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在谢承业的组织下，分发粮食的工作，有条不紊地开始了。村里几个德高望重的老人和识字的人被请来帮忙登记、核算、称量。
谢远舟带着谢喜牛、谢柱子等一众青壮，将粮食从临时存放的祠堂里搬出来。
按照事先核算好的份额，一袋袋、一斗斗地分好。
村里的空地上，堆起了一座座小山似的粮食口袋。
每一堆上都贴着写有户主姓名和人数的纸条。
村民们虽然被要求在家中等候，但仍有不少心急的人围在远处张望。
看着沉甸甸的粮食，每个人的脸上都洋溢着真切的希望和笑容。
“太好了！真的有粮食吃了！”
“远舟真是咱们村的大福星啊！”
“这个年总算能过去了！”
喜悦的气氛在村中弥漫，连冬日寒冷的空气似乎都温暖了几分。
乔晚棠没有去凑热闹，她留在家里照看孩子和张氏。
可是没过多久，派出去在村外巡视的灵宠麻雀带来了不好的消息。
竟然有灾民正往谢家村赶来。
而且人数还不少，粗粗估算将近有上百人。
乔晚棠的心猛地沉到了谷底。
是谁走漏了消息？
在这节骨眼上，要将谢家村推向万劫不复的深渊？
谢远舶！
这三个字瞬间跳入她脑海。
除了他，还有谁会对谢家村、对她和远舟有如此深的恶意？
勾结胥吏构陷不成，路上派人伏击失败，现在又想出如此毒计，引来大批饥民抢粮。
这是要彻底毁了谢家村，毁了远舟拼死带回来的希望！
乔晚棠再也坐不住了。
她将孩子托付给周氏照看，自己朝着村中分粮的空地跑去。
谢远舟和谢承业正忙得满头大汗，神情振奋。
看到乔晚棠急匆匆跑来，脸色不对，谢远舟立刻迎了上去。
“棠儿，怎么了？”
乔晚棠喘了口气，尽量让自己的声音听起来不那么惊慌。
“远舟，承业叔，我刚在村里走动，听几个从外头回来的叔伯说，好像有一大批灾民，正朝着咱们村这边过来，人数好像不少。”
谢承业闻言，先是一愣，随即摆摆手，不以为意道：“灾民？年年都有流民路过，不打紧。咱们村人多，青壮也多，到时候让他们绕道就是了。”
“实在不行，叫上些人，拿上家伙，吓唬吓唬，他们自然就散了。咱们还得赶紧分粮呢。”
他根本没意识到问题的严重性，还沉浸在分发粮食的喜悦和责任中。
乔晚棠急了，看向谢远舟，“承业叔，恐怕没那么简单。我听说那些灾民饿极了，都红了眼。而且……好像有人告诉他们，咱们村有粮食！”
谢远舟的脸色瞬间凝重起来。
他了解乔晚棠，若非有确切消息，她不会如此慌张。
联想到路上的伏击，他立刻意识到，这件事没那么简单。
“承业叔，”谢远舟沉声开口，“棠儿说得对，此事不可不防。若只是寻常流民路过，自然无碍。但若真如棠儿所说，有人刻意引灾民来此，且灾民已知我村有粮，那便是大祸临头！”
“饥饿之下，人已非人，为了一口吃的，他们什么事都做得出来！易子而食，在灾年并非传说！”
易子而食！
这四个字像惊雷劈在谢承业心头，让他瞬间惊醒，脸色白了白。
他是经历过荒年的老人，知道人在极度饥饿下会变成怎样的野兽。
“那……那现在怎么办？”谢承业的声音有些发颤了。
“立刻停止分粮！”谢远舟果断道，“所有粮食，马上重新集中，转移到最安全、最隐蔽的地方藏好！同时，敲锣召集全村所有青壮年，带上能用的家伙，到村口集合！”
“老人、妇女和孩子，全部躲进家里，闩好门窗，不要出来。我们要立刻在村口设置障碍，组织防御！”
他声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，瞬间驱散了谢承业心中的慌乱。
“好，听你的。”谢承业不再犹豫，立刻高声呼喊，“都停下，别分粮了！”
“喜牛，柱子，快，把粮食重新装车，运回祠堂后院的地窖。”
“其他人，跟我来，敲锣！通知全村青壮，带上家伙，到村口集合！快！快！”
突如其来的变故，让所有人都愣住了。
但看到族长和谢远舟凝重的脸色，大家意识到出大事了！
立刻行动起来，手忙脚乱地开始收拾粮食，搬运藏匿。
急促的锣声和喊叫声瞬间打破了村中的宁静和喜悦，恐慌开始蔓延。
但好在有谢远舟和谢承业坐镇指挥，村民们虽惊慌，却并未彻底乱套，开始按照指令行动。
与此同时，通往县城的土路上，乔雪梅坐着雇来的牛车，正美滋滋地想着去县里买点粮食，再顺便看看能不能找到谢远舶。
然而，牛车刚走出不到十里地，就被前方黑压压的，如行尸走肉般涌来的人群吓傻了！
“我的娘啊！这……这是怎么回事？”车夫吓得声音都变了调，拼命勒住受惊的牛。
乔雪梅探头一看，只见那些灾民个个面黄肌瘦，眼神可怕。
有些甚至直勾勾地盯着她和牛车，仿佛看到了可以果腹的食物！
她吓得魂飞魄散，尖叫道：“掉头，快掉头！回村！快回村！”
牛车慌忙调转方向，沿着来路没命地往回跑，扬起一路烟尘。
而此刻，韶阳县主别庄的书房里，谢远舶正悠闲地品着一杯上好的香茗。
韶阳县主斜倚在软榻上，把玩着一枚玉佩。
“消息都散出去了？”县主懒洋洋地问。
“县主放心，”谢远舶嘴角勾起一抹阴冷笑意，“我让人混在流民里，把谢家村有大批粮食的消息，传了出去。”
“那些人都饿疯了，估计正拼了命往谢家村赶。估计……这会儿应该快到了吧。”
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