
他的声音里带着一丝试探。
克莱因摇头，脸上的笑意更明显了。
"不，我和我的妻子在这里。"
他说这话的时候，语气里带着一种微妙的骄傲。
卡尔的瞳孔收缩了一下。
妻子。
卡尔的手指在剑柄上轻轻敲击。
"您的妻子……"
他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
克莱因看着他，眼神平静，但嘴角的弧度却更深了。
他似乎很享受这种对话。
"奥菲利娅。"
他说得很慢，每个音节都咬得很清楚。
卡尔的呼吸停顿了一瞬。
他的手指攥紧了剑柄，指节发白。
奥菲利娅。
那个名字在他脑海里回荡，像是某种诅咒。
他盯着克莱因，试图从对方的脸上看出什么。
他希望克莱因在撒谎。
他希望从那张脸上找到……恐惧？紧张？或者至少是一丝不安？
但克莱因的表情没有任何变化。
平静，从容，甚至带着一丝淡淡的疑惑。不，不只是疑惑，还有一种看穿一切的了然。
卡尔的喉咙发干。
"奥菲利娅……"
他重复了一遍，声音很低。
"帝国之剑，奥菲利娅？"
克莱因点头，脸上的笑容收敛了一些，但眼神依然平静。
"是的。"
他顿了顿，歪了歪头。
"果然，副营长大人是认识我妻子的。"
卡尔的心跳几乎要跳出胸腔。
他转过头，看向莫里斯。
莫里斯低着头，不敢看他。他的额头上全是汗，双手在身侧微微颤抖。
卡尔转回头，看着克莱因。
“当然。
“在西境又有谁会不知道那位骑士呢？
"那……她现在在房间里？"
他的声音里带着一丝颤抖。
克莱因没有回答。
他只是站在门口，眼神平静地看着卡尔。
那眼神里带着一种审视，像是在看一只自投罗网的猎物。
卡尔的手指在剑柄上反复摩擦。
他能感觉到自己的手心在出汗，能感觉到自己的呼吸在加快，能感觉到自己的心跳在耳边回荡。
但是他不能就此离开。
弟弟的事情……
不能轻易放弃。
卡尔的眼神在克莱因和房间之间来回游移。
他的手指攥得更紧了。
克莱因站在门口，眼神平静地看着卡尔。
"这和你有什么关系吗？"
他的语气很淡。但那种淡然中，却带着一种压迫感。
卡尔的喉咙发紧。他干笑了两声，声音有些僵硬。
"我听治安官说，你们抓捕了一伙劫匪。"他顿了顿，手指在剑柄上轻轻敲击。"还杀死了他们的头头。所以……想来见见你们，表示感谢。"
他侧过身，露出身后的莫里斯。
莫里斯对着克莱因苦笑了两声,算是打过招呼。他的脸色很差，额头上渗出细密的汗珠。
克莱因没有说话。
他只是站在那里，眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。
然后，他笑了。
房间里传来了另一个人的声音。
"这样啊？"
女性的声音。
凌冽如寒风明月。
像是一柄利剑，直接刺穿了卡尔的心脏。
卡尔的手指猛地攥紧了剑柄。他能感觉到自己的手心在出汗，能感觉到自己的呼吸在加快。
他使不上力气。
剑柄在手心里滑腻腻的，像是握着一条死鱼。
卡尔勉强抬起头，借着克莱因刚刚后退一步时留下的空隙，看清楚了房间里的人。
她就站在那里。
月光从窗外洒进来，在她身上镀上一层银色的光辉。
金色的长发扎成高马尾，在脑后垂落。
手臂处的护腕在灯光下泛着幽暗的光泽。
她的面容精致，精致中带着女性的英气。
金色的眼瞳在昏暗的光线下，像是两团燃烧的火焰。
虽然穿着并不怎么正式的骑士装，但是她的气质叫人一眼便能看出她是一位骑士。
不，不只是骑士。
是战士。
是杀戮者。
是传说。
单是这样，卡尔对于她真的是奥菲利娅这件事就已经信了大半。
他的心跳几乎要跳出胸腔。
身为一名魔剑士，他的直觉告诉他，他眼前的骑士其实是一头人形凶兽。
那种气息，那种压迫感，是他在战场上面对高阶魔兽时才会感受到的。
不，比那更可怕。
因为魔兽只会凭本能杀戮。
而眼前这位，是理智的，冷静的，并且……正在审视他。
卡尔后退了一步。
"阁下这么晚来访，显然不是只为了看我们一眼吧？"
克莱因的声音响起。
卡尔的脚步停住了。
他正要为自己的所作所为寻个合适的借口。
"巡防司第三营副营长大人。"克莱因的声音很平静，但每个字都像是钉子，钉在卡尔的心上。"你的士兵们可都在外面等着呢。"
他顿了顿，嘴角扬起一个弧度。
"后门六个，窗户下面五个，旅馆正门外面……嗯，应该还有七个？"
卡尔的瞳孔收缩了一下。
他盯着克莱因，手指在剑柄上反复摩擦。
"你……"他的声音很低，带着一丝压抑的颤抖。
克莱因没有立刻回答。他只是站在那里，眼神平静地看着卡尔。
然后，他抬起手，指了指自己的耳朵。
"我听到了。"克莱因的声音很平静。"马蹄声，脚步声，还有你们的呼吸声。"
——严格来说并非听到，当然，如果你把魔法阵当作克莱因感官的延伸，那就是一回事。
但克莱因不打算告诉卡尔这一点。
卡尔的手指攥得更紧了。
他盯着克莱因，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
"那又怎么样？"他的声音很低，带着一丝压抑的愤怒。"我是巡防司的副营长，我有权戒备任何可疑的人。"
"可疑的人？"克莱因的眼神里闪过一丝了然。"你是说我们？"
他歪了歪头，脸上的笑容更深了。
“作为巡防司的长官，你不去维护这里的秩序，抓捕那些真正为非作歹的人。
"……反而来这里质疑杀死了劫匪的英雄，并且给他们打上可疑人士的标签？"
卡尔没有说话。
他的呼吸变得急促起来。
"还是说……"克莱因顿了顿，眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。
他的声音很轻，但每个字都像是重锤，砸在卡尔的心上。
"你是来报仇的？
“为你那人渣弟弟？”
走廊里的空气仿佛凝固了。
莫里斯的脸色变得惨白。
卡尔的手指死死攥着剑柄，指节发出"咯咯"的声响。
他盯着克莱因，眼神里满是愤怒。
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