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回到谢府，她刚进门，青竹就急匆匆地迎了上来，脸色有些古怪。“二小姐，华侧妃和华小姐来了。在正厅里，夫人正陪着呢。”
谢晓菊愣了一下，随即明白过来。
三嫂去睿王府的事，她听说了。
华绮云带着华明珠来，是来赔礼道歉的。
她换了身衣裳，不紧不慢地往正厅走去。
正厅里，气氛压抑得像暴风雨前的天空。
乔晚棠坐在主位上，手里端着茶盏，不紧不慢地喝着，脸上看不出什么表情。
周氏坐在她旁边，微微低着头。
她毕竟年纪大了，大半辈子都在村里生活，骨子里依旧是对权势的敬畏和恐惧。
张氏站在周氏身后，手搭在婆母肩上，眼睛紧紧盯着对面的两个人。
华绮云坐在客位上，脸色铁青，嘴唇抿成一条线，但娇美的脸上依旧带着傲娇与不屑。
华明珠站在她身后，低着头，可眼底却泛着恨意的冷芒。
乔晚棠这个贱人，竟然敢威胁姑姑？
哼！咱们走着瞧！
屋里很安静，安静得能听见茶盏里茶水晃动的声音。
谢晓菊走进去，在乔晚棠身边站定，没有看华明珠，也没有看华绮云，只是轻声道：“三嫂，我回来了。”
乔晚棠点点头，放下茶盏，看着华绮云，淡淡道：“娘娘，人齐了。可以开始了。”
华绮云的脸色更难看了。
她深吸一口气，转过头，看着华明珠，声音冷得像冰。
“明珠，还不给谢老夫人赔礼道歉？”
华明珠抬起头，忍着心底愤怒，低声说，“谢老夫人，对不起。那日是我……是我无礼，不该动手。请您原谅。”
周氏看着她，没有说话。
张氏在后面轻轻拍了拍婆母的肩膀，像是在给她打气。
屋里又安静了，所有人都看着周氏。
周氏沉默了好一会儿，终于开口，“华小姐，我老婆子是从乡下来的，不懂你们京城的规矩。可我知道，打人是不对的。”
“你打了我，看在我家棠儿和华侧妃娘娘的面子上，我不跟你计较，可你得记住，不是所有人都像我们谢家这么好说话。”
华明珠的脸一阵红一阵白。
她没想到一个乡下死老婆子竟然还敢教训她？
华绮云站起身，看着乔晚棠，目光里满是恨意，声音却还是稳的。
“谢夫人，明珠已经道歉了，这事就算了吧。你我都知道，闹大了对谁都没好处。”
乔晚棠也站起来，看着华绮云，语气淡淡的，“娘娘说得对，闹大了对谁都没好处。所以今日这事，就这么算了。不过——”
她顿了顿，声音低了几分，“若是再有下一次，就不是赔礼道歉这么简单了。”
华绮云看着她，眼底的恨意几乎要溢出来。
可她什么都没说，只是拉着华明珠，转身就走。
华明珠被她拽得踉跄了一下，差点摔倒，可她不敢吭声，低着头跟着往外走。
走到门口，华绮云停下来，头也不回地说了一句：“谢夫人，咱们的日子还长着！”
乔晚棠淡淡道：“娘娘慢走，不送。”
马车走了。
正厅里安静下来。
周氏坐在那里，长长地吐出一口气，像是卸下了什么重担。
张氏连忙给她倒了一杯茶，递过去。
周氏接过来，喝了一口，手还在微微发抖。
乔晚棠走过去，蹲下身，握住她的手，轻声道：“娘，委屈您了。”
周氏摇摇头，眼眶红了，可她没有让眼泪掉下来。
“不委屈。只要能帮到你们，这点委屈算什么？”
她顿了顿，声音有些哽咽，“我就是心疼远舟和你。他在外面拼命，家里的事还要你们操心。我这个当娘的，什么都帮不上。”
乔晚棠握着她的手，没有说话。
她知道，婆母说的不是客套话。
这个老人家，一辈子都在替别人着想，从来不为自己。
马车里，华绮云脸色铁青，一言不发。
华明珠缩在角落里，大气都不敢出。
走了好一会儿，华绮云才开口，声音冷得像从冰窖里钻出来的。
“明珠，你记住今天。”
华明珠抬起头，怯怯地看着她。
华绮云咬着牙，一字一句道：“今日之辱，迟早要他们还。”
她掀开车帘，望着外面灰蒙蒙的天，眼底的恨意像一团火，烧得她浑身发烫。
乔晚棠，你等着。
你今日让我在华府丢尽了脸，让明珠受尽了委屈。
这笔账，我记下了。
咱们走着瞧，看谁能笑到最后。
***
谢晓菊知道，华家不会善罢甘休。
华绮云走时那句话，是在下战书。
她不会明着来，但暗地里，什么手段都用得出来。
三嫂不怕，可她不能什么都让三嫂一个人扛。
她是谢家的女儿，也该做点什么了。
于是她又给华明轩写了信。
一来二去，两人的信越来越厚，越来越勤。
从隔几日一封，到隔日一封，到几乎每日都有书信往来。
信里说的话也渐渐多了起来，从伤情到日常，从日常到心事。
华明轩告诉她自己小时候的事，告诉他怎么被端王收为义子，告诉他为什么看不惯华家的做派。
谢晓菊告诉他谢家村的事，告诉她小时候挨饿受冻的日子，告诉她三嫂是怎么一步步把谢家撑起来的。
他们什么都聊，唯独不聊华家和谢家的恩怨。
那是一个禁区，谁都不敢碰。
可那根刺，一直扎在两人中间，不说话，也在。
华明轩对谢晓菊越来越喜欢。
喜欢她的善良，喜欢她的坚韧，喜欢她明明胆小却硬撑着不退缩的样子。
她像一株野草，不起眼，却怎么都踩不死。
他每次收到她的信，都要看好几遍，看完后小心翼翼地折好，和之前那些信放在一起，锁在床头的小匣子里。
那个匣子越来越满，他的心也越来越满。
谢晓菊也感觉到了他的心意。
她有时候会想，如果没有华家和谢家的那些恩怨，她会不会毫不犹豫地接受他？
可这个念头只是一闪而过，她不敢深想。
她现在接近他，是因为需要。
华家不会善罢甘休，她需要抓住什么来保护谢家。
她知道这样不对，可她不知道还有什么别的办法。
华绮云这几日心情好了许多。
自从那日从谢府回来，她生了两天的闷气。
第三日，她忽然想通了。
跟乔晚棠那种人置气，不值得。
她一个乡下妇人，能蹦跶多久？
谢远舟死了，睿王在前线也撑不了多久，等明王去了北蛮，睿王那点功劳算什么？
到时候，王爷失了势，谢远舟又死了，乔晚棠就是一只没有爪子的猫，想怎么揉捏就怎么揉捏！
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