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杨毅然的擢升，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。都察院右佥都御史，正四品，掌监察百官之权。这样的职位，通常要经过多年历练，或有深厚背景才能获得。而他，一个新科进士，入朝不过月余，便已官至四品，这在大兴朝历史上，绝无仅有。
一时间，朝野上下，议论纷纷。
有人说他是皇帝心腹，有人说他是太子门人，也有人说他是长公主的面首。各种流言，如野火般蔓延。
杨毅然置若罔闻，每日依旧去都察院点卯，处理公务，整理案卷。周延年一案的后续，牵涉官员已达二十七人，三司会审的压力巨大，他作为主审之一，几乎日日熬到深夜。
“杨大人，这是刑部送来的卷宗。”小吏将厚厚一摞文书放在案上，面露难色，“刑部那边说，人犯太多，牢房已满，问可否从速结案？”
杨毅然头也不抬：“告诉他们，贪腐大案，岂可草率？牢房不够，可借调京畿大营的临时营房。陛下有旨，三月为期，不必心急。”
“是。”小吏应声退下。
李墨推门进来，手里端着托盘：“杨兄，先吃点东西。这都什么时辰了，你还未用晚膳。”
杨毅然这才从案卷中抬起头，揉了揉发涩的眼睛：“多谢。什么时辰了？”
“亥时三刻了。”李墨将托盘放在桌上，是一碗清粥，两碟小菜，“你呀，这般拼命，身子怎么吃得消。”
“无妨。”杨毅然喝了口粥，问道，“外面情况如何？”
李墨在他对面坐下，低声道：“不太平。今日早朝，又有三位大臣上奏，说整顿吏治过严，有伤国本，请求陛下暂缓。”
“意料之中。”杨毅然神色平静，“动了他们的奶酪，自然要叫几声。”
“还不止。”李墨神色更凝重，“我听说，三皇子这几日频繁召见户部、兵部官员，似在密谋什么。还有，昨日有御史弹劾你‘越权擅专，打击异己’，虽然被陛下压下了，但流言已起。”
杨毅然放下碗：“弹劾我什么？”
“说你以整顿吏治为名，实则结党营私，打压太子政敌。”李墨苦笑，“杨兄，你现在是众矢之的。三皇子一派恨你入骨，太子一派虽用你，但未必真心待你。这般下去，恐怕……”
“恐怕什么？”杨毅然看向他。
“恐怕会成为两派斗争的牺牲品。”李墨叹道，“朝堂之上，从来不是你死我活。杨兄，你锋芒太露了。”
杨毅然沉默良久，才道：“我知你是为我好。但墨兄，你可还记得，我们寒窗十年，为的是什么？”
“为天地立心，为生民立命。”李墨缓缓道。
“正是。”杨毅然起身，走到窗前，望着夜空中的明月，“如今朝堂腐败，民不聊生。北方旱灾，南方水患，国库空虚，边关不宁。这一切，根源在哪？”
“在贪腐，在党争。”
“对。”杨毅然转身，目光灼灼，“既如此，我便要做这破局之人。哪怕粉身碎骨，也要在这潭死水中，搅起一番波澜。至于成为牺牲品……”他笑了，笑容中带着几分苦涩，“若我的血，能换来朝堂清明，百姓安乐，那又何妨？”
李墨看着他，忽然起身，深深一揖：“杨兄高义，小弟惭愧。今后但有差遣，莫敢不从。”
“你我兄弟，何必如此。”杨毅然扶起他，“只是墨兄，我这条路不好走，你不必……”
“杨兄此言差矣。”李墨正色道，“君子有所为，有所不为。我李墨虽无大才，但尚知是非。杨兄要做的事，是对的，我便跟到底。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
三日后，深夜。
杨府书房，灯火通明。
杨毅然正在核对账目，忽然烛火一晃。他抬起头，见沈青站在门口，神色凝重。
“大人，有情况。”
“说。”
“慈云寺那个老和尚，死了。”沈青低声道，“今早发现的，死在禅房里，说是突发急病。但我派人去查了，是中毒。”
杨毅然心头一紧：“什么时候的事？”
“就在我们去后的第三天。”沈青道，“大人，此事蹊跷。我去慈云寺时，那老和尚身体硬朗，不似有疾。而且，我打听过了，慈云寺这些年香火不旺，但常有贵人捐赠，出手阔绰。”
“你的意思是……”
“慈云寺，恐怕是三皇子的一个据点。”沈青沉声道，“那老和尚，是知情人。我们去过后，他就被灭口了。”
杨毅然沉默，手指无意识地敲击桌面。
“还有，”沈青继续道，“我暗中查了，那日我们去慈云寺，除了我们，还有一拨人也去过。是兵部一个主事，叫王振，他是三皇子的亲信。”
