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第二天一早，谢远舟便借来了牛车，细心地铺上了干草。他将处理好的麂子、山鸡、野兔以及硝制好的皮子稳稳地装在车上。
又将娘和二嫂连夜赶工编出来的几个篮子放在稳妥的位置。
乔晚棠也收拾利落走了过来。
虽然怀着身孕，但精神头很好。
周氏和张氏站在院门口，目送着牛车缓缓驶离，眼中充满了期盼和一丝紧张。
“娘，您说这事儿能成吗？”张氏望着越来越远的牛车，心里忐忑不安。
她心底里是希望能成的。
这样她就成了有用的人，能靠着自己的双手多挣一份银钱了，也能给小豆芽儿和肚子里未出世的孩子，攒着儿体己钱。
周氏深吸一口气，摸了摸小豆芽儿的头，“放心，老三和棠儿做事，心里都有分寸。我想着，是能成的。”
自从棠儿嫁进了她们谢家后，她感觉到家里的日子是一日好过一日了。
虽然眼下还是清苦，可心里是舒坦的，是能看到希望的！
牛车吱呀呀地行驶在通往县城的土路上，清晨的风带着凉意和草木清香。
乔晚棠靠在谢远舟为她准备的软垫上，看着男人宽阔背影，嘴角浮起淡淡笑意。
在这乱世，有他陪在身边，也挺好。
***
与此同时，在县城另一头，那座奢华却透着几分压抑的别庄内。
谢远舶从一场混乱而疲惫的梦中幽幽转醒。
鼻尖萦绕着浓郁昂贵的熏香气味，身下是柔软得不像话的锦被绸缎。
他眨了眨眼，适应着屋内昏暗的光线。
昨夜的记忆如同潮水般涌入脑海。
精致的菜肴，醇香的美酒，韶阳县主雍容华贵却并不年轻的身体，以及......他自己孤注一掷的“良好表现”。
他动了动有些酸软的身体，心底涌起一股难以言喻的激动和庆幸。
昨夜，他准备的那些药物起了作用，加上他刻意迎合的温存与奉承，韶阳县主看起来......颇为满意。
临睡前，甚至慵懒地拍了拍他的脸，含糊地说了句“还算懂事”。
这无疑给他注入了一剂强心针！
攀附权贵的路，他似乎......踏出了最艰难的第一步！
只要能将这位县主伺候好了，荣华富贵，功名利禄，岂不是唾手可得？
至于家里的糟心事，父母和离与分家，此刻早已被他抛到了九霄云外。
在他心里，那些与眼前的“机遇”相比，根本不值一提。
他躺在柔软的床榻上，望着帐顶华丽的刺绣，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
乔晚棠，你会后悔的。
你会后悔当初选择了粗鄙的老三！
两个多时辰后，青川县城高大的城门楼终于出现在了视野里。
城门口排着长长的队伍，大多是挑着担子、推着独轮车进城售卖农产品的农户，也有少数行商和路人。
守卫穿着号衣，挨个检查路引，收取入城税。
轮到谢远舟他们时，守卫先是例行公事地查看了他们的户贴。
当目光扫过牛车上那些野味和硝制好的皮子时，那守卫的眼睛明显亮了一下，闪过一丝不易察觉的贪婪。
他咂了咂嘴，用公事公办的语气说道：“入城税，一人两文。牛车拉货，加收货物税......二十文！”
“二十文？”谢远舟眉头立刻皱了起来。
他虽然不是经常来县城，但也知道规矩。
像他们这样一车不算特别大量的野货，通常加收十文钱顶天了。
这守卫分明是看他们的货新鲜值钱，故意多要！
他性子耿直，当下就要理论：“这位差爷，按规矩，我们这车货......”
“哎，差爷辛苦了！”乔晚棠却抢先一步，脸上堆起温和笑容，不着痕迹地轻轻拉了一下谢远舟的衣袖，阻止了他后面的话。
她利索地从钱袋里数出二十四文钱，恭敬地递到那守卫手里，声音清脆，“这是我们的税钱，您收好。”
那守卫掂了掂手里的铜钱，斜睨了还想说话的谢远舟一眼，从鼻子里哼了一声，挥挥手：“行了，过去吧！”
乔晚棠连忙道谢，催促着还有些气闷的谢远舟赶紧赶车进了城。
一离开城门守卫的视线范围，谢远舟就忍不住闷闷不乐地开口，“棠儿，你刚才为什么拦着我？他们明明就是多收了十文钱，这规矩不能乱！”
乔晚棠何尝不知道那守卫是看他们的野货眼红，自己捞不着好处，就从税费上找补，故意刁难？
这些底层小吏，权力不大，但恶心人的本事却不小。
普通老百姓面对他们，往往是有理说不清。
她轻轻叹了口气，耐心地解释道：“远舟，我知道你心里不痛快，觉得不合理。可你想啊，咱们今天跟他硬碰硬，就算争赢了这十文钱，然后呢？”
“他记住了咱们，下次咱们再来，他随便找个由头就能卡得咱们更难受，耽误的时间、生的闷气，岂是十文钱能换回来的？”
她看着谢远舟依旧紧绷的侧脸，继续柔声分析：“况且，如果咱们的编织篮子以后真的能在县里找到销路，少不得要经常往来县城。”
“这些守城门的，看着职位不高，却是咱们进出县城的必经之路。俗话说，‘阎王好见，小鬼难缠’。”
“为了十文钱，得罪这些‘小鬼’，给日后埋下隐患，实在是不划算。有时候，吃点小亏，换个顺畅，才是长远之计。”
谢远舟听完媳妇儿这番入情入理的分析，胸中的那口闷气虽然还没完全消散，但理智上已经明白她说得对。
他不是不懂这些道理，只是性格使然，见不得不公。
但看着乔晚棠温柔又带着睿智的小脸儿，听着她为自己和这个家深谋远虑的考量，心里那点怨气，不知不觉就消散了大半。
他点了点头，声音缓和下来：“嗯，你说得对，是我想岔了。以后......我都听你的。”
见他听进去了，乔晚棠脸上露出了笑容。
她转而说起正事：“咱们现在就去卖野味。我知道一家酒楼，叫‘邀月楼’，是县里最好的一家。”
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