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第二日晌午，在一条岔路口，他们与一队身着公服的队伍迎面相遇。领头的是一个面生的捕头。
见到谢远舟等人和满载的车辆，立刻上前，抱拳道：“前方可是谢家村谢远舟义士？”
谢远舟心中一动，勒住马：“正是在下。您是？”
“在下姓孙，奉姚县令之命，前来接应谢义士！”孙捕头说着，出示了盖有县衙大印的公文。
原来姚行章说到做到，第二天一早便派出了援兵，一路急行。
终于在此地与谢远舟汇合。
双方汇合，队伍人数瞬间扩大了一倍，声势浩大。
孙捕头等人不仅带来了官府的旗帜。
这一下，潜伏在暗处的黑衣人不敢再轻举妄动。
两日后，谢家村村口，锣鼓喧天，人声鼎沸。
几乎全村的人都聚集在了这里，翘首以盼。
谢承业站在最前面，旁边是眼眶通红、抱着小瑜儿的周氏，以及同样激动的乔晚棠。
连谢老太也拄着拐杖来了。
所有人的目光，都投向村外的土路。
当第一辆骡车出现在地平线上时，人群爆发出了震天的欢呼。
“回来了！远舟回来了！”
“还有粮食，好多车粮食！”
“老天有眼啊！远舟给咱们找到粮食了啊！”
谢远舟骑在马上，走在队伍最前列。
风尘仆仆，形容憔悴，但脊背挺得笔直，目光灼灼。
他的视线，穿越了欢呼的人群，落在那抹纤瘦身影上。
棠儿……是他的棠儿！
离家近月，历经生死，所有的疲惫、伤痛、惊险，在看到她和孩子的瞬间，都烟消云散了。
只剩下汹涌澎湃的思念和喜悦。
队伍在村口停下。
方文秉派来的人，以及孙捕头带领的接应队伍，按照事先约定，将粮食护送到村口后，便悄然退去，并未进村。
他们身份特殊，不宜久留。
谢远舟翻身下马，脚步急切地拨开人群，径直朝着乔晚棠走去。
周围的一切喧嚣仿佛都远了。
他的眼里只有她。
乔晚棠看着他一步步走近。
看着他布满血丝的眼，鼻头泛酸。
她想扑进他怀里。
想告诉他这些日子她有多担心、多害怕。
可众目睽睽之下，她只能死死咬住嘴唇，将哽咽压在喉咙里。
谢远舟走到她面前，停下脚步。
千言万语堵在胸口，最终只化作一声饱含了所有情感的轻唤：“棠儿，我回来了。”
乔晚棠用力点头，泪水模糊了视线，一句话也说不出来，只是将怀里的小满，往他面前送了送。
谢远舟的目光这才落到两个孩子身上。
小瑜儿被周氏抱着，正睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着这个陌生的“爹爹”。
看着这粉雕玉琢、健康白嫩的一双儿女，谢远舟心中最柔软的地方被狠狠击中。
他伸出手，小心翼翼地碰了碰小满的脸蛋儿，又摸了摸小瑜儿的小手。
这是我的孩子。
我和棠儿的孩子啊。
天知道，他有多思念她们！
这时，谢承业走上前来，用力拍了拍谢远舟的肩膀。
声音洪亮，充满了欣慰和激动：“好小子！好样的！你可是咱们全村的大功臣！这粮食，是咱们的救命粮啊！”
他转向欢呼的村民，高声道：“乡亲们！远舟不负众望，把粮食带回来了。大家先别急，容我们和远舟商量一下如何分配，保证公平公正！”
“远舟一路辛苦，先让他回家歇歇！大家都先散了吧，等通知！”
村民们虽然急切，但也理解。
纷纷向谢远舟投去感激和敬佩的目光，慢慢散去，但脸上的喜色和希望却怎么也掩不住。
周氏早已哭成了泪人，上前拉住儿子的手，上下打量着。
嘴里不住地说：“回来就好，回来就好！瘦了，黑了……快，咱们回家，回家娘给你做好吃的补补！”
谢晓竹和谢晓菊也围了上来，又是哭又是笑。
一家人簇拥着谢远舟，就要往新房方向走去。
就在这时，一个怯生生、带着哭腔的女声，突兀地在人群边缘响起。
“谢大哥，我……我该怎么办啊？”
众人循声望去，只见一个穿着破烂、身形单薄的年轻女子。
正孤零零地站在路边，双手不安地绞着衣角，眼泪汪汪地望着谢远舟，神情无助又可怜。
喧闹的气氛顿时为之一静。
所有人的目光，都落在了这个陌生的女子身上。
谢远舟眉头微皱。
这一路匆忙，又经历了伏击，他几乎忘了这个人的存在。
乔晚棠也看向了那女子，目光平静地扫过她泫然欲泣的表情，心中升起一丝异样。
这女子是谁？
怎么会和远舟一块儿回来？
那女子见众人都看她，似乎更害怕了，瑟缩了一下。
声音更小，带着哀求：“谢大哥，你……你们好心救了我，可我现在真的无处可去了。”
“我爹娘都死了，家乡也回不去。求求你们，收留我吧，我什么都能做，洗衣做饭，当牛做马，只求给口饭吃，有个地方遮风挡雨就行……”
她说着，竟是要朝谢远舟跪下去。
谢远舟眼疾手快，侧身避开，没有受她这一礼。
他转而谢喜牛与谢柱子。
“喜牛，柱子，人是你们俩坚持要搭救的。如今到了地方，该如何安排，你们俩拿主意吧。”
他可不希望棠儿产生任何误会。
谢喜牛和谢柱子闻言，顿时有些手足无措。
他们当时只是一时心软，哪里想过后续这么多？
眼见这女子可怜巴巴地望着他们，又看看谢远舟平静却不容置疑的眼神，两人只好硬着头皮应下。
“好，好，远舟哥，我们……我们知道了。”
谢远舟不再多言，转身看向乔晚棠，眼底的冰冷和疏离瞬间融化，只剩下浓浓的温柔。
他低声道：“棠儿，咱们回家吧。”
乔晚棠点头，正欲转身。
“谢大哥！”
那女子凄楚的哭声再次响起，比刚才更加哀婉。
她猛地朝前扑了两步，泪眼婆娑地望着谢远舟，“谢大哥，我只相信您！我真的无处可去了。求您可怜可怜我，收留我吧！”
“我……我愿意为奴为婢，伺候您和嫂子，绝无二心！只求您给我一条活路啊！”
她这话，卑微至极，却也带着一丝引人遐想的意味。
乔晚棠抱着孩子的手微微收紧，脸上神色未变，只静静看着谢远舟。
她要看看谢远舟，会做何选择！
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