“王振……”杨毅然在脑海中搜索这个名字，“我记得，他在周延年的账本上出现过，收了三千两银子。”
“对。而且，他昨日突然告病，说是回乡休养，但实则去了城西一处别院。那别院，是三皇子的产业。”
杨毅然眼中闪过冷光：“看来，三皇子已经知道账本的事了。”
“应该只是怀疑。”沈青道，“若他确定账本在我们手里，就不会只是灭口一个老和尚这么简单了。”
“不错。”杨毅然站起身，在书房中踱步，“慈云寺那边，还有没有其他线索？”
“有。”沈青从怀中取出一张纸条，“这是在老和尚禅房的暗格里找到的，压在佛像底下，很隐蔽。”
杨毅然接过纸条，上面只有一行字：“七月初三，子时，城南码头，三号仓。”
“今日是六月二十八。”杨毅然沉吟，“还有五天。城南码头，三号仓……那里是漕运货物中转的地方，平日里人来人往，倒是个掩人耳目的好地方。”
“大人，要不要派人去盯着？”
“不。”杨毅然摇头，“三皇子行事谨慎，必定有埋伏。我们若贸然前往，反而中计。”
“那……”
“等。”杨毅然道，“等他们先动。沈青，你这几日派人暗中盯着城南码头，特别是三号仓。记住，只盯不动，有任何异常，立刻回报。”
“是。”
沈青退下后，杨毅然重新坐下，看着手中的纸条，陷入沉思。
三皇子、慈云寺、老和尚、城南码头……这些线索看似凌乱，但背后必定有一条线串联着。而这条线的终点，很可能就是那本被烧掉的账册里记载的秘密——私盐、倭寇、走私。
“若真如此……”杨毅然喃喃道，“那就不只是贪腐，而是叛国了。”
他深吸一口气，提笔在纸上写下几个名字：三皇子赵明义、兵部主事王振、江南盐商、倭寇、私盐、慈云寺、城南码头。
然后，在这些名字之间，画上连线。
一张网，渐渐成形。
翌日，都察院。
杨毅然刚到衙门，便见刘成章急匆匆走来：“杨大人，出事了。”
“何事？”
“昨日夜里，刑部大牢走水，周延年所在的牢房被烧了。”刘成章脸色发白，“周延年……死了。”
杨毅然瞳孔一缩：“怎么死的？”
“说是被烧死的，但仵作验尸，发现他死前就中毒了。”刘成章压低声音，“而且，牢房走水很是蹊跷，只烧了那一间，旁边的牢房完好无损。这分明是……灭口。”
杨毅然沉默，良久才道：“此事还有谁知道？”
“刑部已经封锁消息，只说是不慎走水，犯人被烧死。但瞒不过有心人。”刘成章忧心忡忡，“杨大人，这是冲着您来的。周延年一死，案子就断了线索，那些牵涉进来的官员，就安全了。”
“他们以为，死无对证，就可以高枕无忧了。”杨毅然冷笑，“可惜，他们忘了，证据可以毁，但人心毁不了。周延年死了，还有王振，还有那些盐商，还有慈云寺的老和尚……线索，多的是。”
“可是……”
“刘大人，”杨毅然打断他，“你怕了？”
刘成章一愣，随即挺直腰板：“下官……不怕！”
“不怕就好。”杨毅然拍了拍他的肩，“周延年死了，但案子没完。你去查，从王振查起。他告病回乡，去了哪里，见了谁，做了什么，一一查清。记住，要暗中查，不要打草惊蛇。”
“是！”
刘成章离去后，杨毅然在案前坐下，提笔写下一封密信，封好，唤来沈青。
“将这封信，送到长公主府，亲自交给殿下。”
“是。”
沈青走后，杨毅然揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这不是身体的疲惫，而是心的疲惫。朝堂之上，明枪暗箭，防不胜防。周延年的死，是一个警告，也是一个开始。
接下来的路，只会更难走。
但他没有退路。
长公主府。
赵然燕看完信，沉默良久，然后将信放在烛火上烧掉。
“殿下，”沈青低声道，“杨大人说，请您务必小心。三皇子连周延年都敢杀，恐怕会狗急跳墙。”
“我知道。”赵然燕神色平静，“你回去告诉杨毅然，让他按计划行事。城南码头那边，我会派人盯着，不会打草惊蛇。另外，让他近日少出门，多带护卫。三皇子那边，我来应付。”
“是。”
沈青退下后，赵然燕走到窗前，望着院中盛开的桃花，眼中闪过一丝冷意。
“三哥，你终于忍不住了。”
她转身，对身后的侍女道：“备车，我要进宫。”
“殿下，这个时辰，宫门快下钥了。”
“无妨，我有父皇特赐的腰牌，随时可入宫。”
马车驶向皇宫，在宫门前停下。赵然燕递上腰牌，守卫验过后放行。
