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乔晚棠语气轻快，不容置疑。张氏和两个小姑子见她坚持，又看她眉眼带笑，像是真有什么喜事发生。
便也不再推辞，心里也跟着期待和高兴起来。
很快，姐妹俩利索地收好了摊车，寄存在许掌柜茶馆的后院。
然后，妯娌姑嫂四人，抱着小豆芽儿，说说笑笑地往前走去。
乔晚棠带着她们，没有去普通的小饭馆，而是径直走向了镇上有名的“回香楼”。
这里是流芳镇上数一数二的酒肆，装潢雅致，菜品也精细些，当然价格也不菲。
平日里，谢长树和谢远舶偶尔会来这里喝酒吃饭，当作一种身份的象征。
谢晓竹虽然不识字，但远远看到那气派的招牌和进出的体面客人，再听三嫂说这里是“回香楼”。
原本还有些心疼银钱的她，胸口那股憋了许久的气一下子顶了上来。
她眼底透着一股不服输的倔强，声音清脆而坚定，“对！三嫂，咱们就在这里吃！”
“凭啥爹和大哥他们就能经常来这儿摆阔，咱们辛辛苦苦挣钱，却一次也没踏进来过？今天，咱们也来尝尝这里的味儿！”
她性子本就比妹妹刚强，心里一直对父亲偏疼大哥、轻视女儿不满。
加上爹差点为了一点彩礼将她卖给黄员外那个老色鬼的事耿耿于怀。
来“回香楼”吃饭，对她来说，不仅仅是一顿美食，更像是一种无声的宣告和反抗。
她们这些被忽视、被牺牲的女眷，一样可以靠自己，走进这曾经遥不可及的地方，享受本该拥有的生活。
乔晚棠看着小姑子眼中闪烁的光芒，心中既是欣慰，也有一丝心疼。
这个时代的女子，被太多无形的枷锁束缚，活得小心翼翼。
如果连她们自己都看轻自己，那便真的永无出头之日。
晓竹能有这份心气和觉醒，是好事。
“好，那咱们今天就尝尝这回香楼的招牌菜！”乔晚棠笑着点头，率先迈步走了进去。
几个穿着朴素布衣、怀里还抱着个奶娃娃的女子，乍一踏入酒肆。
立刻引来了大堂里不少食客好奇的目光。
这个时代，女子出门抛头露面本就不多，像这样结伴进入酒肆用饭的，更是少数。
多半是家境殷实、不拘小节的商户女眷，或是......某些特殊行当的女子。
像乔晚棠她们这样，一看就是寻常农户出身，却大大方方走进来的，实在少见。
一时间，低低的议论声从各个角落传来。
“啧，哪来的村妇？也敢来回香楼？”
“瞧着面生，还抱着孩子呢......真是......”
“哎，世风日下，女人家也学男人出来吃酒了？”
“谁知道呢，真是不懂规矩！”
那些目光，有好奇，有鄙夷，还有一些不怀好意的打量。
张氏和谢晓菊哪里见过这种阵仗。
顿时觉得浑身不自在，脸上发热，脚步也有些迟疑，下意识想往乔晚棠身后躲。
乔晚棠感觉到了她们的紧张和怯意。
她停下脚步，微微侧头，低声说，“二嫂，晓菊，别害怕，也别退缩。咱们是花了真金白银来吃饭的客人，不是来偷来抢的。腰杆挺直了，大大方方的。”
“别人爱说什么，那是他们的事，咱们若是连顿饭都吃不安生，在乎那些不相干人的眼光，那活得也太累了。”
谢晓竹也听到了那些嘀嘀咕咕。
她非但没露怯，反而把胸脯挺得更高了，下巴微扬，带着一股豁出去的劲儿。
声音清脆地附和道：“三嫂说得对！干嘛在乎别人嚼舌根？什么都在乎别人说什么，咱们还活不活了？”
“咱们凭自己本事挣钱，花自己的钱吃饭，天经地义！走！”
她这股子泼辣爽利的劲儿，倒是让一些议论声小了下去。
这时，一个机灵的店小二迎了上来。
他显然也看出了这几个女子的不同寻常。
但开门做生意，没有把客人往外推的道理。
他脸上堆起职业的笑容，热情地招呼：“几位娘子，里边请！是用饭还是......”
“吃饭！”谢晓竹抢着回答，“给我们找个清静点的位置！”
“好嘞！您几位这边请！”店小二眼明手快，将她们引到了一个靠窗些的桌子旁。
这里既能看见街景，又避开了大堂最喧嚣的中心位置。
几人依次坐下。
张氏抱着小豆芽儿，谢晓竹和谢晓菊挨着，乔晚棠坐在靠过道的位置。
谢晓竹清了清嗓子，对候在一旁的店小二道：“小二，把你们店里的好菜，上几个来！”
店小二笑着应道：“好嘞！咱们回香楼的招牌有酱肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭、翡翠虾仁，还有几样时鲜小炒，您看......”
乔晚棠接过话头，“酱肘子来一个，清蒸鲈鱼来一条，再要一个清淡些的素菜，一个汤，主食就来米饭和馒头。麻烦快些，孩子饿了。”
“得嘞！酱肘子、清蒸鲈鱼、清炒时蔬、三鲜汤，主食米饭馒头各一份！您几位稍候，马上就来！”店小二麻利地重复了一遍，唱了个喏，转身去了后厨。
点完了菜，周围还是有些若有若无的目光飘过来。
但坐定之后，最初的慌乱过去，张氏和谢晓菊也慢慢镇定下来。
是啊，三嫂说得对，她们是来花钱吃饭的，又不是做贼，怕什么？
小豆芽儿在母亲怀里扭动着，好奇地张望着这个陌生的、香喷喷的地方，咿咿呀呀地挥舞着小手。
乔晚棠给每人倒了杯桌上的热茶，微笑道：“来，先喝口茶。今天咱们什么都别想，就好好吃顿饭。等菜来了，都放开肚子吃！”
“嗯，好嘞！”
张氏和谢晓菊脸上的笑容也舒展了许多。
就在此时。
回香楼的门口。
陈梅梅扭着水蛇腰，跟在谢长树旁边儿娇嗔道：“树哥，你真好！没想到，你还真带我来这回香楼吃饭。”
谢长树刚从大儿子那里拿了二两银子，很是有底气，“我说的话，什么时候不作数了？”
“以后好好跟着我，你的好日子在后头！”
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