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夜半三更，书房的门被无声推开，一道沉默的影子，投在门内的青砖地上。沈聿修站在门口，身上带着子夜的寒气，左手托着一个四四方方的盒子。
“来了啊。”安比槐并未抬头。他正用一把小巧的银刀剐一块香料，香料簌簌落在雪白的宣纸上。
“更深露重的，进来吧，别敞着门了。”
沈聿修迈步进来，反手将门轻轻掩上。
“安老爷还没睡呢？”
“等你啊。”
安比槐终于停了手，放下银刀，拿起绒布擦拭指尖，这才抬起眼，目光平静地看向沈聿修，以及他手中那个盒子。
空气里弥漫着龙涎香、檀香以及其他几种辨不分明的香气，与沈聿修身上的夜寒之气格格不入。
“安老爷好雅兴，善香道。”
“祖传的手艺，哈，长夜难眠，不如寻些事做，静静心。”安比槐指了指对面的椅子，“沈公子请坐。”
沈聿修没坐，上前一步，把盒子推给安比槐。
安比槐挑眉，原本虚握绒布的手，随意地搭在了盒盖上。指尖传来漆面冰凉光滑的触感。
“让我猜猜……” 安比槐开口，声音比刚才低了一些，在寂静的夜里带着一种近乎耳语的质感，
“沈公子深夜携礼来访，这盒中……是银票？” 他指尖在盒盖上轻轻点了点，发出细微的闷响，
“沈家豪富，出手想必阔绰，是想买安某闭口，还是买安某尽心？”
沈聿修不语，只是静静看着他，眸色深沉。
“或者……” 安比槐指尖移向那个冰冷的铜扣，虚虚悬停，“是金子？黄白之物，倒也实在。安某，可是顶喜欢金子的。”
沈聿修依旧沉默，连呼吸的频率都似乎未变。
安比槐的手从铜扣上移开，缓缓抚过盒子侧面，像是在感受木料的纹理，又像是在掂量其分量。
他的目光却紧紧锁着沈聿修的眼睛，唇角勾起一抹笑：
“……还是说，里面装的，是一把匕首？
淬了毒，开了刃，见血封喉。
沈公子是觉得，今夜月色不错，适合……清理门户？永绝后患？”
“安老爷您选。” 沈聿修顿了顿，补充道，语气平淡得像在讨论天气，“都可以。”
都可以。
银票、金子、匕首……甚至可能是其他更出乎意料的东西。
生路，财路，死路。
你敢猜什么，你想要什么，你会被什么震慑住。
烛火“噼啪”又爆了一记灯花。
良久，安比槐忽然低低地笑了起来。起先只是嘴角，喉咙里滚出的几声闷响，随即像是忍不住似的，肩膀都微微耸动起来。
安比槐觉得他好装啊。
在这寂静紧绷的深夜里，笑声显得突兀又怪异，甚至带着几分……嘲弄？
沈聿修的面色彻底沉了下去，方才刻意维持的平静无波被打破.
“安老爷，何故发笑？”
安比槐慢慢止住了笑，抬手用指节拭了拭并不存在的泪花，但那笑意依旧残留在他眼底，
“沈公子莫怪，” 他语气轻松，甚至还带着点戏谑，“只是忽然觉得……沈公子这副做派，好生有趣。”
“银票？金子？匕首？” 安比槐摇头，啧啧两声，
“沈公子，你是世家子弟，是济州协领府的公子，千里寻亲的沈三少。你该端着的，温文尔雅，进退有度。
就算心里头转了千百个杀人的念头，面上也该是忧心忡忡，是为家族计、为叔父虑的无奈与沉重。”
安比槐靠回椅背，换个舒服的坐姿。“可你现在呢？”
“深夜闯门，寒气逼人，捧着个盒子，问我选什么。
‘都可以’？”
安比槐学着他的语气重复了一遍，故意拖长了调子，尾音上扬，带着毫不掩饰的讥讽，
“这话说的，倒像是江湖上那些走投无路的亡命徒，或是黑店里等着肥羊入彀的掌柜。
沈公子，是不是话本子看多了?”
安比槐目光如针般刺向沈聿修：“你觉着，这般故作高深、莫测难辨的姿态，便能唬住我安某人？让我猜不透，摸不清，然后乖乖听你摆布，或是吓得肝胆俱裂，任你处置？”
沈聿修的呼吸几不可察地乱了一瞬，手背青筋更显。他被安比槐这突如其来的、近乎无礼的直白剖析刺中了。确实，他今夜携盒而来，无论是银票利诱还是匕首威吓，根本目的都是一种震慑，一种主导权的宣告。他需要安比槐明确意识到他的威胁，他的决断力，以及两人之间悬殊的地位与力量对比。父亲之前就是这样处理事情的。
却没想到被安比槐一眼看穿，还如此轻佻地戳破、嘲笑。
“安老爷，” 沈聿修的声音冷得掉冰渣，“慎言。有些玩笑，开不得。”
“玩笑？” 安比槐挑眉，收起笑容，神情漠然：
“沈公子觉得我在和你开玩笑？”
“沈公子，咱们既然要谈合作，或是谈交易，或是谈……生死，” 他顿了顿，“不妨都坦诚些。没错，你沈家树大根深，我安比槐不过一介乡绅，你忌惮的，无非是我听到了不该听的，看到了不该看的，怕我泄露出去，累及你沈家百年清誉，累及宫里那位贵人。而我……”
他指了指自己，又指了指门外偏院的方向：“我怕的，也是道长那随时可能爆开的疯话，这引来的可不只是你沈家的祸事，更是能把我这小小安府碾得粉碎。
咱们现在，算是一根绳上的蚂蚱，虽然你这只蚂蚱个头大些，皮亮些。”
“所以，” 安比槐伸手，这次实实在在地按在了那个黑漆盒子的铜扣上，指尖微微用力，
“这盒子里到底是什么，不重要。是买命钱，还是催命符，也不重要。
重要的是，沈公子，你今夜来，到底想怎么处置这件事？
是想快刀斩乱麻，让我和道长一起‘病故’或‘消失’？
还是想徐徐图之，先稳住道长，再从长计议？”
“安老爷既然把话说到这个份上，” 沈聿修的声音那股刻意的压抑感淡了些，取而代之的是一种疲惫的清醒，“那沈某也无需再装腔作势。”
“我想要叔父活。”
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