御书房内，永和帝正在批阅奏章，见她进来，笑道：“燕儿怎么来了？这个时辰，是有急事？”
“父皇，”赵然燕行礼，“儿臣确有一事，要禀报父皇。”
“说。”
“三哥最近，与倭寇有往来。”
永和帝手中的笔一顿，墨汁滴在奏章上，染开一团黑渍。
“你说什么？”
赵然燕不慌不忙，从袖中取出一份密报，呈上：“这是儿臣安插在江南的探子传回的消息。三哥在江南私开盐场，与倭寇勾结，走私海盐，已有三年。每年的利润，超过百万两白银。这些银子，一部分用来收买朝中官员，一部分用来蓄养私兵。”
永和帝接过密报，越看脸色越沉。到最后，他将密报重重拍在桌上，怒道：“这个逆子！他竟敢……竟敢通敌！”
“父皇息怒。”赵然燕平静道，“此事尚无确凿证据，这份密报，也只是探子的一面之词。但无风不起浪，三哥这些年的所作所为，父皇也清楚。他拉拢朝臣，结交武将，所图非小。”
永和帝深吸一口气，强迫自己冷静下来：“燕儿，你告诉朕这些，是想做什么？”
“儿臣只是想让父皇知道真相。”赵然燕直视父亲，“三哥野心勃勃，若不加以约束，恐生大祸。但如今朝局不稳，边关不安，若贸然处置三哥，恐引发动荡。故儿臣以为，当暗中调查，搜集证据，待时机成熟，再一举拿下。”
“你以为，何时时机成熟？”
“等他自己露出马脚。”赵然燕道，“三哥行事谨慎，但如今周延年下狱，他损失惨重，必定有所动作。只要他动，我们就能抓住把柄。”
永和帝看着女儿，良久，叹道：“燕儿，你比你的哥哥们，都更像朕。”
“儿臣不敢。”
“你做得对。”永和帝缓缓道，“此事，就交给你去办。要什么人，要什么权，朕都给你。但记住，要稳妥，不可操之过急。”
“儿臣明白。”
“还有，”永和帝看着她，“杨毅然那小子，你怎么看？”
赵然燕心中一紧，面上却不动声色：“父皇为何突然问起他？”
“这小子，是个可造之材，但也是个麻烦。”永和帝道，“他查案太急，得罪了太多人。如今朝中，想让他死的人，恐怕不在少数。”
“父皇既然知道，为何还要重用他？”
“因为朝堂这潭水，太浑了。”永和帝起身，走到窗前，“需要一条鲶鱼，搅动一下。杨毅然，就是那条鲶鱼。只是，鲶鱼搅动了水，自己也容易成为众矢之的。燕儿，你若真在意他，就多护着他点。”
赵然燕脸一红：“父皇……”
“朕还没老糊涂。”永和帝笑了笑，“你看他的眼神，朕看得出来。只是燕儿，你要想清楚，他是臣，你是君。这条路，不好走。”
“儿臣知道。”赵然燕低声道，“但儿臣不悔。”
“好，不悔就好。”永和帝拍拍她的肩，“去吧，去做你该做的事。朕会看着，看着你们能走到哪一步。”
“谢父皇。”
赵然燕退出御书房，夜色已深。她抬头望着满天星辰，心中一片清明。
她知道，从今夜起，她与三哥，将正式决裂。
而杨毅然，将与她并肩，走这条最难的路。
她不惧。
因为心中有光，脚下有路。
城南码头，三号仓。
七月初三，子时。
仓内灯火昏暗，几个人影聚在一处，低声交谈。
“东西都准备好了？”说话的是个中年男子，声音沙哑。
“准备好了，一共十船，明晚出港。”另一人道，“三爷那边怎么说？”
“三爷说，这是最后一票，做完就收手。朝廷查得紧，周延年又死了，不能再冒险。”
“可惜了，这么好的买卖……”
“闭嘴！”中年男子低喝，“小心隔墙有耳。如今锦衣卫、东厂都在查，还有那个杨毅然，盯得紧。这票做完，各奔东西，等风头过了再说。”
“是是是……”
几人又商议了一阵，才各自散去。
他们不知道，就在仓库顶部的横梁上，一个黑影静静潜伏，将他们的话一字不漏地听在耳中。
待众人离开，黑影悄然落下，如狸猫般敏捷，消失在夜色中。
片刻后，黑影出现在码头外的一处暗巷，对等在那里的人低声道：“大人，都听到了。明晚子时，十船私盐，从三号仓出港，运往东瀛。”
月光照在那人脸上，正是杨毅然。
“很好。”他眼中闪过冷光，“传令下去，按计划行事。明晚，我要人赃并获。”
“是！”
黑影离去，杨毅然站在暗巷中，望着远处波光粼粼的江面，神色凝重。
他知道，明晚之后，他与三皇子之间，将再无转圜余地。
但这一步，他必须走。
为了这江山社稷，为了天下苍生。
也为她。
他转身，没入夜色。
风雨欲来，而他，已做好准备。
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