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几日后。凤阳城外的官道上，一支看似寻常却暗藏森严护卫的车队，正不急不缓地朝着朱氏祖地的方向行进。
朱元璋靠在软质的靠枕上，随着车轮碾过平整水泥路的轻微颠簸，双眼微阖，陷入了长久的深思。
这几日，卫安那张贪财的嘴脸，以及那些大逆不道却字字珠玑的歪理邪说，一直在他脑海中反复盘旋。
他朱元璋出身赤贫，平生最恨贪官污吏，立国八年，被他剥皮实草的贪官能绕应天府一圈。
在他过往的认知里，凡是贪墨者，皆是吸食民脂民膏的硕鼠，死不足惜。
可凤阳县那翻天覆地的变化，将他固守的治国理念扇得粉碎。
杀贪官，是为了护百姓。
可那些被他寄予厚望、每日只靠粗茶淡饭度日的清官，却只能让百姓勉强饿不死。
而卫安这个毫无底线、大肆敛财的贪官，却能修出平坦宽阔的道路，种出让粮产翻倍的神奇水稻，让凤阳的百姓吃得上肉、穿得起丝绸！
倘若这就是贪官的能耐，那贪官……似乎也并非全然可怕。
若能善加利用，这等利器，甚至比那些只知道死读书、满嘴仁义道德的腐儒要好用千百倍！
他脑海中蓦地浮现出那个豪掷三万两买官的胖富商董砚。
起初听闻此事，他恨不得将买卖官爵的两人同时千刀万剐。
可如今换个念头一想，若那董砚到了高县，真能效仿卫安这般大刀阔斧地改革，真能造福一方百姓，区区三万两算什么？
哪怕让他朱元璋从国库里掏十万两去买高县百姓的富足，他也心甘情愿！
此次微服私访结束后，他便要正式册封胡惟庸为左丞相。
淮西勋贵集团的权势必将如日中天，再无制约。
刘伯温身后的浙东集团已然式微，他急需一把全新的、锋利无匹的刀，去插入这即将失衡的朝局之中，狠狠制衡住胡惟庸那帮骄兵悍将。
这把刀，不能有派系掣肘，不能按常理出牌，更要有将满朝文武玩弄于股掌之间的通天手腕。
一个惊世骇俗的念头，毫无征兆地在朱元璋脑海中炸开。
何不找一个贪财无度，却又能干出惊天实事的人？
只要这人的软肋是钱，只要他能把事办成，皇权便能永远将他攥在手心里！
这个想法刚一成型，朱元璋惊得睁开双眼，惊出一身冷汗。
他堂堂洪武大帝，竟在不知不觉间，被卫安那个小王八蛋潜移默化地洗了脑，开始盘算着如何依靠贪官去治理大明的天下了！
半日后，伴随着车夫拉紧缰绳的清脆呵斥，马车稳稳停住。
朱元璋撩开厚重的车帘，目光越过车窗，眼前的景象让他将朝堂上的勾心斗角抛诸脑后。
这里地处群山环抱之中，原本应是穷山恶水的偏僻之地，可如今，一条平整硬实的水泥小路蜿蜒入村。
山野间错落有致地分布着白墙黑瓦的房舍，炊烟袅袅，鸡犬相闻，远远望去，竟有种不染凡尘的世外桃源气息。
朱元璋难掩激动，大步跨下马车，踩着坚实的地面，转头看向身旁同样满眼惊叹的朱标。
“好地方！真是个好地方！
“标儿啊，此地乃咱朱氏先祖安息之所。如今见其风水这般养人，咱心里痛快！这朱家庄的名字太小气了，改了！从今往后，此地便叫朱王庄！”
“父皇圣明。此地得真龙之气庇佑，更名朱王庄，可谓名至实归。”
“儿臣……这便父皇下进去。”
朱元璋大笑几声，领着一众家眷与随从，大步流星地顺着进村的道路走去。
当年朱氏先祖就是因为在这片土地上刨不出食、活活饿死，才逼得他走投无路去当了和尚。
他本以为，这等偏远村落，就算凤阳县城再繁华，这里也顶多是能勉强吃饱罢了。
可随着视线越过第一道山坡，朱元璋脚下的步子顿住了。
映入眼帘的，根本不是什么荒草萋萋的贫瘠土地！
漫山遍野的梯田被开垦得很漂亮，田间地头种满了绿油油的杂交水稻和藤蔓粗壮的番薯。
连田埂边上的巴掌大空地，都种满了各类叫不出名字的蔬菜，竟是没有一丁点被闲置的荒地！
田间劳作的农户穿着粗布短褐，却无一人面露菜色，个个红光满面，一边挥舞着锄头，一边哼着不知名的欢快乡谣。
朱元璋看痴了，眼眶不由自主地泛起一阵酸涩。
众人继续顺着大路往深处走，越过那片广袤的农田，远处的景象再次让见多识广的大明开国皇帝大开眼界。
那根本不是什么寻常的农家院落！
只见十几座占地极广、高大宽敞的连排砖瓦建筑拔地而起。
左边的院落里，正源源不断地飘出浓郁的果香，几十个女工正麻利地将各类烘干的果脯装箱。
右边的屋舍中，木梭交织的声音震耳欲聋，成匹的精美棉布被高高挂起晾晒。
更远处的几座大院，则散发着醉人的酒糟香气，一坛坛封好红泥的烈酒正被壮汉们搬上独轮车。
干果厂、布坊、酒坊……各类作坊紧密相连，工序有条不紊。
这哪里是个偏僻的村庄，这分明是一座日进斗金、运转不息的繁华工商业重镇！
朱元璋怔怔地站在原地，听着四周鼎沸的人声，看着那些脸上洋溢着自信与富足的朱王庄百姓，胸膛里有一团火在熊熊燃烧。
震惊退去后，前所未有的欣慰与骄傲，填满了他的心房。
朱平，朱王庄的老村长，在前方引路，带着朱元璋一行人径直朝作坊区走去。
一路上，挑着扁担的、推着独轮车的村民络绎不绝，每个人脸上都泛着油润的红光。
“平叔，带贵客转转呐！”
“村长，俺家婆娘新蒸的红薯面窝窝，一会给贵客端几笼尝尝鲜！”
热切的招呼声此起彼伏，朱平笑得合不拢嘴，挥着手里的旱烟杆一一回应，眼角眉梢都透着掩饰不住的得意。
他停下脚步，干瘪的手指划过前方那片热火朝天的连排砖瓦房。
“您瞧瞧。左边那片是做果脯干货的，中间是纺织印染的，右边那是日用的胰子、蜡烛。
不怕您笑话，这十里八乡的嚼谷穿戴，咱朱王庄如今包圆了一半！”
顺着他烟杆指引的方向，远方还有几座冒着滚滚白烟的灰扑扑高炉，甚至能听到里面传出的沉闷捣碎声。
老头眼中带着骄傲，重重磕了磕烟袋锅。
“那是犬子捣鼓的水泥厂。修路、打地基的抢手货，订单都排到明年开春了！”
朱元璋越看越心惊，面上不动声色，大拇指却无意识地飞快摩挲着食指的骨节，目光扫过那些庞大的库房与忙碌的工人。
“规模这般大，你们这些面朝黄土背朝天的庄稼汉，哪里来的这等雄厚本钱建厂？”
朱平一听这话，一拍大腿，感激的说道。
“全仗着咱们凤阳的活菩萨，卫大人呐！”
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